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次日午时，望海楼。 此楼临海而建，是宁波府数一数二的酒楼。钱管事早已包下顶层雅间，恭候多时。 沈沧澜只带了赵铁一人，准时赴约。 “沈大人真是信人！”钱管事热情地将沈沧澜迎入雅间。雅间内装饰奢华，窗外便是碧波万顷的海港，视野极佳。除了钱管事，还有一位身着锦袍、面容富态、约莫五十岁上下的男子，正含笑而立。 “沈大人，这位便是敝号东家，陈万利陈老爷。”钱管事连忙介绍。 “久仰沈主事年轻有为，今日得见，果然名不虚传。”陈万利拱手笑道，态度谦和，眼神却带着商贾特有的精明与审视。 “陈东家客气了。”沈沧澜回礼，神色平静。 分宾主落座，珍馐美馔如流水般呈上。酒过三巡，寒暄已毕，陈万利放下酒杯，切入正题。 “沈主事奉王总督之命勘察倭情，辛苦万分。陈某虽是一介商贾，亦知为国分忧。不知大人此番勘察，可有所得若有需要陈某效劳之处，但请直言。”陈万利说得冠冕堂皇。 沈沧澜微微一笑：“陈东家忧国忧民，令人敬佩。本官初来乍到，正有许多不明之处，想向陈东家请教。” “大人请讲。” “听闻倭寇近来专劫漕船与一些中小商号，却似乎…对万利号这般的大商船队网开一面”沈沧澜目光直视陈万利，语气平淡，却如投石入水。 陈万利脸上笑容不变，呵呵一笑：“大人说笑了。倭寇凶残，岂会区分大小商号不过是敝号船队护卫得力，航线选择谨慎，加之些许运气，方能侥幸平安。若说网开一面，那是绝无可能。”他顿了顿，反将一军，“倒是大人此言，若传扬出去，恐惹人非议，以为我万利号与倭寇有何勾连，那陈某可就百口莫辩了。” “是本官失言了。”沈沧澜从善如流，转而问道，“那不知陈东家对倭寇首领徐海，了解多少” 陈万利叹了口气：“此獠原是徽州府一破落盐商之子，因犯事亡命海上，心狠手辣，纠集亡命，勾结真倭，已成东南大患。据说其盘踞的双屿岛，易守难攻，官军数次围剿，皆无功而返。” “哦陈东家连其出身、盘踞之地都如此清楚，果然消息灵通。”沈沧澜似笑非笑。 陈万利面色微微一僵，随即恢复自然：“海上讨生活，自然要多知道些消息。这些都是道听途说，当不得真，当不得真。” 一旁的钱管事连忙打圆场，举杯道：“沈大人，那些打打杀杀的事情，自有王总督和官军操心。您远道而来，辛苦了，尝尝这东海的新鲜鲥鱼，可是我们望海楼一绝！” 沈沧澜依言尝了一口，赞道：“果然鲜美。”他放下筷子，状似无意地问道：“说起来，本官昨日在码头，听闻卫所一位姓郭的把总，似乎与贵号颇有渊源好像名叫…郭雄” 陈万利眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，笑道：“不错，郭雄确是陈某的妻弟，在码头当差，混口饭吃。怎么，他冲撞了大人” “那倒没有。”沈沧澜摆摆手，“只是听闻郭把总掌管码头防务，责任重大。如今倭情紧急，码头的防卫更是重中之重，若有疏漏，恐怕…会牵连到陈东家啊。” 陈万利放下酒杯，身体微微前倾，语气带着一丝意味深长：“多谢大人提点。不过请大人放心，宁波港的防务，固若金汤。郭雄那里，陈某也会严加管束，绝不会给大人，给王总督添乱。” 他话锋一转，从袖中滑出一张制作精美的礼单，轻轻推到沈沧澜面前，压低声音：“沈主事年轻有为，将来前途不可限量。这点小小意思，不成敬意，权当是陈某为大人接风，也是…聊表寸心，望大人日后在总督面前，能为宁波商民美言几句。” 沈沧澜目光扫过礼单，上面罗列着珍珠、珊瑚、金银器等物，价值不菲。他并未去碰那礼单，只是抬眼看向陈万利，淡淡道：“陈东家这是何意本官奉命公干，岂能收受此等重礼” 陈万利笑容不变：“大人误会了，这只是寻常的程仪，官场上往来皆是如此，绝非贿赂。大人若不收，反倒是看不起陈某了。” “陈东家的‘好意’，本官心领了。”沈沧澜将礼单推了回去，语气转冷，“只是本官职责所在，是来查清倭情，整饬防务，确保漕运畅通。若收了东家的礼，日后查起事来，难免束手束脚。还望东家体谅。” 雅间内的气氛瞬间变得有些凝滞。 钱管事脸色微变，陈万利脸上的笑容也淡了下去，他慢慢靠回椅背，手指轻轻敲着桌面：“沈主事果然清廉。只是…这东南之地，情况复杂，有些事，未必如表面看起来那么简单。有时候，太过较真，恐怕…于公于私，都非幸事。” 这话已是带着隐隐的威胁。 沈沧澜毫不退缩，迎上陈万利的目光：“本官只知道，食君之禄，忠君之事。王总督持尚方剑南下，就是要厘清这东南的浑水。任何阻碍剿倭、危害漕运之事，都在清查之列！无论是谁，若有牵连，国法无情！” 他站起身，拱了拱手：“多谢陈东家款待，本官尚有公务在身，告辞了。” 说完，不顾陈万利和钱管事难看的脸色，带着赵铁转身离去。 望着沈沧澜离去的背影，陈万利脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片阴沉。 “东家，这姓沈的敬酒不吃吃罚酒…”钱管事凑上前低声道。 陈万利冷哼一声：“不知天高地厚的小子！以为顶着个钦差的名头就能在宁波横着走了给他脸不要脸，那就别怪我们不客气了！” 他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“去，给双屿那边递个信…另外，让郭雄最近收敛点，别让人抓住把柄。还有，漕运衙门那边…让他们把事情做干净！” “是！” …… 离开望海楼，走在回驿馆的路上。 赵铁低声道：“大人，看来这陈万利是打定主意要跟咱们对着干了。” 沈沧澜面色冷峻：“他越是如此，越说明心里有鬼。通倭、扰乱漕运，这两条无论坐实哪一条，都是抄家灭族的大罪！他背后肯定还有人。” “那我们现在…” “盯紧郭雄和那个漕运书办！”沈沧澜断然道，“陈万利我们暂时动不了，就先剪除他的羽翼，找到突破口！我就不信，他们能做得天衣无缝！” 正说着，一名扮作乞丐的暗卫匆匆迎面走来，与沈沧澜擦肩而过的瞬间，塞过一个小纸团。 沈沧澜不动声色地接过，回到驿馆后展开一看，上面只有一行小字：“漕运书办李贵，今夜丑时，与郭雄密会于城西土地庙。” 沈沧澜眼中寒光一闪：“机会来了！”
