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胡万金那声“三天之内”的冰冷通牒，如同惊雷炸响在陈亮耳边，余音回荡，带来刺骨的寒意。他独自站在胡老夫人弥漫着药味与怨气的卧房中，窗外夜色浓重，仿佛一张无形的大网，正向他缓缓收拢。 妥协用强硬手段镇压小莲的冤魂，换取胡万金的“满意”和自己的暂时安全这个念头刚一浮现，就被陈亮狠狠掐灭。且不说他未必有那份“刚猛”的手段，即便有，这与助纣为虐何异孙老的教诲言犹在耳，修行之人，首重本心。若为自保而行不义，与柳七爷之流有何区别道心一失，万劫不复。更何况，强行镇压，怨气只会积累更深，迟早酿成更大的祸端，届时他陈亮便是帮凶，因果缠身，绝无善终。 可不妥协，三天后如何应对胡万金在县城手眼通天，碾死他一个无根无萍的乡下小子，易如反掌。硬拼是死路，逃又能逃到哪里去胡家岂会善罢甘休 唯一的生路，似乎只剩下那条最艰难、也最渺茫的路——在三天内，找到化解冤屈、平息怨气的根本之法，并设法让胡万金不得不接受。这需要契机，需要证据，更需要一股能制约胡万金的外部力量。这简直是不可能完成的任务。 刚才窗外一闪而过的身影，是周先生吗他冒险现身，是想做什么 陈亮强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。他深吸几口气，将纷乱的思绪压下，仔细检查了胡老夫人的状况，确认那安魂曲的确让她暂时安稳后，才默默退出房间，对守在外间的胡万金和孙医师简单交代了几句，便返回客房。 这一夜，陈亮几乎未眠。他盘坐榻上，并非练功，而是将进入胡府后所见所闻、周先生的倾诉、小莲冤魂的状态、胡万金的性格势力，乃至县城可能存在的其他力量（如李干事代表的文化馆，虽势微，或可一用），在脑中反复推演，试图从绝境中找出一线生机。 天刚蒙蒙亮，陈亮便起身，在院中缓慢踱步，看似活动筋骨，实则暗中观察。胡府经过一夜，似乎恢复了表面的平静，但那种无形的紧张感却挥之不去。护卫巡视的频率似乎更高了。 早膳时分，送饭的换了一个沉默寡言的老仆，对陈亮的试探问话一概摇头不知。显然，胡万金加强了对他的监视和隔离。 时间一分一秒流逝，压力如同不断上涨的潮水。陈亮表面不动声色，内心却焦灼如焚。他必须尽快与周先生取得联系！ 转机出现在午后。秋雨又淅淅沥沥地下了起来。陈亮借口屋内气闷，想借把伞去花园透透气。监视他的小厮见雨势不小，有些犹豫。陈亮淡淡道：“就在廊下走走，不碍事。”小厮这才勉强同意，远远跟着。 陈亮撑着伞，缓步走向昨日与周先生见面的书房方向。行至一处连接内外院的僻静回廊时，他眼角余光瞥见廊柱后似乎有人影晃动。他不动声色，假意欣赏廊外雨景，放缓了脚步。 果然，一个压得极低的声音从柱后传来：“陈师傅……井栏……有东西……” 是周先生！声音急促而紧张，说完便迅速隐没在柱后阴影中，脚步声匆匆远去。 井栏有东西陈亮心中剧震！是后花园那口古井的井栏小莲溺死之处周先生冒险传递这个消息，定然极为重要！ 他强压下立刻去查看的冲动，继续在廊下踱步片刻，才若无其事地返回客房。心中已然有了决断：必须夜探古井！ 好不容易熬到夜幕降临，雨势渐小，转为绵绵细雨。胡万金似乎外出应酬未归，府中守卫虽严，但雨夜总能提供些许掩护。子时前后，万籁俱寂，只有雨打芭蕉的沙沙声。 