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灶台里火苗东摇西荡,映出人茫然的脸,北风呼啸,裹挟着肉香越传越远。 谛听的仵作叹了口气,翻出口罩戴好,一脸凝重,俯身仔细去看。 这茶舍掌柜额头上全是冷汗,脸色煞白,举步维艰地挤过人群,一眼看到沸腾的锅里那个人头,盯着密密麻麻的黑头发,顿时翻了个白眼就往地上瘫,两个差役一把将人架起来拖了出去。 楚令仪皱了皱眉,伸手掐住他人中,硬把人掐醒,沉声道:“是谁在用此处的锅灶你们可看见是谁做的” 掌柜嘴皮直哆嗦,仿佛魂飞魄散,完全听不清楚。 其他人也早慌得不行,急声道:“这锅这灶,平日里都是煮茶具用,有时也有伙计会烧个水,熬个汤,掌柜的向来厚道,从不在乎那三瓜俩枣的柴火钱。” “今儿大家要备席面,忙得很,来来往往的,谁也没在意这,这——呜!” 锅里已煮得皮肉脱了骨,十分软烂,看现在的锅灶,应该煮了至少一个半时辰。 杨菁目光移转开,叫住个年纪较大的茶博士,让他立马统计茶舍的伙计是否都在现场。 这茶博士姓韦,大家都叫他韦叔,四十几岁,看着饱经风霜,早年经历过战乱,哪怕面对眼下这状况也颇镇定。 他一个个点过去:“后厨打杂的小石头,应该是出去给郭府的老夫人送茶点。” “刚,刚走一会儿,前几日郭府的内管家长生家的亲自来定了一个月的茶点,每日都要送。” 旁边小厮颤着声道。 “咦卫小哥儿今儿应该是来了才是,他呢” 众人四下张望,齐齐摇头。 杨菁沉吟半晌,低声道:“你们说的卫小哥是店里的茶博士二十二三岁,一笑嘴上两个酒窝,右边眉毛旁有榆钱大小的胎记” 韦叔:“正是他。怎么,今儿没来上工” “应是来了。” “刚才他好像还在后厨和小韩说话。” 小韩一脸茫然:“他不在” 杨菁冲周成使了个眼色,周成忙出去递信给暗了。 国子监卫所一干刀笔吏也顿时色变,李明璋和楚令仪不觉抬头盯着杨菁看了几眼。 杨菁微微颔首:“大概率是他。” 说着,她四下看了眼后厨,一边就简单问了几句,便知道这卫小哥在茶舍打杂有小一年的光景。 他大名卫成虎,读过书,说是他老爹病了,特意带老爹到京城治病。 “他要照顾病号,只能隔几日来干活,本来我们茶舍不收短工,但卫小哥机灵能干,嘴巴利索,人也周正俊秀,尤其是擅烹饪,红案白案都了得,这雇一茶博士,添个做饭的师傅,他要的工钱还少……” 伙计们你一言我一语,李明璋只觉心里发沉。 到他这把年纪,这辈子不知犯过多少错,又有多少次的遗憾,血早已凉透了,如今即便怀疑自己没抓到的凶手,又一次伤及无辜,也不过是略有些难受而已。 此时茶舍里各种嗡嗡声此起彼伏,一众客人还闹不清楚到底发生了什么,全被差役们领到旁边大茶室内待着。 其中几个客人似是有些来历,黄辉无奈,拍了拍李明璋的肩膀,把眼下这场面都交给他,自己过去交涉。 锅里的尸骨已被仵作捡出。 捡出来也只剩下骨头,大部分肉都化到汤里头。 仵作扒拉了下盆骨:“是个小孩,女的,七八岁,身高三尺九。” 杨菁盯着换算了下,当下一尺相当于三十厘米,这女孩不到一米二。 “右臂骨曾骨折——” 这话一出,掌柜的蹭一下就站起来,双目发直,也不抖了,迭声喊:“明珠呢我的明珠在哪儿” 茶舍里一干伙计都愣了愣,顿时就乱了套,差役几乎控制不住,嘈杂声一片。 “小娘子刚才不是还在后院里和小橘子玩” 整个茶舍从楼上到楼下,翻了个底朝天,那掌柜的立在后厨门外,几乎不敢往里面看,一声不出,失魂落魄的。 过了片刻,有差役从后厨的杂物间里翻出件银红色的小袄,还有双镶嵌了两颗珍珠的鞋子。 掌柜的一眼看过来,登时整个人瘫在地上,软烂似泥,喉咙里发出一声哀嚎:“明珠啊,我的明珠!” 锅里炖的女孩儿,大概九成是这掌柜的小女儿。 那是他们两夫妻的老来女,二人早前有个儿子,战乱时夭折了,后来又得了这么个宝贝疙瘩,难得这孩子聪明又懂事,特别知道心疼人,从小不点便主动帮父母干活,两人更是爱逾性命。 掌柜浑身颤抖,目光移到尸骨上去,面如土色,张嘴呕出一大口鲜血。 杨菁和周成等一干刀笔吏,一时看得也不落忍,茶舍的伙计们更是哭泣声成片,就连被堵到茶室里不得出,心中很是不爽的客人听见这动静,也渐渐消停下来。 里面很大一部分客人都是熟客,平日明珠没少帮着端茶倒水,小姑娘被养得圆圆润润,面红齿白,一笑眼睛弯弯,可爱极了。 不知多少客人怜爱她,特意买些小零嘴投喂。 如今好好的女孩子被人烹成一锅羹汤,恶心之余,岂能不悲不怜 折腾这半晌,白望郎的消息递送到,整个茶舍从掌柜到伙计,全查了个遍,唯独那位卫小哥仍是一团迷雾。 他所谓重病的父亲没找到,除了这茶舍内,暗了内部没有关于他的任何记录。 杨菁倒是因着‘旁白’过分关注,多少有所留意,反而比暗了知道得更多些。 那姓卫的应该是个老行伍,他已经刻意改了习惯,可行止间仍免不了有些痕迹。 就像她那便宜老爹杨震,都被生活磋磨得身形佝偻,两鬓斑白,每日只知一日三餐,养儿育女,面对辛娘子老实木讷,甚至略有些唯唯诺诺,但杨菁仍能从他劈柴担水,洗衣做饭这些家常动作中,看他隐隐流露出军中刀术的影子。 有些东西早就融到骨头里去了,哪怕是以为自己早就遗忘也不管用,注定要带到坟墓的。