第61章 边营朽甲藏寒骨 北境风霜照赤心

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皇帝的赏赐和擢升旨意传至北境，鼓角连营三日不息，军中士气为之一振。边关的风雪仿佛也因这道圣旨而暂缓了脚步，连天接地的雪幕中，战鼓声如雷滚过荒原，号角长鸣，响彻云霄，惊起群群寒鸦，盘旋于云州城头，如黑云压境，又似命运的低语。 鎏金牌匾在晨光下熠熠生辉，金粉勾边，龙纹盘绕，上书“忠勇可嘉”四字，笔力遒劲，乃天子亲题。钦差大臣身着朱紫官袍，捧旨而立，身后仪仗整齐，黄罗伞盖在风中猎猎作响。牌匾由四名力士抬着，缓缓升起，稳稳悬挂于云州总兵府门楣之上。阳光洒落，金光四射，映得整条长街如镀金箔，百姓跪伏两旁，山呼万岁。可那金光之下，却有几只野狗在垃圾堆里撕咬，啃食着被冻硬的残骨，腥臭味混着雪水，在寒风中飘散。 秦烈跪接圣旨，甲胄铿锵，肩铠上的铁钉因跪地而磕出清脆的响声，像是一颗颗忠魂在叩问苍天。他神色肃穆，眉宇间却藏着一丝难以察觉的疲惫。身后千余名将士列阵而立，铁甲如林，旌旗猎猎，风卷着“秦”字大纛在高空猎猎作响，仿佛要撕裂这苍茫边关的寒云。可细看之下，那旗帜边缘已磨出毛边，几处补丁用粗麻线缝合，颜色泛白，像极了这支军队的命脉——外表尚存威仪，内里早已千疮百孔。 远处雪峰巍峨，山脊上覆着新雪，如一道银白的屏障，默默注视着这沸腾的校场。可那雪峰之下，却有几匹饿狼在雪地里逡巡，眼泛绿光，盯着营外堆积的尸骨——那是上月战死的将士，因天寒地冻无法及时掩埋，只能暂厝于雪中。 赵宸立于点将台高处，一袭玄底金纹蟒袍随风轻扬，腰间悬着天子亲赐的紫玉佩，温润如玉，却不似寻常贵胄那般倨傲张扬。他神色温润，唇角含笑，仿佛真只是前来宣慰将士的皇室贵胄。可那双眼睛——深如寒潭，静若古井，却在扫过校场每一寸土地时，悄然记下每一道裂痕、每一处锈迹、每一张疲惫而麻木的面孔。 他目光如炬，扫过远处几架破损的投石车，木架上裂痕纵横，绳索松散垂落，仿佛随时会崩散成一堆朽木。其中一架的主轴甚至被蛀空，只靠几根木桩勉强支撑。赵宸嘴角微扬，低声对身旁的校尉道：“这玩意儿，怕是连冰块都砸不碎，若敌军来袭，莫非靠它吓人” 校尉苦笑：“殿下，这已是能动的了。上月那场雪崩，把库房压塌了一半，剩下的器械，能用的都上了前线。” 赵宸轻笑一声，笑声里却无半分轻松。 升任副总兵的庆功宴并未大肆铺张，只在军中设了几席粗酒，与将士同饮。酒是北境自酿的烈酒，名曰“断肠烧”，一口下去，如火焚喉，二口入腹，五脏六腑皆如刀割。赵宸却面不改色，亲自执壶，为老兵斟酒，谈笑间问起家中几口、可有田产、战后归处。 “老李，你家那三亩薄田，如今谁在种” “回殿下，是俺婆娘，还有小崽子，可今年雪大，麦子怕是……” “莫愁。”赵宸拍他肩膀，“等春暖，本王奏请朝廷，拨些良种。” 老兵眼眶泛红，一仰头，将酒灌下，酒水顺着他满脸胡茬淌下，像泪。 酒碗中倒映着他平静的面容，可碗沿豁口处的粗糙触感却提醒着他——这北境边军，正如这酒碗，外表尚存威仪，内里却早已千疮百孔。他注意到一名老兵的手掌粗糙龟裂，指缝间还嵌着洗不净的血痂，那是常年握枪磨出的伤痕。老兵饮下酒后，眼眶泛红，低声嘟囔：“若能活着回家，给娃买块地种麦子……” 赵宸心中一颤，他摩挲着碗沿的豁口，指尖陷入沉思。他忽然想起前世宫变那夜，自己也是这般，握着一只豁口碗，躲在冷宫柴房，听着外面刀剑交鸣，血流成河。 “这一世，我不会再让忠魂寒心。”他低声自语。 就在这时，一个滑稽的身影闯入宴席。 是个瘦小的军厨，提着一口大铁锅，锅里炖着半只羊腿，油星四溅。他一脚踢开挡路的酒坛，大喊：“让开让开！八皇子的‘御赐羊肉’来了！” 众人哄笑。那厨子名叫狗儿，原是云州孤儿，被秦烈收留，平日里油嘴滑舌，却极会察言观色。他将锅往桌上一放，拍手道：“殿下，这羊是昨儿巡边时打的野羊，肉紧实，味儿正！小的特意加了辣椒、姜片，驱寒！” 赵宸挑眉：“你还会医理” 狗儿一挺胸：“回殿下，小的虽不识字，可知道‘寒者热之’，这是军医说的！” 众人又笑。赵宸也笑了，夹起一块肉，咬下，辣得直吸气，却赞道：“好！这辣味，比宫里的山珍海味痛快！” 狗儿得意洋洋：“殿下，您要是喜欢，小的以后天天给您炖！不过……您得赏小的一件棉袄，这天寒地冻的，小的快冻成冰棍了！” 赵宸大笑，解下自己披风，扔给他：“拿去，改明儿本王赏你一件狐裘，镶金边那种。” 狗儿接过披风，裹在身上，立刻夸张地打了个哆嗦：“哎哟，这下可暖和了！小的这就去给您炖‘狐裘羊肉’！” 全场哄堂大笑，连秦烈都忍不住摇头。可赵宸知道，这笑声背后，是边军最真实的苦楚——连一件棉袄，都成了奢望。 这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着城头，仿佛一场暴雪将至。 寒风如刀，刮过营帐间隙，发出呜咽般的嘶鸣，卷起地上的积雪，在营区中打转，像无数冤魂在低语。 赵宸以“体察将士疾苦，解营中琐事”为由，在秦烈心腹校尉的陪同下，信步走向营后那间久未修缮的军械库。路上，他瞥见几个新兵正在擦拭长矛，矛尖上锈迹斑斑，新兵们用力刮擦，却只能刮下零星铁屑，徒劳无功。赵宸眉头微皱，却未停下脚步。 库房坐落于校场西北角，远离主帐，偏僻冷清，像被遗忘的角落。两扇厚重的柏木门早已被风雪侵蚀得斑驳开裂，铜环锈迹斑斑，悬着一把生了绿锈的铁锁。老兵颤巍巍地掏出钥匙，手冻得通红，咯吱几声才将锁打开。门轴转动时发出刺耳的“吱呀”声，仿佛老牛哀鸣，惊起屋檐下几只寒鸦，扑棱棱飞入灰蒙蒙的天际。 一股浓烈的霉腐气息扑面而来，混杂着铁锈的腥气、皮革腐烂的酸臭，还有潮湿稻草发酵的闷味，令人几欲作呕。阳光从高处窄小的气窗斜射而入，形成几道斜斜的光柱，光中尘埃翻滚如雾，像无数细小的亡魂在飘荡。 赵宸立于门口，玄色披风垂地，未踏进一步，却已将库内景象尽收眼底——墙角堆叠着数十面圆盾，像被弃置的残骸，盾面上爬满青苔，有的甚至被蛀虫啃出孔洞。他缓步上前，指尖拂过一面盾牌，触手粗糙，带着粉状剥落物。漆层大片脱落，露出深褐色的桐木底板，霉斑如蛇皮般蔓延，边缘一道裂痕蜿蜒如蛛网，轻轻一叩，便簌簌落下木屑。 他眉心微动，却未言语，只是注意到盾牌的背面，隐约有几个模糊的刻痕，像是某种标记，却又被岁月磨得难以辨认。他忽然蹲下，从盾牌夹层中抽出一张泛黄的纸片，上面写着几个字：“甲字营，三十七人，皆亡于风雪夜。” 他沉默良久，将纸片收入袖中。 再往里，是几副叠放的札甲。甲叶黯淡无光，锈迹如血痂般凝结，皮绳僵硬如枯藤，稍一触碰便发出“咔咔”的碎裂声。他拾起一领肩甲，指腹摩挲甲叶连接处，铆钉松动，甲片间缝隙过大，防御力几近于无。他轻轻一掰，一片甲叶竟应声脱落，坠地时发出沉闷的“当啷”声，在寂静的库房中回荡良久。 这声响惊动了角落里的几只老鼠，它们吱吱叫着窜过堆积的废铁，消失在阴影里。