第42章 西域驼铃，古城魅影

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离开苗疆，八人一路向西，踏入了广袤的西域。这里黄沙漫天，戈壁无垠，偶尔能看到驼队的身影在天际线移动，驼铃声在风中悠扬，带着几分苍凉与神秘。 他们此行是为了追查圣火教的余党。自雪域高原一役后，圣火教元气大伤，但其残余势力并未覆灭，而是逃到了西域，盘踞在一座名为“楼兰故城”的废墟中，继续蛊惑人心，掠夺商旅。 “这鬼地方，比漠北还要干燥。”贺峻霖用头巾裹住口鼻，遮挡着扑面而来的黄沙，“再走下去，我嗓子都要冒烟了。” 张真源递给他一个水囊：“省着点喝，前面就是罗布泊，水源稀缺。” 向导是个当地的维吾尔族老人，名叫买买提，熟悉西域的地形。他指着前方一座被黄沙半掩的城池轮廓：“那就是楼兰故城，传说以前是个很繁华的城邦，后来不知为何突然消失了，只剩下这些断壁残垣。” 靠近故城，只见城墙早已坍塌，只剩下几处高大的土坯建筑还矗立在风沙中，仿佛是远古的巨人在守护着这座被遗忘的城市。城内的街道上布满了黄沙，偶尔能看到一些散落的陶器碎片和枯骨，透着一股阴森的气息。 “圣火教的人就在里面。”买买提指着城中央的一座佛塔，“他们把那里当成了祭坛，每天都要举行祭祀仪式。” 八人悄悄潜入故城，躲在一处断墙后观察。佛塔周围果然聚集着几十个圣火教教徒，他们穿着红色的长袍，围着一个巨大的火堆，口中念着诡异的咒语，火堆旁还绑着几个商旅打扮的人，看样子是被掳来的祭品。 “太过分了！”刘耀文握紧长枪，“光天化日之下竟敢如此作恶！” “等他们祭祀开始，我们再动手，出其不意。”马嘉祺低声道。 不多时，一个穿着金色长袍的祭司走到火堆旁，举起手中的权杖，准备开始祭祀。就在这时，马嘉祺一声令下，八人如同离弦之箭般冲了出去。 圣火教教徒猝不及防，顿时乱作一团。那金袍祭司反应最快，权杖一挥，一道火焰射向马嘉祺。马嘉祺不慌不忙，长剑出鞘，剑气将火焰劈成两半。 刘耀文与张真源直扑火堆，解开被绑的商旅；丁程鑫与贺峻霖则对付周围的教徒，双匕与软鞭配合默契，很快就放倒了一片。 宋亚轩与刁刁则冲向金袍祭司，长剑与弯刀齐出，逼得他连连后退。这祭司的武功比之前遇到的圣火教教徒高出不少，权杖挥舞间，火焰四射，将周围的黄沙都烤得滚烫。 “异教徒！你们竟敢打扰神的祭祀！”金袍祭司怒吼，权杖指向天空，顿时刮起一阵狂风，风中夹杂着无数火星，如同火雨般落下。 “小心火雨！”刁刁喊道，挥刀格挡，刀光形成一道屏障，挡住落下的火星。 宋亚轩则趁机长剑直刺，剑尖直指祭司的胸口。祭司躲闪不及，被刺中肩膀，惨叫一声，转身想逃，却被马嘉祺拦住去路。 “你的末日到了！”马嘉祺长剑一挥，将祭司的权杖挑飞，丁程鑫趁机双匕齐出，制服了他。 其他教徒见首领被擒，顿时失去了斗志，纷纷投降。被解救的商旅对着八人连连道谢，说他们是救命恩人。 在佛塔的地宫深处，八人找到了大量圣火教掠夺的财物和一本教义，教义中记载着他们想要在西域建立一个神权国家的野心。 “看来圣火教的野心不小。”严浩翔翻阅着教义，眉头紧锁，“我们必须彻底铲除他们，否则西域永无宁日。” 离开楼兰故城时，风沙已经停了，夕阳为故城镀上了一层金色。买买提牵着骆驼，对八人说：“前面有个绿洲，我们可以在那里休息一晚。” 绿洲旁有一个小小的村落，村民们见到八人，热情地邀请他们去家里做客，端上了香甜的哈密瓜和浓郁的奶茶。 “谢谢你们赶走了圣火教的坏人。”村长是个白胡子老人，握着马嘉祺的手说，“以前他们经常来村里抢东西，我们都快没法活了。” 八人在村里住了一晚，次日清晨继续西行。村民们在村口送行，送给他们不少干粮和水。 “这西域虽然荒凉，人情倒是挺热乎。”贺峻霖啃着馕，笑道。 “一方水土养一方人，每个地方都有它的故事。”宋亚轩道。 刁刁忽然从怀中取出一个东西，递给宋亚轩——那是一枚用骆驼骨雕刻的护身符，上面刻着西域的花纹。“这是村长送给我的，说能保佑旅途平安，我转送给你。” 宋亚轩接过护身符，入手温润，仿佛还带着绿洲的气息。他微微一笑，从行囊里取出一个木雕，是一只骆驼，用楼兰故城的胡杨木刻成，驼峰高耸，栩栩如生。 “送你一只骆驼，愿你能像它一样，在沙漠中也能坚定前行。” 刁刁接过木雕，脸颊微红，轻声道：“谢谢。”她抬头看向宋亚轩，眼中的笑意如同西域的阳光，温暖而明亮。 驼铃声在风中悠扬，八人的身影渐渐消失在茫茫戈壁中。他们知道，西域的旅途还很长，圣火教的余党或许还在暗中窥伺，但只要他们同心协力，就没有克服不了的困难。他们的故事，如同这西域的驼铃，在风沙中回荡，继续书写着正义与希望的篇章。