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因尼提亚王国的东南边境附近,有一片山区。由于群山中生长着不少红枫树,一到秋天,漫山遍野的红色便组成了一片热烈的海,远远看去,景色颇为震撼。 因此,从前的人们将这片山区命名为“红丘”,而周边区域也因为毗邻着这么一个巨大的地标,逐渐被人们用基于红丘的方位来提及。 红丘一带自古以来算不上十分富庶,但由于土地肥沃,也少有战事,人民的生活一直还不错。近年来在大领主阿利亚德侯爵的诸多经济政策下,这个偏远地区更是迎来了越来越多的贸易机会。 不过,红丘复杂的地形,与附近地区人民相对优渥的生活条件,也让山匪成为了这一带无法根治的问题。 靠着这些山丘,小股山匪能将数倍于己方的士兵耍得团团转。而且即使花费大量人力和物力剿灭了山匪,过一段时间还是会诞生又一股势力,几乎无穷无尽。 所以,周边地区的领主们应对山匪的方式几乎都差不多,平时面对领民们的求助,能不管就不管,尽量拖延。直到山匪做得太过火,或者人民们已经积累了好几年怨气再也无法忍受,再组织人手进行剿灭,以平民怨。 久而久之,红丘各区域的山匪们也与领主们有了默契。在抢劫村镇时一般不会抢光,让居民们依然足够温饱。绑肉票与掳掠妇女的事能少干就少干一点,如果非要干,那就指着一家富户使劲干。 只要不疼在自己身上,人群的怨气就不会很重。更何况一个富人,就算被抢光了也不会有多少穷人同情。 至于那些倒霉的富户和他们的家眷要遭受多少苦难,没多少人真的在意。人群顶多在酒馆聊起来唏嘘几声,山匪们也从来不会因为良心发现而感到悔恨。至于领主,如果牺牲个别小富户就能控制住山匪带来的动乱,那这在他们看来,往往是一笔划算的交易,甚至有时还要抱怨山匪为什么要留活口,直接把富户全家杀个精光,他们的耳畔还清净些。 而那些真正有权有势的本地大户,领主自然还是要保护的。不过这并不需要消耗多少力量,一方面这些大户们往往也有护卫,另一方面山匪们也不傻,知道哪些人能动,哪些人不能动。一些小富户为了得到庇护,就得多跟上层打通关系,花钱免灾。而那些钱,最后也就流进了领主的口袋。 到了领主们要剿灭山匪的时候,有些山匪团会干脆直接解散,大家各自逃命。要么靠着抢来的财富去其他地方做点小生意金盆洗手,要么安生一两年之后再回来继续干。至于没能逃出生天,死在士兵和佣兵手下的倒霉鬼们,也没人会替他们伤心。 正是因为这样的情况,在整个红丘范围内,仅是人数超过三十的山匪团就有六七个。山匪们纷纷占山为王,有时还会相互竞争或合作,乃至吞并,俨然是一群微小到极致的国家。 而这一天,这些傲立于红丘顶点的“国王”们,十分难得地齐聚一堂。 主要在东红丘地区活动的山匪团“猎隼”,前两天派人邀请了其他山头上的山匪首领们前往同一据点,说是有要事相商。 “猎隼”的首领乔姆,在道上的诨号叫做“三爪鹰”。据说他的出剑速度如鹰隼一般迅捷,快到令敌人会以为他有三只手,所以才被如此称呼。 这些非法分子当然不会去参加战士位阶考核,不过乔姆自称拥有接近剑豪位阶的水准,从他的对外战绩来看,这里面即使有吹牛的成分,也不会太多。在红丘一带,他算是个狠角色。 正因如此,其他各首领对他的邀约抱持着一定警惕。若非他自己也知道别人会忌惮,主动将会议地点定在“牧师”罗宾的据点,这些首领们都未必敢赴约。 从外号就能看出,“牧师”罗宾在这些山匪首领中算是相对友善的,人缘极好。抛开劫掠民众不谈,这家伙对待同行们素来像是个老好人。因此大家也并不太担心罗宾与乔姆一起暗算自己。 虽然他们还是都各自带上了十几个喽啰,以防不测。 “罗宾,你确定乔姆那个混蛋不是在耍我们吗”一位头发浓密,一脸大胡子的壮汉皱眉抱怨道。 这位“刽子手”戈多是南红丘地区最大的山匪团“血斧”的首领。与乔姆擅长速度与技巧不同,他是完全的力量型战士,手中的大斧威力十足,自认能与乔姆平分秋色。他之所以有这么个外号,是因为在做山匪之前,他真的是个刽子手。 “是他邀请我们来谈事情,结果他自己反而最后到!我看,这家伙根本没把我们放在眼里!”戈多用鼻子孔出着气,以此表示他的愤怒。由于活跃地区毗邻,血斧与猎隼这两支山匪团偶尔会率先抢到对方的目标,因此戈多与乔姆关系素来不睦,这是大家都知道的事。 罗宾自然也明白对方这是在借题发挥,和颜悦色地安抚道:“他的据点离我这里最远,来得晚一点也很正常。明知不方便,他还主动将会面地点定在我这,这已经足够证明他的诚意了吧。” “哼……”戈多知道罗宾讲的是事实,也便给了对方这个面子,没再多说什么。 恰在这时,一阵脚步声从营帐外传来。帐内的几人纷纷将视线移至门口,很快,一位喽啰掀开了门帘,两道身影走了进来。 “嘿,你们都到了!抱歉,各位,最近这几天,那个韦兰德的骑士四处在搜寻我们,行事难免要小心一些。”乔姆刚一进来,便露出一副轻松的微笑说。 “哼,听说那位韦兰德子爵可不是什么养尊处优的软弱贵族,希望你自己引起的火可别烧到我们身上。”戈多轻蔑地白了乔姆一眼。 “放心吧,我还没打算把你交给另一名刽子手。当然如果你想早点去见光之主,我也乐意代劳。”乔姆风趣地回击道。 戈多的眼中顿时射出怒火,不过他也知道自己在嘴上讨不到便宜,有罗宾在,他们两个也打不起来,只得作罢。 不过这时,他忽然注意到了跟着乔姆一起进来的那个人,短暂的惊讶后,他不禁面露喜色。 这可是个贬低对方的好机会。 “哟,乔姆,你也真是一年不如一年了。”戈多傲慢地微笑着,用手指着对方的身后。 “怎么,你现在连个像样的跟班都找不到了吗,居然带了一个卑贱的东方人”