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云崖县的黄昏总带着股山雾的凉，县衙后院的账房里，周墨正对着一堆账本核账，指尖划过“匪赃登记”那一页时，忽然顿了顿——昨天记的“钢刀十七把”，今天盘点时竟少了一把。他皱起眉，刚要叫人来问，就见窗外闪过一个熟悉的身影，是钱有财。 钱有财原是赵德柱的心腹书吏，当初沈砚查抄赵家时，见他只是帮着记账、没沾过血债，便留他做了个普通书吏，负责整理文书。可这几日，周墨总觉得他不对劲：每天天不亮就出门，傍晚才回来，袖口上总沾着新鲜的泥，身上还隐约有股草药味——那是黑风寨附近特有的“苦艾”味，之前刘黑塔从匪寨带回的伤药里就有这味道。 周墨不动声色地合上账本，起身往外走，正好在走廊拐角撞见钱有财。钱有财手里攥着个油纸包，见了周墨，眼神明显慌了一下，赶紧把油纸包往身后藏。“周……周文书，您还没下班啊”他声音发紧，额角冒了层细汗。 “刚核完账，正想找你问问。”周墨靠在廊柱上，目光落在钱有财的袖口，“昨天库房盘点，少了一把钢刀，你是负责库房登记的，知道怎么回事吗” 钱有财的脸瞬间白了，嘴唇动了动：“不……不知道啊，我每天都按规矩锁门，怎么会少东西是不是……是不是盘点错了” “或许是吧。”周墨笑了笑，话锋却突然转硬，“不过话说回来，最近总有人看到你往城外跑，还跟些陌生人接触——钱老哥，你在赵家待了那么久，该知道沈大人最恨勾结匪寇的人。库房的锁，昨天刚换了新的，钥匙只有我和刘兄弟有，你要是有什么心思，可得想清楚。” 这话像块石头砸在钱有财心上，他腿一软，差点跪倒在地，赶紧拱手道：“周文书放心！我……我就是最近家里有点事，才往城外跑，绝没有别的心思！那钢刀的事，我明天再仔细查查，一定给您一个交代！”说罢，他攥着油纸包，几乎是逃着离开了后院。 周墨看着他的背影，眼神冷了下来——刚才钱有财藏在身后的油纸包，露出了一角青布，那布料和之前截获的李豹残党穿的衣服一模一样。他转身往大堂走，心里已有了数：钱有财不仅没安分，还跟李豹的人勾搭上了，甚至想打匪赃库房的主意。 与此同时，县衙后宅的偏房里，李玉娘正坐在窗边，看着青鸢给她熬药。药是治惊悸的，青鸢每天都会来给她把脉、换药，还会陪她说话——说些山外的趣事，说沈砚之前在其他县剿匪的事。渐渐地，李玉娘不再像之前那样怕人，偶尔还会跟青鸢聊起自己的母亲。 “我娘以前总说，做人要对得起良心，不能像我爹那样，为了钱什么都干。”李玉娘摸着手里的梅花帕，声音轻得像羽毛，“可我爹不听，还总说我娘妇人之仁。后来我娘病逝了，我爹就更不管我了，李豹他们更是把我当透明人……若不是沈大人，我现在恐怕已经……”说到这儿，她眼圈红了，却没再哭——这几天她想了很多，知道哭没用，反而要把该说的话说出来。 正说着，沈砚推门走了进来，手里拿着一个布偶——是街上小贩做的兔子布偶，眼睛用红豆缝的，看着很讨喜。“听说你昨天没怎么吃饭，特意让厨房做了些甜粥，还有这个，给你解闷。”他把布偶放在桌上，又递过一个食盒。 李玉娘看着布偶，心里暖了暖，抬头看向沈砚时，眼神里少了之前的恐惧，多了些坚定。“沈大人，”她深吸一口气，像是下定了决心，“我有件事要跟您说，是关于我爹……还有李家的秘密。” 沈砚坐下来，示意她慢慢说。青鸢很识趣地退到了门外，守着门口，不让外人靠近。 “我爹李万山活着的时候，每年都会偷偷去一趟祖坟，每次都要待很久，还不让任何人跟着。”李玉娘的声音有些发颤，却很清晰，“有一次我生病，半夜醒来看见他在书房烧东西，嘴里还念叨着‘这东西要是落出去，咱们李家，还有州府的高大人，都得死’。我当时吓坏了，没敢声张。后来我娘快不行的时候，偷偷告诉我，说我爹把一份‘要命的账册’藏在了祖坟的地穴里，那账册上记着这些年李家给州府高同知，还有省城一个大人物行贿的钱数和次数——比之前您找到的《弊案录》还详细，连每次送的是什么、在哪儿送的，都写得清清楚楚。” 