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钟声落定，死寂降临。 那诡异的三响仿佛一道无形的命令，瞬间抽干了林府所有的生气。 下一刻，尖叫声自厨房方向划破夜空。 一名厨娘连滚带爬地冲出，面色惨白如纸，指着身后颤声道：“裂了！灶……灶台裂开了！” 管家林福带人冲进去，只见那砌得坚固无比的青石大灶，正中竟裂开一道狰狞的豁口，丝丝缕缕的黑气从中溢出，带着一股腐败的腥臭。 不等众人从惊骇中回神，另一名家丁又从后院跌撞奔来，声音里带着哭腔：“不好了！井……井水黑了！” 众人蜂拥至井边，探头望去，无不倒吸一口凉气。 原本清澈甘冽的井水，此刻竟如墨汁翻涌，水面上浮着一层油腻的死鱼，仿佛整口井的生机都被那三声钟响彻底扼杀。 林府地脉微震，灶裂水黑，这桩桩件件，无不透着不祥与诡异。 林守仁脸色铁青，强压下心头的惊惧，当即下令：“封锁消息，任何人不得外传！速召城中最好的工匠，给我把那钟楼从上到下，一寸一寸地查！” 工匠们被连夜召集而来，在重金与威逼下，战战兢兢地开始查验。 他们拆开钟楼的木质地板，挖开三尺浮土，当铁铲触及一抹冰冷的坚硬时，所有人都停下了动作。 拨开泥土，一整块巨大的青铜机关盘赫然出现在众人眼前，其上布满了繁复至极的齿轮与刻度，纹路古朴苍劲，边缘处清晰地刻着四个篆字——工部督造。 沈知远闻讯赶来，只看了一眼，便如遭雷击，脸色霎时惨白。 他失声喃喃：“警汛枢……前朝的警汛枢！” 林守仁心头一紧：“这是何物” “前朝用于沿河百里、远程传递洪讯的最高枢机。”沈知远的声音干涩沙哑，带着一丝无法置信的颤抖，“以地脉为弦，以铜钟为音，一响为戒，二响为备，三响……三响则意味着堤溃之灾，下游需即刻弃城而逃。但此物耗费国力巨大，且极易被军方挪用，传递密令，新朝建立之初便下令悉数销毁，怎会……怎会埋在你林家地下！” 他的话音未落，在场所有人只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。 这哪里是祥瑞，分明是埋在自家府邸下的一颗前朝惊雷！ 夜色如墨，林晚昭悄然潜入已被封锁的钟楼。 她避开守卫，径直来到那裸露的青铜机关盘前。 白日里的喧嚣已散，此刻只余死寂。 她从袖中取出那盏熟悉的魂灯，灯芯无火自明，幽幽的光芒洒在机关盘上。 刹那间，周遭的空气开始扭曲，无数细碎的、不成形的亡魂碎片被灯光吸引，如飞蛾扑火般蜂拥而至。 凄厉而模糊的嘶鸣在林晚昭耳边响起。 “……好冷……水……” “……钟……不该敲的……” “……主子说……时辰未到……为何要敲……” “……拦住他！快拦住他！！” 残破的意念碎片在她脑海中飞速拼凑，一个惊心动魄的场景逐渐清晰：不久之前，就在这地底，有两个人影。 其中一人似乎想要强行启动这“警汛枢”，而另一人则在拼命阻止，双方发生了激烈的冲突。 最终，启动者似乎占了上风，敲响了钟。 但因为同伙的干扰，仪式并未完全成功，只响了三声便戛然而止。 林晚昭猛然睁开双眼，掌心沁出冷汗。 她瞬间明白了。 敲钟者根本不是要传递什么洪讯，这是信号！ 一个约定好的、用以发动某项阴谋的信号！ 而那三声钟响，对应着堤溃之灾的寓意，目标不言而喻——九曲堤！ 这不是报汛，这是催命符！ “绿枝！”她低喝一声。 绿枝如鬼魅般从暗影中现身。 “立刻传信给巡河营的赵参将，用我的名义告诉他，义渡口的那座水闸，三日之内必遭袭击，让他将营中精锐尽数调往彼处，日夜戒备，不得有误！” “是，小姐！”绿枝不敢有丝毫耽搁，身形一闪，便消失在夜色中。 安排完这一切，林晚昭刚松一口气，眼角余光却瞥见院墙的阴影里，似乎有什么东西一闪而过。 她快步上前，只见墙角下，静静地躺着半块残破的铁牌。 铁牌锈迹斑斑，上面却刻着几个依稀可辨的字：“工部……河防……” 与此同时，另一道黑影在夜色中穿梭，悄无声息地潜入了林晚昭的院外，将手中紧握的另外半块铁牌轻轻放在了窗台下，随即迅速离去，正是贺九。 