第9章 萌发的种子

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这短暂一幕，却被角落里的仓玉珠瞧了个真切。小姑娘眼睛滴溜溜一转，转身便跑进了主院。 当晚，肖清月房里的炭火烧得极旺，暖意融融，却驱不散九月骨子里的寒意。她被叫到主母面前，跪在冰冷的青砖地上，垂着头，能清晰地看到自己洗得发白的衣角在光滑如镜的地砖上投下的微影。 “听说，”肖清月的声音从头顶传来，平淡得像在谈论天气，“呈暄今日分了他的腊八粥给你” 九月的身体几不可察地颤了一下，手指深深抠进掌心：“夫人恕罪，是奴婢…奴婢不懂规矩…” 喉咙发紧，舌尖全是苦涩。她是童养媳，是比签了死契的丫鬟更微贱的存在，她能怎么办把粥倒回去那更是对主子的羞辱。那一刻的温热关怀，此刻成了悬在头顶的冰锥。 上方沉默了片刻，只听得茶盏盖轻轻刮过杯沿的细微声响。良久，肖清月才轻轻叹了口气，那叹息里似乎裹着一丝不易察觉的疲惫：“起来吧。”她看着九月依言站起，依旧垂着头，单薄得像风里一株细草，“呈暄这孩子，心是善的。但你要记住自己的身份。”她的目光落在九月冻得红肿、布满细小裂口的手上，又移开，声音恢复了惯常的疏淡，“童养媳终究是下人，本分做事，安分守己，莫要生出不该有的念想。” “奴婢明白。”九月低声应道，每一个字都像冰冷的针，密密匝匝地扎进心口，那刚被腊八粥暖过的地方，此刻疼得尖锐而清晰。她屈膝行礼告退，转身走出那间暖香四溢的屋子，重新踏入回廊刺骨的寒气里。手里仿佛还残留着那碗沉甸甸腊八粥的温度，却再也不是甜香，而是化不开的沉重。 …… 春节前夕的仓家药库，弥漫着一种奇异的芬芳。木架上层层叠叠的草编簸箕里，摊晒着形态各异的药材，像一幅铺陈开来的大地经络图。九月跪坐在蒲团上，依照王婆子昨日教的法子，小心翼翼将晾干的党参按粗细分拣。指尖拂过那些皱缩的根须，她忍不住拿起一片凑近鼻尖——清苦里透着微甘，像被阳光烘烤过的泥土。 “这是当归，那是黄芪……”她对着簸箕边的小木签，无声翕动嘴唇。指尖划过当归肥厚的断面，又轻轻捏起一簇细如发丝的甘草根须。 “你对药材感兴趣”温润的声音突然在身后响起，惊得九月手一抖，甘草簌簌落下几根。 仓呈暄不知何时立在门边，深蓝棉袍衬得他面如冠玉，肩上还沾着未化的雪沫。今日书院休沐，他整个人都透着松快。 九月慌忙要跪，却被他虚虚一拦：“嘘——”他竖起食指抵在唇边，眼里跳动着狡黠的光，“别声张。”他反手掩上药库厚重的木门，光线顿时幽暗下来，只余高窗透进的几缕天光，尘埃在光柱里浮沉。“我教你认药，可好” 九月攥紧了衣角。夫人冷肃的告诫言犹在耳，可眼前少年眼里的星光太亮，像暗夜里突然点起的灯烛。 “这是陈皮，”他已拿起一片棕褐色的干果皮，凑到她眼前，“三年陈的最好，能理气健脾。”指尖轻捻，细碎的油胞破裂，清冽的橘香瞬间漫开，“闻见没香气越醇，药性越佳。” 那日下午，幽闭的药库成了秘密学堂。仓呈暄的讲解像山涧活水，将枯燥的药名浇灌出灵性：薄荷叶如碧玉碎冰，能醒脑驱邪；金银花并蒂双生，可清热解毒；乌梅皱缩如老妪的脸，却最解暑生津……九月听得入神，连冻疮裂口沾了药粉的刺痛都浑然不觉。她甚至忘了时辰流转，直到窗外暮色四合，王婆子粗嘎的喊声穿透门板：“死丫头！磨蹭到几时！” 两人如梦初醒。仓呈暄匆忙将几片甘草塞进她掌心，压低声音：“明日申时，我再来。”木门吱呀开启的瞬间，他如青烟般闪身没入回廊阴影。 九月怔怔望着空荡的门洞，掌心甘草的微甜丝丝缕缕渗进心里。这方寸药库竟成了森严宅院里唯一的缝隙，让她得以喘息。有人愿俯身与她平视，将那些救命的草木真言倾囊相授——这比腊八粥更暖，比麦芽糖更甜。她忽然想起母亲油灯下教她认《千字文》的夜晚，想起村塾先生以树枝在沙地上画出的山川星图。原来有些东西，是风雪冻不住、规矩锁不牢的。 指腹摩挲着甘草的纹理，九月望向窗外仓家连绵的屋脊。暮色中那些青灰色的瓦当像凝固的浪涛，而更远处，药山轮廓在雪雾里若隐若现。她忽然觉得掌心发烫——这截甘草分明是钥匙，是路引，是天地给她的暗示。 本草可活人，亦可立命。少年郎君方才说这话时，眼里映着药柜幽深的影子。九月突然懂了，这深宅大院不过是个精巧的笼，而笼外有更辽阔的战场。那些晒干的根茎花叶里藏着多少起死回生的奥秘那些泛黄的医典上又记载着多少悬壶济世的传奇她不要做困在绣架前的雀鸟，她要成为能辨百草、能解沉疴的人，像传说中骑着青牛采药的仙姑，踏遍三山五岳，救该救的人，治该治的病。 远处传来更梆声，惊起檐角一只寒鸦。九月缓缓松开掌心，看着那几缕甘草在暮色中泛着金丝般的光泽。她忽然想起去年冬至，跟着王婆子去城南施药时见过的场景：白发老妪抱着咳血的小孙女跪在药铺前，而伙计只是不耐烦地挥手赶人。那时她只能死死攥住装药渣的布袋，任指甲掐进掌心。但现在不同了，少年郎君塞给她的何止是甘草是破开这世道寒冰的利器。 冥冥中她确信，这座困住她的深宅，终将成为她走向未知远方的第一级石阶。就像药柜最上层那罐川贝母，生于雪线之上方得至纯药性。她要借这满室药香为翼，终有一日飞出重重院墙，去更广阔的天地悬壶济世。而此刻掌心的微甜，是黑暗里悄然萌发的种籽，更是燎原星火的第一粒金芒。