沈砚的瞳孔猛地一缩——高同知是州府的二把手，而省城的“大人物”，极有可能就是巡抚王守诚！若是能拿到这份账册，不仅能扳倒高同知，连王守诚都可能被拉下马。但这账册也是把双刃剑——一旦泄露，省城的势力定会疯狂反扑，云崖县会立刻陷入险境。 “地穴在祖坟的什么位置”沈砚追问，声音里带着一丝不易察觉的急切。 “我娘说，在祖坟第三棵老柏树下，往下挖三尺，有块青石板，掀开就是地穴，账册放在一个铁盒里，锁着钥匙，钥匙在我娘留给我的梅花帕夹层里。”李玉娘说着，把梅花帕递了过去，“我之前一直没敢看，直到昨天，才发现帕子里真的有把小钥匙。沈大人，我知道这东西危险，但我不想再帮李家藏着这些脏事了——他们害了那么多人，也害了我，该有报应了。” 沈砚接过梅花帕，指尖摸到夹层里的小钥匙，心里迅速盘算起来：账册必须拿到，但绝不能声张。刘黑塔的人可靠，又熟悉地形，让他去最合适。 “你放心，我会妥善处理这件事，也会保证你的安全。”沈砚郑重地说，“从今天起，青鸢会一直陪着你，外面也会加派人手，没人能伤害你。” 当天夜里，沈砚悄悄召见了刘黑塔，把去李家祖坟取账册的事交代给他：“带五个你最信任的兄弟，换上便装，半夜出发，尽量避开人眼。到了祖坟，按李玉娘说的位置找地穴，拿到铁盒就立刻回来，路上一定要小心——钱有财最近跟李豹的人有勾结，说不定会有埋伏。” “大人放心！俺们一定把账册拿回来！”刘黑塔拍着胸脯保证，眼里满是干劲——他早就恨透了这些官匪勾结的人，能拿到扳倒他们的证据，比打山匪还痛快。 三更时分，刘黑塔带着五个兄弟，背着弓箭和短刀，悄悄出了城。李家祖坟在云崖县西郊的山坳里，平时没什么人去，只有一个守墓的老仆，早已被李豹的人控制住了。刘黑塔等人摸到祖坟时，见守墓人的屋子黑着灯，料想人已经被转移，便直奔第三棵老柏树。 老柏树长得枝繁叶茂，树根盘在地上，像一道道青筋。刘黑塔让两个兄弟望风，自己带着另外三个兄弟，用铲子悄悄挖土。挖了约莫半个时辰，果然挖到了一块青石板，石板上刻着李家的族徽。刘黑塔用撬棍撬开石板，下面是个半人高的地穴，里面黑漆漆的，隐约能看到一个铁盒放在角落。 一个兄弟举着火折子下去，很快就把铁盒拿了上来。铁盒约莫半尺长，上面锁着一把小铜锁，刘黑塔拿出梅花帕里的钥匙，正好能打开。他打开盒子看了一眼，里面果然是一叠泛黄的账册，首页写着“李氏行贿录”五个字，字迹正是李万山的。 “成了！撤！”刘黑塔把铁盒揣进怀里，示意兄弟们赶紧离开。 可就在他们刚走出祖坟，准备往县城方向走时，路边的草丛里突然射出三支弩箭，直奔刘黑塔的胸口！刘黑塔反应极快，猛地侧身躲开，弩箭钉在旁边的树干上，箭尾还在“嗡嗡”作响。 “有埋伏！”刘黑塔大喝一声，兄弟们立刻拔出短刀，围成一圈，警惕地看着四周。 只见草丛里跳出六个黑衣人，个个蒙面，手里拿着短匕，动作快得像鬼魅。他们不说话，直奔刘黑塔而来，目标明确——就是他怀里的铁盒！ 一个黑衣人扑上来，短匕直刺刘黑塔的小腹，刘黑塔举刀挡住，却被对方的力气震得手臂发麻。另一个黑衣人绕到他身后，想偷袭，却被旁边的兄弟一刀划中胳膊，惨叫一声。可黑衣人越来越多，而且武功极高，刘黑塔的兄弟已经有两个受了伤，鲜血顺着胳膊往下流。 刘黑塔紧紧抱着怀里的铁盒，心里又惊又疑：这些人是谁怎么知道他们会来祖坟取账册是钱有财泄露了消息还是吴怀仁的人或是罗刹派来的 “兄弟们，跟他们拼了！绝不能让铁盒被抢走！”刘黑塔怒吼一声，举刀冲向为首的黑衣人，刀风凌厉，带着股拼命的狠劲。月光下，短刀与短匕碰撞，火星四溅，惨叫声、打斗声在寂静的山坳里响起，而那只装着账册的铁盒，成了这场厮杀的核心——谁拿到它，谁就掌握了扳倒高层的关键，也注定要卷入更凶险的漩涡。
