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嚯！ 山下小道的众多采药客，哗然声大作！ 能得到沈爷的赞许，让他竖个大拇指，那可是千难万难！ 离近的几人纷纷伸长脖子，想要看清竹篓之中是何好物。 沈爷把玩着烟枪，弯下腰仔细取出一株好药，慢悠悠道： “叶分七片，花开一层，结子红如珊瑚，解虫蛇毒有奇效……七叶一枝花，算不上稀罕物。 六子带下山的好货，胜在年份够，接近百年，即便是吸了瘴气，都能化解毒性。 再者，药性足，这就考验手法了。 不伤花叶，不折根茎，新鲜摘下，当即入药，熬炼两瓶‘金创膏’、‘解毒丸’没问题。 多学学吧，进山七八年竟不如半大孩子！” 沈爷一番话讲得众人讪讪，却又不好反驳还嘴，毕竟采药客就认“山货”。 甭管年纪多少，是七老八十，还是刚会走路。 挖得到好货，带下龙脊岭，大家才会服气，管你叫声“爷”！ 适才卖石斛的跟山客嘿嘿笑道： “沈爷这是名师出高徒！六子他常听您的教诲，得您的指点，进步飞速！” 这本是一记马屁，却拍到马腿上。 沈爷脸色一板，冷冷呵斥： “胡咧咧！老夫何时收过徒！六子他人机灵，你们天天来我摊子出货，也没见着学到什么东西！” 见着沈爷动怒，跟山客当即弯腰赔笑： “是我空口白牙！该打！沈爷这样的人物，哪能随便收徒！” 他作势就要自己抽嘴巴！ 沈爷并未理睬，一边把玩烟枪，一边望向陆沉： “老话说，好药需满百，六子你这货，若能再迟七年，等那珊瑚籽大如指甲盖，便够你在县里买座宅子喽。 一分货一分钱，如今嘛，一株五百文，你觉得如何” 小陆沉连连点头，乖巧笑道： “茶马道谁不晓得，沈爷您最公道！多谢沈爷照顾！” 他高高举起双手，如孩童讨要压岁钱，让人觉着好笑。 沈爷老脸舒展，照旧问道： “六子说话就是让我舒坦。要铜子，还是银子” 小陆沉选了铜板，又道： “有一事相求沈爷。我想请个牙人，替我平掉回春堂的账！我前阵子风寒，白吃回春堂林老爷好几副药汤，得还哩！” 沈爷耷拉的眼皮往上抬，认真瞅着小陆沉，缓缓应下： “好。我替你办了。” …… …… 暮色渐渐深了，安宁县不复白日的热闹。 老一辈常常说，深山老林瘴气猛，好养大妖精怪，半夜不着家，容易撞上事儿。 所以家家户户一入夜就把门窗紧闭，不像茶马道大城里头，有啥子勾栏听曲的快活消遣。 嘎吱。 将门栓好。 刚归家的小陆沉长长舒口气，给自己舀了一瓢冰凉井水，咕咚咕咚畅快饮尽。 “幸亏沈爷心善，愿意搭把手，省了好多麻烦。” 小陆沉住在安宁县最偏僻的雨师巷，遮挡风雨的屋子，也只是最简陋的土坯房。 他打小没了爹娘，让做采药客的爷爷带大，前两年进山，不慎让毒蛇咬了，抬回家已经只剩半口气。 小陆沉至今还记得，爷爷紧紧拉着自个儿的手，怎么都不肯闭眼。 那是爷爷放心不下孙子，生怕他一个人孤零零活在世上，吃苦头，受欺负。 直至十岁大的小陆沉凑到爷爷耳边说了一句话，后者才愿意瞑目。 “宁为乞丐，不做人奴……这句话我始终记着，爷爷。” 小陆沉搬来小板凳，坐在并不宽敞的院里清洗木片刀、镐子、锄头等物件。 平心而论，想在安宁县讨口饭吃，不难。 南边的回春堂年年招伙计，东边的富贵坊成日买家奴，更别说茶马道扎堆的商队、马帮，都缺干活的杂役，使唤的小厮。 但穷乡市井，哪有白吃的饭菜。 这些谋生的出路，皆要签卖身契！ 一旦有了主家，认了老爷，等于跪着刨食儿，从此万般不自由。 娶妻生子，代代为奴！ 所以爷爷生前吊着半口气，至死不敢闭眼，就是舍不下孙子，晓得半大孩子难有生计，只能卖身！ 小陆沉很懂事，那会儿才十岁大的他，声音稚嫩却斩钉截铁！ “爷爷，陆家人宁死不为奴！” 清洗干净趁手的用具，小陆沉又把灶台的冷饭端来，糙米寡淡，用热水泡着，添点儿咸菜，确也有滋有味。 “沈爷今天帮了忙，往后得感谢。” 小陆沉稀里哗啦一顿扒拉，吃得干干净净。 他今日主动请沈爷出手，并非毫无理由。 茶马道三教九流来来往往，鱼龙混杂，虽有衙门规矩，可官差向来只扫门前雪，只收孝敬银，想要求个公道，那是万万不可能。 “我才十二岁，今日卖货，手里突然多出两千多文大钱，哪能不惹人眼红。” 小陆沉想得通透，他当众求沈爷，一是让其他采药客晓得，自己要还回春堂的账，钱到手就花出去了； 二是攀个关系，沈爷若愿意，就能让不怀好意的歹人忌惮。 最后嘛，还藏着一层。 爷爷教过小陆沉，越是厉害的大人物，越喜欢好名声，好风光。 沈爷做这一桩事儿，并不费力，也不费钱，却能博个“心善”二字。 体恤孤苦，照顾小娃儿，也是让人称道赞扬之事。 “平掉回春堂的账，心头一块大石头算落了。感谢山神老爷！” 小陆沉吃饱了，并没立刻上床，而是照着爷爷传授的“走桩”，沉肩坠肘，腹内呼吸，慢慢地挪动步伐，舒展躯干。 爷爷总是夸他早慧，说他说啥都快，认字，看书，记东西，一两遍就成。 每次说完，爷爷都露出遗憾之色，幽幽道： “我家孙儿，若有‘根骨’就好了。陆家的东西，就能传下去，发扬光大。” 小陆沉不明白啥叫“根骨”。 猜想应该是很厉害的本事，类似于沈爷入山，采摘宝药的手段一样 小陆沉足足练完九遍，才吃饱的肚皮就瘪下，但他强忍着灌了几大瓢井水。 缸里的糙米剩不多，烧火的柴，缺不了的盐，还有穿烂的草鞋和背坏的竹篓。 一样样，一件件，都是花销。 就算今日卖货得了些钱，手头宽裕，小陆沉也要精打细算省着花。 他擦干汗水，恭恭敬敬来到屋内，对着供奉爷爷的牌位拜了一拜，再闭着眼和衣睡下。 “爷爷，我很好。” 小陆沉抿着嘴，念叨道。 没爹没娘没依靠，两年采药郎的日子有多苦，有多难，只有自己才知道。 但咬咬牙，总归熬过来了。 “山……海……” 小陆沉进到梦乡，又看见苍林如海，群山险峻，茫茫大的天地，有一方小印高悬。 宛若日月，照耀四方。 大病初愈后，小陆沉就经常做同一个梦。 只不过这次，小印好像更清晰了。 他隐约认出上面的玄奥古字。 “山……海……显……圣……” …… …… 二更已过，夜冷露重。 富贵坊的大宅里，沈爷披着外衣，把洗净的七叶一枝花切厚片晾晒。 作为经验老道的把头，他深知此物药性足，却也流失快，很不好保存。 赶紧连夜处理，趁明日一早就送到药铺，才能折合好价钱。 整日跟在身边的壮汉劝说道： “沈爷……夜深了，您这身子骨再硬朗，也禁不住天天熬。” 沈爷摆摆手： “炮制几份药草而已，我还撑得住。想当年二十郎当岁，两天两夜不合眼，照样精神得很，唉，人真是要服老。” 壮汉笑道： “那是，您老人家，出入龙脊岭，下过大凶地，取过上等宝！放眼安宁县，又有谁能比！” 沈爷没在意这番吹捧，只觉岁月催人。 唏嘘之间，他想起陆沉那张乖巧小脸，由衷道： “那孩子，真机灵。” 壮汉愣了一下，旋即才明白过来： “沈爷是说六子您今天帮他一大忙，替他清掉回春堂的账，大伙儿都夸您心善，仁义！” 回春堂是安宁县首屈一指的大药铺，大医馆。 那位林老爷人送外号“林扒皮”，是石头里榨出油，逮着蛤蟆攥出尿的一号狠角色。 他放出去的债，哪有轻易勾销的道理。 赊欠药汤，几百文利滚利，最后强迫好人家卖身立契，做牛做马。 这事儿还真没少做！ “那孩子晓得利害，脑子灵醒，是个好苗子。” 沈爷摸着烟枪，忍不住有些惜才。 壮汉接过话头： “六子这娃儿确实不错。要我说，沈爷您干脆收了他。” 沈爷默不作声，没搭理这一茬。 他收拢外衣，回到花厅，借着烛台光亮，望向供奉的祖师牌位。 “我的手艺，传不了凡夫。没有根骨，学不成我的本事，更走不了这条奇门路！”
