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此时，一道鲜亮活泼的身影，如同冲破厚重阴云的阳光，毫无征兆地闯入了他的视野，带着一股清新的、几乎能嗅到的花草香气。 “喂！呆子！” 清脆又带着点娇蛮的嗓音，像玉珠落盘，瞬间击碎了环绕炎思衡的沉闷空气。 王元瑛提着缀满细碎水晶的裙摆，像一头受惊的小鹿，又带着一股不管不顾的劲头，几步就蹦到了炎思衡面前，挡住了他看向刘文背影的视线。 她微微仰着头，那张精心描绘过的脸庞上，此刻没有半分贵族小姐的矜持与造作，只有纯粹的生气，还有一丝……连她自己都未曾完全察觉的委屈后怕。 王元瑛的眼睛亮得惊人，直直瞪着炎思衡，仿佛要在他脸上烧出两个洞来：“你！你这个榆木疙瘩！石头脑袋！在圣洛那边打仗，是不是差点被他们的炮弹掀飞！” 她气鼓鼓地，语速又快又急，根本不给炎思衡反应的机会，纤细的手指已经伸进了她那个精致小巧的手袋里，用力地掏着什么，“害得我……害得我……” 她的话音顿住，似乎有些难以启齿，白皙的脸颊飞起两抹红晕，更添娇艳。下一秒，她像是豁出去了，猛地掏出一个折叠得整整齐齐的三角形符包，带着一股少女特有的力道，“啪”地一下，狠狠拍在了炎思衡那只空手上！ 那符包带着王元瑛掌心的温热，还有一丝属于她的清甜气息。 “拿着！”王元瑛的声音带着点不易察觉的微颤，努力维持着凶巴巴的语气，“害我在青莲寺的大殿里，对着菩萨求了整整三天三夜！膝盖都跪麻了！就为了求这个护你平安的破符！” 那带着少女体温和心意的小小符咒，如同带着微弱的电流，猝不及防地撞入炎思衡冰封的心湖。 他的手指下意识地蜷缩了一下，将那枚承载着灼热情感的符咒紧紧攥在了掌心。符咒的棱角虽然硌人，但那份温热却神奇地透过皮肤，试图向更深处渗透。 他才刚刚经历刘文的试探，此刻面对这不掺杂任何杂质的关切，竟有些不知所措，连带着在战场杀伐带来的冷硬线条也似乎软化了一些。 就在这微妙的沉默间隙，一个清冷的声音，带着恰到好处的距离感，在王元瑛身侧响起： “何止三天。”刘芷兮不知何时已悄然走近，就站在王元瑛一步之遥的地方。 她一身月白色的宫装，繁复精致的银线在璀璨灯火下流淌着冷冽的光泽，衬得她本就清丽绝伦的面容愈发如同冰雕玉琢，不染凡尘。 刘芷兮微微侧首，目光落在王元瑛身上，带着近乎宠溺的无奈，“回府的路上，马车里，抱着枕头……前前后后，哭湿了七条帕子不止。” 她的语气平静无波，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。但是，当她的视线终于从王元瑛身上移开，极其短暂地掠过炎思衡紧握着符咒的那只手时，那冰封的湖面深处，似乎有极其细微的涟漪一闪而逝。快得让人以为是灯火投下的错觉。 她搭在身前的手，指间缠绕着的那条细细的怀表链子，在她话音落下的瞬间，几不可察地轻轻颤动了一下，反射出一点细碎的冷光。 炎思衡心头微微一震。 王元瑛对她那份炙热又毫不掩饰的情感，他并非全然懵懂。少女每一次大胆的靠近，眼中闪烁的光芒，都像投入心湖的石子。 但是此刻，掌心这枚带着她体温和泪水的平安符，以及刘芷兮那清冷话语下所揭示的，更像一把无形的凿子，在他心底那片冰封多年的湖面上，凿开了一道细微却清晰的裂痕。 一丝带有暖意的痛楚蔓延开来。 