第11章 守方人（一）

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那个书生仿佛感受到了岫美震惊的目光，缓缓抬起头。隔着昏暗的光线和弥漫的水汽，他的目光与岫美的在空中相遇。那眼神，不再是茶馆里的落魄和茫然，而是深不见底，带着一种冰冷的、洞悉一切的锐利，甚至还有一丝极淡的、难以察觉的……警告 他什么也没说，只是缓缓地将那枚细如牛毛的银针收回袖中，重新低下头，仿佛刚才什么都没发生过。 队伍继续在死寂中艰难前行，但岫美的心却再也无法平静。这个神秘的书生，一次又一次地出现在她周围，每一次出现都伴随着危机和谜团。他救了小石头和那个妇人，避免了更大的混乱，却也暴露了他绝非寻常的身份。 他到底是敌是友他的目的是什么 终于，在经历了近乎一个时辰的艰难跋涉后，前方豁然开朗！他们成功穿过了最险要的獠牙隘口，眼前出现了向下延伸的、相对平缓的山坡和茂密的森林。远处，可以看到蜿蜒的官道和更广阔的天地。 “好了，獠牙隘过来了。”疤叔停下脚步，脸上也露出一丝如释重负，“顺着山坡下去，能找到路。各自珍重吧！” 那些逃难者们纷纷向疤叔道谢，然后迫不及待地、三五成群地向着山下走去，很快消失在树林中。 小石头也松了口气，对岫美说：“方姑娘，我们也快走吧！下了山就好办了！” 岫美却站在原地，目光紧紧锁定着那个正准备独自离开的书生。 她深吸一口气，鼓起所有的勇气，快步走到他面前，拦住了他的去路。 书生停下脚步，静静地看着她，脸上没有任何表情。 “你到底是什么人”岫美直视着他的眼睛，声音因紧张而微微发颤，但却异常坚定，“在茶馆是你，引开搜山家丁的是你，刚才用针的也是你！你一路跟着我，到底想做什么” 书生沉默地看着她，山林间的风吹动他破损的衣摆。过了好一会儿，就在岫美以为他不会回答的时候，他终于缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种与他年轻面容不符的沧桑感： “高堂小姐，或许你可以叫我……‘守方人’。” “守方人” 这个陌生的称谓像一枚投入深潭的石子，在高堂岫美心中激起层层涟漪。她紧盯着眼前这个自称“守方人”的落魄书生，试图从他平静无波的眼眸中读出更多信息，但那里面只有深不见底的幽暗。 “守护药方之人”她试探着问，心脏因这个猜测而加速跳动。难道父亲除了明面上的研究，还暗中安排了其他后手 书生——或者说，守方人——既不承认也不否认，只是淡淡道：“高堂小姐，追兵并未走远。獠牙隘能阻一时，阻不了一世。他们很快会反应过来，封锁下山的所有路径。若想活命，找到你弟弟，完成高堂先生的遗志，就跟我走。” 他的语气没有任何商量的余地，带着一种不容置疑的决断。小石头紧张地拽了拽岫美的衣袖，低声道：“方姑娘，这人…怪怪的，咱们还是自己走吧” 岫美心中天人交战。这个守方人太过神秘，行为莫测，跟着他无异于踏入更大的未知。但回顾一路，若非他几次看似巧合实则关键的出手，她恐怕早已落入敌手。他若真有恶意，机会多得是，不必等到现在。更重要的是，他提到了“完成高堂先生的遗志”，这隐约触动了她内心最深的执念。 “我凭什么信你”岫美最终问道，目光如炬。 守方人从怀中取出一样东西。那并非银针，而是一块半枚玉佩大小的深色木牌，上面用一种极其古老繁复的刀法，刻着一个“砭”字。这个字并非通常所见的字体，更像是一种古老的医家符箓，透着苍凉神秘的气息。 “这是…”岫美瞳孔微缩。她似乎在父亲收藏的一些极其古老的医家典籍插图中，见过类似的图案，象征着一个传说中早已失传的、专注于砭石针灸和古方研究的隐世医派。父亲曾感叹，此派医者，亦医亦侠，常于乱世中暗中守护重要医道传承，谓之“守方”。 