陈亮换上一身深色衣服，将必要物品贴身藏好，深吸一口气，如法炮制，悄无声息地滑出客房，融入夜色之中。有了上次的经验，他更加小心，凭借敏锐的感知和灵活的身手，避开巡逻的护院，再次来到了后花园的月亮门外。 园内比上次更加黑暗潮湿，雨水浸透的土地散发出泥土和腐殖质的气息。那口被青石板半掩的古井，在夜色中如同一个沉默的怪兽，散发着令人心悸的阴寒。 陈亮凝神感应，确认那女鬼小莲的怨念似乎因为雨夜或别的原因，比上次沉寂一些。他不敢大意，蹑足潜踪，借助假山和树木的阴影，缓缓靠近井口。 来到近前，阴寒之气更重。他按照周先生的提示，仔细查看井口周围的石栏。井栏由青石砌成，常年风吹雨打，布满青苔和水渍。他伸出手，小心翼翼地触摸，一寸寸地探查。 突然，他的指尖在井栏内侧靠近底部的一个角落，触碰到了一丝异样！那里的青苔似乎被人 recently 动过，下面的石头有些松动！他心中一动，用力抠挖，一块巴掌大小、边缘不甚规则的青石竟被轻轻撬动，取了下来！ 石块后面，露出一个小小的空洞！陈亮屏住呼吸，伸手进去摸索，指尖触到了一个用油布紧紧包裹的、硬硬的物件！ 他迅速将东西取出，把石块按回原处，尽量恢复原状。然后，他不敢停留，立刻沿着原路，以最快的速度返回客房。整个过程，他的心都提到了嗓子眼。 回到房间，反锁好门，陈亮才靠着门板，大口喘息。平静片刻后，他点亮油灯，就着微弱的光线，展开那油布包。 里面包着的，竟然是一本边缘破损、纸质泛黄的旧账簿！以及一页叠得整整齐齐的信笺！ 陈亮深吸一口气，先展开那信笺。上面是周先生那熟悉的、略显潦草的字迹，墨迹深浅不一，显然是在极度紧张和匆忙下写就： “陈师傅台鉴：仆知罪孽深重，然良心难安。此账册乃三年前码头货栈私密记录之一页，记录了东家为掩盖小莲之事，暗中支取大笔银钱，用于打点衙门、安抚小莲家人之明细。此乃胡家掩盖命案之铁证！东家书房亦有副本，但戒备森严，难以得手。此页为仆当日暗中誊抄藏匿，以防不测。小莲屈死，胡家难脱干系。然东家势大，硬拼无异以卵击石。或可借此证，寻一公正之人（如县衙王主簿，素与东家不睦，或文化馆李干事，代表官方），暗中施压，迫东家认错赎罪，超度亡魂，或有一线生机。然此举风险极大，一旦败露，你我皆死无葬身之地！如何决断，全凭陈师傅。仆周良绝笔。” 看完信，陈亮的手微微颤抖。周先生这是将身家性命都托付给了他！这页账目，是能捅破天的证据！它坐实了胡家逼死人命、贿赂官员的罪行！这也是能制约胡万金的、最有力的武器！ 但正如周先生所言，风险巨大。如何将这证据交到能制约胡万金的人手中县衙王主簿文化馆李干事谁可信谁能顶住胡家的压力一旦消息走漏，胡万金必会杀人灭口！ 陈亮又迅速翻看那页账目。上面清晰地记录着时间、款项、用途（如“付衙门口程爷，平井案”、“付西乡柳氏，抚恤银”等）和经手人，金额不小，触目惊心。 希望与危机并存！这薄薄的一页纸，重逾千斤！ 陈亮将账目和信笺重新用油布包好，贴身藏匿。他吹熄油灯，坐在黑暗中，心潮澎湃。有了这证据，他便不再是砧板上的鱼肉，有了一搏之力！但这一步踏出，便是真正的刀尖跳舞，再无回头路。 是隐忍求生，还是冒险一搏，为小莲讨还公道，也为自己和胡家寻一条可能的生路 窗外的雨，不知何时停了。一缕惨淡的月光，透过云隙，照亮了陈亮坚毅的侧脸。他的眼中，已有了决断。