林晚昭将地上的铁牌捡起，心中疑云更甚。 翌日，沈知远看到这半块铁牌，当即调阅宗卷档案，脸色变得愈发凝重：“我查到了。这是前朝‘工部河防司’的调令凭证。三年前，北境盐案初露端倪，一位负责押运河防物资的官员离奇失踪，连人带船沉入永定河，这块令牌正是他随身之物。如今，它的一半竟出现在王崇山党羽的手中。” 恰在此时，周夫子差人送来一封密信。 信中只有寥寥数语：“刑部彻查盐案，步步受阻，皆因背后有三品大员庇护。此人，曾主管北境河工，三年前因‘治水有功’高升入京。” 所有的线索在这一刻豁然贯通！ 前朝枢机、河防令牌、失踪官员、盐案、治水功绩、三品大员……一张横跨朝堂与江湖，牵涉数条人命的惊天大网，在林晚昭面前缓缓拉开。 而林家，赫然就处在这张网的中心。 风暴，将至。 书房内，林守仁一夜之间仿佛苍老了十岁。 他将一本厚重的名册推到林晚昭面前，声音嘶哑：“这是林家豢养的三百私兵名册，遍布各处要津。从今日起，他们都归你调遣。林家不能再被这些蛀虫从根基上蛀空了。” 这是林家最核心的武力，是林守仁最后的底牌。 他终于下定决心，将整个家族的命运交到女儿手中。 林晚昭却将名册推了回去。 “兵，还是归你管。”她的目光清冷而坚定，“我要的不是兵权。我要你明日召集全族，当着所有人的面，宣布彻查府内密道与钟楼一案。同时，张贴告示，全城悬赏，命……贺九‘归案自首’。” “什么”沈知远大为不解，“贺九是王崇山的人，让他自首，岂不是与虎谋皮” 林晚昭摇了摇头，声音压得极低，仿佛在说一个秘密：“你仔细想想，他若真是十恶不赦的恶奴，一心要置林家于死地，为何要留下那半块令牌那令牌是钥匙，也是地图，它指引我们去查三年前的旧案。他不是来杀人的，他是被困住了，在用自己的方式求救。如今，该我们给他一条活路了。” 此言一出，沈知远与林守仁皆是浑身一震，眼中露出恍然大悟之色。 这盘棋，远比他们想象的更复杂。 当夜，一道鬼魅般的身影无声无息地出现在林晚昭的房中。 是老鬼。 他依旧是那副神出鬼没的样子，将一个沉甸甸的布包扔在桌上，发出“噗”的一声闷响。 “你娘当年，也像你一样，以为自己能查清所有事。”老鬼的声音像是从坟墓里飘出来的，“她烧了一份名单，以为能断了祸根。结果呢火烧得越旺，灰烬里的仇恨就越深。现在，轮到你烧第二份了。” 布包散开，里面是一捧冰冷的灰烬，以及一张从灰烬中扒出的、烧得残破不堪的纸。 林晚昭颤抖着手展开残纸，只见上面用血写就的几个姓氏，虽已残缺，却依旧触目惊心——“李”、“赵”、“陈”、“谢”。 每一个姓氏，都代表着当朝一个权势滔天的世家大族！ 她的指尖瞬间冰凉，一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。 原来，敌人远不止一个三品大员。 她沉默了许久，终是将那张残纸凑近灯火。 火苗舔舐着纸张，将那几个血红的姓氏吞噬，化为新的灰烬。 老鬼看着她的动作，发出一声悠长的叹息：“听亡者的话听得太多的人，最后都会学会闭嘴。你娘没做到，你能吗” 说完，他的身影便如青烟般消散在黑暗中，仿佛从未出现过。 狂风呼啸，乌云压城。暴雨将至。 林晚昭独自立于九曲堤上，任凭狂风吹拂着她的衣袂。 手中的魂灯在风中剧烈摇曳，光芒忽明忽暗，宛如她此刻的心境。 风声鹤唳中，她忽然听到了一个极轻、极远的声音，那是她深埋在记忆里的，母亲的声音。 “昭儿，放下恨，才能走得更远……” 林晚昭猛地闭上双眼，一滴滚烫的泪珠混着冰冷的雨丝，从眼角滑落。 远处，河对岸的河神庙前，贺九孤身而立，在风雨中点燃了一支无名香，香头在黑暗中亮起一个微弱的红点，随即被狂风吹散。 而在他们脚下，在林府地底深处，那道被惊扰的幽绿火光，在沉寂了一日之后，再度亮起。 它不再静止，而是开始缓缓移动，像一条从千年沉睡中苏醒的巨蛇，正沿着不为人知的古老密道，朝着九曲堤的堤底，蜿蜒游去。 那幽绿的光，便是这一切灾厄的根源，也是唯一的线索。
