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工坊内震耳欲聋的欢呼声持续了许久，才在徐光启的示意下渐渐平息。 蒸汽机依旧在轰鸣，活塞规律地往复，飞轮疾旋，带动石磨发出均匀的嗡嗡声，证明着这头钢铁巨兽并非昙花一现，而是真正拥有了持续运转的生命力。 空气中弥漫着煤炭燃烧的烟火气、热油的焦香，以及一种……名为“希望”的兴奋。 然而，就在众人仍沉浸在成功的巨大喜悦中时，崇祯皇帝朱由检却已悄然走近那台仍在咆哮的机器。 他并未像其他人那样远远欣赏，而是伸出右手，轻轻按在略显温热、传递着强劲脉动的气缸外壳上。 掌心传来的震动，清晰而有力，仿佛能感受到那股被束缚在钢铁之躯内的磅礴能量。 但他的眉头，却在这力量的感知中，渐渐锁紧。 脸上的灿烂笑容慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的、近乎苛刻的审视目光。 他绕着机器缓缓踱步，目光如炬，丈量着那庞大的锅炉占据的空间，评估着那些粗重管道所需的支撑，最终，他的视线落回了徐光启和宋应星身上。 工坊内的气氛，因皇帝神色的变化，瞬间从沸腾的热烈降至一种小心翼翼的安静。 只剩下蒸汽机本身不知疲倦的轰鸣。 “宋爱卿，徐爱卿，” 崇祯开口了，声音恢复了平日朝会上的那种冷静，甚至带着一丝凛冽，清晰地穿透了机器的噪音， “此机成功，确是功在千秋！尔等与诸位工匠，劳苦功高，朕心甚慰。” 他先给予了肯定，但话锋随即一转，语气变得锐利：“然，尔等且看——” 他手臂一挥，指向那如同小山般的锅炉和巨大的气缸， “此物体量如此庞大，重逾万钧，且需这熊熊炉火不停供养。如今，它只能如巨象般，被牢牢固定于此地，推动这区区石磨。” “若朕欲将其装于战船之上，使其成为我大明水师无惧风浪、日行千里的强劲心脏，可能否” “若朕欲将其置于车架，造出无需牛马、便可驰骋于原野万里、运兵载重的‘铁马’，可能否” “若朕欲将其置于深山矿脉，抽取那无穷地下水，令宝藏得见天日，可能否” 一连三个“可能否”，如同重锤，敲打在刚刚还充满自豪的徐光启和宋应星心头。 两人面面相觑，从对方眼中都看到了愕然与恍然。 他们刚刚为造出这前所未有的动力之源而自豪，但皇帝的目光，却已飞跃了这工坊的四壁，看到了更广阔、也更苛刻的应用场景。 陛下的要求，不是“有”，而是“好用”、“能用”、“无处不可用”！ 崇祯没有等待他们的回答，他的思绪仿佛已进入了另一种状态，一种基于超越时代认知的推演状态。 他的目光变得极其锐利，似乎能穿透钢铁，洞察热力循环的本质。 他走到气缸排气口附近，那里正有大量白色的废蒸汽嘶嘶喷出，消散在空气中，带起阵阵热浪。 “尔等看，”崇祯指着那看似无用的废气，声音带着一种发现关键奥秘的兴奋， “此废气排出时，仍携带大量热能，就这么任其散入空中，岂非暴殄天物，如同将银子丢入大海” 他停顿一下，让这个比喻深入人心，然后继续道： “朕思之，若我等能设一独立之容器，与此主气缸分开，并设法使此容器始终保持冰冷。” “届时，将做功后的废气导入此冷容器中，使其迅速冷凝，体积骤缩，从而在其内形成……真空！” 