赵宸目光如电，扫过鼠群逃窜的方向，那里堆着几捆腐烂的箭杆，箭羽早已脱落，只剩下光秃秃的木杆。一只老鼠正啃食着一块干硬的饼屑，那饼上还印着“军粮”二字。 “弓。”他终于开口，声音不高，却如寒铁坠地。 老兵急忙取下墙上一张长弓。弓身尚存几分韧劲，但弓弦却是麻线与牛筋混绞而成，粗糙不均，弹性全无。弓梢处有细微裂纹，如蛛丝蔓延，赵宸指尖轻抚而过，心中已判其死刑——此弓若满弦，必断于战阵。 他忽然想起前世宫变那夜，叛军弓弩齐发，箭如雨下，而守军手中的弓弩，竟有不少在关键时刻弦断箭折，导致防线崩溃。此刻手中这张弓，仿佛与记忆中那些残破的武器重叠，让他指尖微颤。 他又抽出三支箭矢，箭杆笔直，却轻飘无根。箭簇锻造粗糙，边缘毛刺未除，表面布满气孔砂眼，寒光下泛着哑色，毫无杀意。他将箭簇对准光柱，只见刃口钝拙，别说破甲，连厚皮都难穿。 这时，一缕阳光恰好穿过箭簇的气孔，在墙上投下斑驳的光影，如一张布满疮痍的脸。赵宸凝视着这光影，心中寒意更浓。 “秦将军麾下儿郎，用的便是此等军械”他声音依旧平静，却像冰层下的暗流，压抑着雷霆。 校尉“噗通”跪地，额头触地，声音带着颤抖：“殿下明鉴！这些……多是历年替换下的旧物，或是……或是某些‘关系户’以次充好、虚报账目送来的‘贡品’。真正上阵的兄弟，用的虽稍好些，可常年征战，损耗极大，补给却……迟迟不到。”校尉的声音越来越低，最后几乎听不清，他伏在地上的身体微微发抖，肩头落满了从屋顶飘下的尘埃。 赵宸沉默。他望着这满屋“兵戈”，心中却浮现出前世宫变那夜——金戈铁马，血染御阶，而今这些为国守边的儿郎，竟要以朽盾钝箭，去挡蛮族铁蹄他们不是死于敌手，而是被朝中蛀虫、贪吏，一点一点，活活耗死！ 他缓缓踱步，靴底踩过地上的碎铁片，发出清脆的声响。每一步，都像是踩在那些枉死的将士的骸骨上。 他的目光扫过墙角一个破旧的箭囊，囊口裂开，几支断箭散落在地，箭杆上还残留着暗褐色的血渍，早已干涸结痂。 他未斥责，未动怒，只淡淡道：“今日所见，不必声张。带本王去看看将士们日常操练所用的器械。” 接下来几日，他借观摩演武、巡视伤营之名，深入各营。 他见新兵操练时，长枪枪头松动，挥舞间“哐当”作响，一名小兵一个突刺，枪头竟飞了出去，直直插进雪地，引得众人哄笑。那小兵脸涨得通红，赵宸却走过去，拔出枪头，笑道：“这枪，倒比你还倔。” 又见弓手拉弓，弓弦崩断，险些伤人。赵宸接过断弦，轻轻一扯，便知是劣质牛筋，掺了麻线。他摇头：“这弦，连风筝都放不起来。” 一次，他路过伤营，见一名士兵正包扎伤口，纱布下渗出的血水已凝固发黑。士兵咬着牙，额头冷汗涔涔，却还强撑着笑道：“殿下，小伤，不碍事！” 赵宸蹲下身，轻轻揭开纱布一角，只见伤口边缘红肿溃烂，显然是感染了。他目光一凛，转身对随行的军医厉声道：“为何不用金疮药” 军医面色惶恐，支支吾吾：“药……药库的存量，早就……拨给‘上峰’了……” 赵宸沉默，从腰间取出一瓶随身携带的金疮药，递给士兵：“用这个。” 士兵愣住了，颤抖着双手接过药瓶，眼中泛起泪光。 赵宸站起身，望向远方雪峰，低声自语：“这北境，不是边关，是坟场。而那些贪墨军资的人，不是蛀虫，是屠夫。” 风雪中，他的身影如剑，立于寒天雪地之间。 他知道，真正的宫斗，不在金殿玉阶，而在这些被遗忘的角落。而他要做的，不是争宠，不是夺权，而是——为这些用命守国的人，讨一个公道。