难道传说竟是真的 “时间不多。”守方人收起木牌，不再多言，转身便向着与下山大路相反的、更为崎岖偏僻的一条兽径走去。他的步伐看似不快，却瞬间已出去丈许。 岫美不再犹豫。“小石头，”她快速对少年说，“谢谢你带我到这里。接下来的路太危险，你不能跟着了。回去告诉秦婆婆，我跟着…这位先生走了。大恩大德，岫美永世不忘！”她将怀中最后一点碎银塞进小石头手里，“快回去，注意安全！” 小石头还想说什么，但看到岫美坚定的眼神，又看了看守方人迅速远去的背影，只好咬牙点头：“方姑娘，你保重！”说完，转身快步向山下跑去。 岫美深吸一口气，提起精神，快步跟上那道即将消失在密林中的青色背影。 守方人选择的路径极其隐蔽难行，几乎不能称之为路，完全是在密林、荆棘和乱石堆中穿行。他仿佛对这片山岭了如指掌，总能找到最出人意料却又勉强可通过的缝隙。他速度极快，且极少留下痕迹，岫美必须拼尽全力才能跟上，不多时便已气喘吁吁，身上又添了许多新的刮伤。 他沉默得如同山石，除了必要的指引，几乎不发一言。岫美跟在他身后，心中的疑团却越滚越大。他到底是谁属于哪个组织为何要守护父亲的药方父亲知道他们的存在吗他们又知道多少高堂家内部的阴谋 黄昏时分，他们深入到了一片更加原始荒僻的山谷。守方人终于在一处被藤蔓遮掩的山壁前停下脚步。他拨开厚厚的藤蔓，后面竟然露出一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口。 “今晚在这里歇息。”他言简意赅，率先钻了进去。 岫美略一迟疑，也跟了进去。洞内初极狭，复行数步，豁然开朗，是一个不大却干燥整洁的天然石窟。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，角落里堆放着一些干柴、火镰、甚至还有一个残破的陶罐和几张兽皮，似乎是一个被遗弃的猎人临时落脚点，又像是被人刻意经营过的秘密据点。 守方人熟练地生起一小堆篝火，火光跳跃，驱散了洞中的黑暗和寒意，也映亮了他那张依旧没什么表情的年轻面庞。 “吃点东西。”他从怀里掏出两个硬邦邦的杂粮饼，分给岫美一个，自己则拿出水囊喝了一口。 岫美接过饼，却没有吃，而是看着他，终于问出了盘旋已久的问题：“你…你们‘守方人’，和我父亲是什么关系你们一直在暗中保护他” 守方人拨弄着火堆，火光在他眼中明灭不定。“高堂修齐先生，是近百年来极少数的、真正领悟并致力于发扬古医学精髓，且心怀苍生之人。他所研制的‘抗罂粟方’，意义重大，绝不能落入心术不正者之手，更不能因此湮没。”他答非所问，语气却带着一种罕见的敬重。 “所以你们是在保护药方，而不是保护我，或者我父亲”岫美敏锐地捕捉到他的话外之音。 守方人抬眼看了她一下：“药方因人而存。人亡，则方亦可能失其真意。高堂先生遭逢大难，我等未能及时察觉，已是失职。守护他的血脉和传承，亦是‘守方’之责。” 这话语中透出的信息让岫美心惊。他们似乎对父亲的死知情，甚至抱有愧疚但他们显然并非高堂家族的人。 “你们…知道是谁害死我父亲的”岫美的声音微微颤抖。 守方人沉默了片刻，缓缓道：“高堂家族内部，早已被鸦片利润侵蚀。具体何人下手，尚需实证。但无疑，与沪上乃至广州的某些洋行买办、烟土巨贾脱不开干系。你二叔高堂修平，至少是知情者和纵容者。” 他的话印证了岫美最坏的猜想，也让她的心沉入谷底。家族竟真的从内部烂掉了！ “那你们打算怎么做就这样一直逃亡”岫美追问。 “等待时机，联系其他‘守方人’，送你至安全之地，确保药方完善并得以传承。”守方人的计划听起来简单却艰难，“你的弟弟高堂明辰，在英国处境亦可能不安全，需尽快联系示警。” 他竟然连弟弟在国外都知道！岫美再次震惊于这个组织的神秘和能量。 “你们到底有多少人”