第17章 寒轩送暖安边士 孤将衔恩候王师

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黑风隘的存粮，在秦烈下令缩减口粮的第二天，彻底见了底。 最后一把掺着沙子的糙米，被炊事老兵小心翼翼地倒进铁锅，熬成一锅清得能照见人影的稀粥。米粒沉在锅底，寥寥几颗，混着灰黄的杂质，像极了这破败边关最后一点苟延残喘的生机。锅盖掀开时，腾起的雾气比粥还浓，却暖不了人心。 士兵们排着队，捧着粗陶碗，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷。他们一口一口抿着那点温热，舍不得咽下，仿佛那点稀汤是他们与命运之间仅存的牵连。有个小兵，不过十六七岁，冻得鼻头通红，低头盯着碗里漂浮的一粒米，忽然小声问：“班长，这米……是不是发芽了怎么看着有点绿” 旁边老兵“呸”了一口，笑骂：“发你个头！那是霉点！昨儿我从灶台底下扒拉出来的陈年存货，老鼠都不吃！” 众人哄笑，笑声却干涩无力，像被风雪刮碎的纸片。可这笑，到底是笑了——在这死气沉沉的营寨里，已是难得的生气。 饥饿和寒冷像两把钝刀子，慢慢磨着最后那点士气。营地里死气沉沉，除了风雪的呼啸，就只剩伤兵营里偶尔传出的、强压着的呻吟声——那声音低哑如兽，断断续续，像是从地底爬出来的哀鸣。雪片如撕碎的白幡，漫天狂舞，扑打在残破的营帐上，发出“沙沙”的声响，仿佛死神在低语。篝火早已熄灭多时，只剩几堆焦黑的木炭，冒着最后一点青烟，被寒风一卷，便散得无影无踪。大地被厚厚积雪覆盖，白得刺眼，白得绝望，连乌鸦都不愿在此盘旋。 秦烈亲自巡视营寨，战靴踩在雪地上，发出“咯吱、咯吱”的闷响，每一步都像踩在人心上。他披着一件褪色的玄铁战袍，肩头结着薄霜，眉睫上凝着细小的冰晶。他看着手下弟兄们蜡黄的脸和冻得开裂的手脚，有的士兵手指已经发黑，却仍死死攥着长矛，站在风雪中如一座座即将倾塌的石像。 他心里跟结了冰似的，五脏六腑都冻得发僵。 “再撑三天。”他对自己说，“若无粮无药，我便带你们冲一次蛮营——死，也得死在冲锋的路上。” 就在这绝望的当口，隘口后头突然传来一阵沉闷的“吱呀”声，像是老旧的车轮在雪地里艰难碾过。三辆瘦马拉着的货车，深一脚浅一脚地从风雪中显出轮廓。马匹瘦骨嶙峋，口鼻喷着白气，蹄下打着滑，每一步都像在与死神拔河。车上盖着厚厚的积雪，几乎看不出货物的形状，只隐约见得油布被风掀起一角，露出粗糙的麻袋边缘。 几个穿着普通皮袄、头戴毡帽的汉子，裹得严严实实，脸上冻得通红，睫毛上挂着冰碴，深一脚浅一脚地把车赶进了营地。他们脚步沉稳，眼神却格外锐利，不似寻常商人那般市侩，反倒透着一股久经风浪的沉静。 值守的士兵强打精神上前盘问，长枪横在胸前，声音沙哑：“站住！什么人车上装的什么” 领头的“商人”是个黑脸汉子，一口浓重的北地口音，陪着笑脸：“军爷，行个方便，俺们是给秦将军送‘私货’的。”他悄悄塞过去一小块碎银子，压低嗓门，“是京城那边，一位姓‘李’的公公托的路子，指名要交给秦将军本人。” 他说话时，眼角微微一跳，像是藏着千言万语，却只能咽下。 士兵一愣，京城李公公他不敢耽搁，赶紧跑去通报。 秦烈闻讯赶来，眉头拧成了疙瘩。他一身玄色战袍在风雪中猎猎作响，腰间佩刀未出鞘，却已透出森然杀意。他第一反应就是郭骁又要耍什么花样——那个阴险狡诈的权臣，最擅长借刀杀人，用温情做饵，钓的是人命与忠魂。 “查！”他一声令下，亲卫立刻围上货车，刀出半鞘，寒光凛凛。 那几个“商人”却毫不慌乱，只静静站着，任由搜检。 秦烈亲自上前，伸手摸了摸油布下的麻袋，触感坚硬，有颗粒感。他沉声下令：“划开。” 手下士兵上前，用刀尖“嗤啦”一声划开一个布袋—— 白花花、颗粒饱满的粟米哗啦啦流了出来！米粒圆润，泛着淡淡的金黄，在雪地里映出温润的光。虽然不是精米，可比他们之前吃的掺沙糙米强了不知多少！那米香混着尘土的气息，却像一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。 “我娘嘞……真米！”一个老兵瞪大眼，凑上前狠狠吸了一口，“这味儿……十年没闻过了！” 再划开一袋，还是粮食！第三袋，竟是晒干的咸肉条，油光发亮，散发着久违的荤腥气息。有士兵当场就红了眼：“肉……真肉啊！俺娘走前给俺烙的肉饼，就是这味儿……” 接着打开陶罐，罐盖一启，一股浓郁的药香混着烈酒的辛辣味直冲鼻腔——是上好的金疮药，掺了麝香与雪莲，药力极猛；而那烧刀子，酒液澄黄如琥珀，一闻便知是北境最烈的“断魂酿”，一口下肚，能暖透五脏六腑。 “这酒……是‘醉仙楼’的方子！”一个嗜酒的老兵激动得直哆嗦，“这味儿，错不了！俺当年在京城当差时喝过一回，就记了一辈子！” 整个营地瞬间安静了，连风雪声都仿佛被按下了暂停。所有士兵的眼睛都直勾勾地盯着那几车货物，喉咙不停地上下滚动，有人甚至不自觉地舔了舔干裂的嘴唇。有人默默跪了下来，不是因为虚弱，而是因为——他们以为被遗忘的忠诚，终于等到了回音。 那领头的“商人”见状，这才从怀里掏出个用油纸包得严严实实的小包，恭敬地递上：“秦将军，这是托货的人一定要小人亲手交给您的。” 秦烈接过，入手沉甸甸的，油纸被体温焐得微暖。他走到背风处，手指微颤，一层层打开。风雪在他身后狂舞，如千军万马奔腾，而他眼前，却仿佛只有这一方小小天地。 里面赫然是半枚熟悉的虎符碎片！青铜质地，边缘被岁月磨得圆钝，虎首昂然，纹路古朴，与他怀里贴身藏着的半枚，纹路、材质、断口，严丝合缝，一模一样！ 虎符下面，还压着张薄薄的纸条，墨迹未干，像是仓促写就，却力透纸背，字迹略显生涩，却透着一股少年独有的倔强与坚定： 【虎符为凭，物微意切，望自珍重，静待天时。】 没有落款，没有多余的话。 但秦烈握着那半枚冰凉的虎符，指尖却传来一阵灼烫。他闭上眼，脑海中浮现出那个被幽禁在冷宫深处的少年身影——素衣布鞋，坐在残破的窗前读书，窗外是高墙与铁锁，窗内却是一颗不肯低头的心。 是八皇子！只能是那位素未谋面的八皇子殿下！ 贵妃娘娘的虎符信物，京城公公的路子……全都对上了！ 可是……八皇子殿下自己的处境有多难他是知道的！一个被圈禁在冷宫、每日只能领三餐粗食的少年，是如何从层层监视中筹措粮草是如何打通边关暗道是如何越过郭骁的眼线，将这救命之物，精准送到这北境绝地 这得有多深的心智、多大的魄力！ 这已经不光是念旧情的援助，更是一种无声的宣告！那位殿下，根本不是外人说的废物，他正在那吃人的皇宫里挣扎求生，暗中布局，蛰伏待发——而且……没忘了他们这些老部下！ “静待天时……”秦烈喃喃念着这四个字，只觉得一股热流从心底涌起，如春雷破冰，瞬间驱散了多日来的严寒和绝望。他原本死寂的眼睛，重新燃起了灼热的光，像极了当年在演武场上，那位少年皇子执剑立誓时的模样。 他小心翼翼地把虎消化和纸条重新包好，贴身藏进胸口最里层的衣袋，紧贴着心脏的位置。那一点温热，仿佛在提醒他：忠诚，从未被辜负。 然后，他大步走回货车前，战袍翻飞，声音如铁锤砸在铁砧上： “弟兄们！京城——没忘了咱们！贵人雪中送炭！这些粮食和药品，是救命的！立刻生火做饭，让所有弟兄，吃顿饱的！伤兵营，优先用药、用酒！” “将军万岁！”不知是谁先喊了一嗓子，紧接着，压抑了太久的欢呼声像火山一样爆发出来。有人哭，有人笑，有人跪地叩首，有人抱着同伴痛哭失声。虽然声音虚弱，却充满了劫后余生的狂喜！ 炊事班的老兵手抖得厉害，往锅里倒米时洒了一地，心疼得直跺脚：“造孽啊！这可是米！不是雪！”可转头又笑，“但今儿，洒了也值！” 很快，营地里升起了久违的炊烟，木柴噼啪作响，大锅咕嘟咕嘟翻滚着浓粥，米香混着咸肉的油香，弥漫在冰冷的空气中，像一道温柔的咒语，唤醒了沉睡的魂魄。伤兵营里，烈酒灼伤口的刺痛带来了生的希望，金疮药被仔细地敷在溃烂的伤口上，有人咬牙忍痛，有人轻声哼起家乡的小调。 有个小兵一边啃着咸肉，一边含糊道：“这肉……咋还有点甜是不是我饿晕了” 老兵咧嘴一笑：“傻小子，那是盐齁多了，味觉乱了！等你回了家，娘给你炖肘子，那才叫香！” 小兵眼睛一亮：“俺还能回家” “能！”老兵拍他脑袋，“只要秦将军在，咱们就能活着回去！” 秦烈站在了望台上，披风在风雪中猎猎作响。他望着底下营地因这批及时雨重新焕发的生机——火光映照着一张张久违笑容的脸，孩子们围在锅边，老兵抱着酒坛痛饮，年轻士兵擦拭着兵器，眼中重新燃起战意。 他紧紧握住了拳头，指节发白，声音低沉却如誓言： “八殿下……这份情，我秦烈，和这三百兄弟，记下了！” “云州军在，静待殿下号令！” 他在心里，再次立下了无声的誓言。 北境的命运齿轮，因这几车来自深宫的微薄援助，开始了一丝微妙却至关重要的偏转。风雪依旧，但天边，已隐隐透出一丝青灰的光——那是黎明前的征兆。 而远在千里之外的京城冷宫，一盏孤灯下，一个瘦弱的少年正伏案疾书，笔尖微颤，却字字如刀。他抬眼望向北方，轻声道： “秦将军，我等你归来。” 灯影摇曳，映出他袖口补丁的轮廓——那针脚细密，竟与秦烈胸前虎符包裹的油纸，出自同一双手。 风雪无言，山河作证。