他目光扫过宋应星，看到对方眼中开始闪烁起领悟的火花， “此真空之力，能否从另一侧辅助拉动活塞回程，使其更快、更省力” “更重要的是，如此一来，主气缸便可始终保持在高温状态，无需每次都被冰冷的废气冷却再重新加热，这热效之提升，岂止倍增” “此独立容器，或可称之为——‘分离冷凝器’！” （这正是瓦特蒸汽机革命性改进的核心思想，极大提升了热效率。） 紧接着，崇祯的声音陡然拔高，带着一种技术冒险家的狂热： “再者，我等为何只满足于利用蒸汽膨胀之力与大气压力为何不能像强弓硬弩蓄力一般，让锅炉承受更高压力，蓄积更强悍的能量” 他用力拍了拍坚固的锅炉外壳，“若我等能寻得秘法，将锅炉锻造得无比坚韧，远超现今，使其内中蒸汽压力倍增，乃至数倍、十数倍于今日！” “届时，直接以这高压蒸汽催动活塞，其爆发之力，岂非更猛、更疾更重要的是，” 他重点强调， “若追求同等力道，采用高压蒸汽后，所需蒸汽量或可大减，这气缸与锅炉之体积，是否便可造得更小、更轻” （这直接指向了特里维西克高压蒸汽机的思路，是蒸汽机小型化的关键。） 说到此处，崇祯的脸色骤然变得无比严肃，语气中充满了警告：“然，此‘高压’之法，实乃双刃之剑，险也！非常险！” “锅炉若承受不住压力，炸裂开来，其威力堪比红衣大炮，届时工坊之内，玉石俱焚，绝非虚言！” 他目光灼灼地盯着徐光启和宋应星： “故此，欲行此法，首要之务，便是安全！必须研制出极其可靠之安全阀，如同给烈马套上缰绳。” “压力一旦超过预设极限，此阀必须能自行开启泄压，毫厘不差！” “此外，锅炉所用之钢板，须千锤百炼，品质均匀，绝无瑕疵。尤其是接缝处，焊接或铆接工艺须臻至化境，容不得半点疏漏！” “此事，关乎人命，关乎成败，尔等须倾注全力，慎之又慎！” 宋应星听着皇帝的阐述，起初是震惊，随即是深思，到最后，已是心潮澎湃，难以自已！ 皇帝这寥寥数语，看似天马行空，实则直指蒸汽机发展的核心瓶颈与突破方向！ 这“分离冷凝”的思路，完美解决了热效率低下的致命伤； 而这“高压”理念，更是为蒸汽机的小型化、轻量化点燃了明灯！ 这已不是简单的改进，而是一场真正的动力革命！ 他扑通一声跪倒在地，这次不是因为礼节，而是发自内心的拜服，声音因激动而颤抖： “陛下圣明！真乃天纵奇才，洞悉造化之妙！臣……臣茅塞顿开！” “陛下所言‘分离冷凝’与‘高压’之策，正是解决此机体型庞大、效力不足之关键所在！臣等明白了！彻底明白了！” 他抬起头，眼中燃烧着技术狂人才有的炽热光芒： “下一步，臣即抽调精干人手，成立专组，分头攻坚！一组专研冷凝器之形态、材质与冷却效率；” “一组全力攻关锅炉耐压钢板之冶炼、锻造与检验之法，以及安全阀之精密制造；” “另一组则钻研气门联动机构，使其能精准控制高压蒸汽的迸发与切断！” “臣向陛下立军令状，必竭尽所能，为陛下造出更小、更轻、更猛、更安全之实用蒸汽机！” 崇祯看着宋应星眼中重燃的、比之前更盛的研究热情，满意地点了点头。 他要的就是这种状态，不是满足于现状，而是不断挑战极限。 “好！朕要的，就是你这份决心！” 崇祯斩钉截铁地说， “朕予你一切所需！日月银行的金库，工部的物料，天下最好的工匠，随你调用！一年！朕再给你一年时间！” 他伸出一根手指，目光如电，“明年此时，朕要在这里，看到能够真正安装到海船龙骨之上、能够深入矿山巷道之中的实用蒸汽机！” “不是这笨重的原型，而是真正能改变战争、改变产业的国之利器！”