炎思衡清晰地记得那个弥漫着药味和死寂的黄昏： 母亲枯槁的手死死攥着他，浑浊的眼睛望着窗外，望穿秋水，最终也没能等到父亲从遥远的边关归来。那句耗尽生命最后力气的“别怨他……他是军人……”成了他幼年最深的烙印。 军人，意味着责任如山，意味着生死难料，意味着……让所爱之人承受无边的等待与绝望。他有什么资格去回应这份滚烫的心意又有什么能力去承诺一个安稳的未来 “阿瑛……”炎思衡的声音低沉下去，却比平时更加艰涩。 他微微垂眸，避开了王元瑛那双亮得几乎要将他灼伤的眼睛，也避开了刘芷兮那似乎能洞察一切的目光。他试图将手中那枚沉甸甸的符咒递还回去，动作却僵硬得如同生锈的齿轮，“沙场凶险，本就是将士的宿命。你的心意……末将心领。只是此物，还请收回。” 他的语气里，带着疏远，也带着军人刻进骨子里的克制，更是那份源自童年创伤、深入骨髓的自我否定——他不配。 “你！”王元瑛眼中的光芒瞬间黯淡下去，被一层薄薄的水汽覆盖，她看着炎思衡递过来的手，那枚小小的符咒在他宽厚的掌心显得如此刺眼，一股巨大的委屈和酸楚猛地冲上鼻尖。她倔强地咬着下唇，猛地别开脸，不肯去接，声音里带着压抑的哽咽，“谁要你还了！爱要不要！扔了算了！”她赌气般跺了跺脚，华丽的裙摆荡开小小的涟漪。 刘芷兮静静地注视着炎思衡脸上那近乎冷酷的平静，那平静之下极力掩饰的复杂情绪并未逃过她的眼睛。 她心中无声地叹息，为王元瑛那飞蛾扑火般的热烈，也为眼前这个少年将军背负的沉重枷锁。她向前极轻微地挪了半步，月白色的裙裾几乎与王元瑛浅碧的裙摆相触，形成一道无声的屏障，隔开了炎思衡递还符咒的手和王元瑛的视线。这个细微的动作，既是无声的安慰，也是保护。 “符咒既然已经送出，便是心意。炎将军收着便是。”刘芷兮的声音依旧清冷，却比刚才多了一丝难以言喻的柔和，像月光拂过寒冰，“阿瑛的性子，你也是知道的。” 她目光淡淡扫过炎思衡，那眼神深处，似乎有某种更深沉的东西一闪而过，随即又被惯常的冰霜覆盖，快得让人无从捕捉。炎思衡心头掠过一丝异样，但立刻被他归因于这位郡主殿下对密友的维护之情——毕竟，她是元瑛最亲近的姐姐。仅此而已。 就在这三人之间弥漫着一种微妙的、带着暖意与涩意的僵持时，两道淬毒的目光，如同暗夜里无声滑行的毒蛇，从宴会厅另一边的阴影中投来，牢牢地钉在他们身上。 刘文手中的水晶杯几乎要被捏碎，指关节因过度用力而呈现出骇人的青白色。 他死死盯着刘芷兮靠近炎思衡的那个细微动作，看着她月白色的身影几乎与那个该死的炎思衡构成一幅刺眼的画面。一股混杂着嫉妒、被轻视的狂怒和刻骨怨恨的毒火，在他胸腔里疯狂灼烧，几乎要冲破理智的堤坝。 刘文身边的付俊更是脸色铁青，看着王元瑛对着炎思衡那副委屈又依赖的模样，他牙关紧咬，发出“咯咯”的轻响，眼中是毫不掩饰的怨毒和嫉恨，低声从齿缝里挤出诅咒：“小人得志……炎思衡……你等着……” 就在刘文眼底的阴狠和暴戾即将失控喷涌而出的前一刻，一只纤细好看的手，轻轻按在了他因愤怒而微微颤抖的小臂上。 “殿下。”李永泰的声音带有一种安抚力量，只有近旁的刘文和贺若弼能听清，“小不忍则乱大谋。”他不动声色地扫过全场，尤其是在那些看似谈笑风生、实则眼观六路耳听八方的重臣勋贵身上停留一瞬，“今晚是陛下为圣洛邦联的功臣们亲自摆设的庆功宴，满朝瞩目。吴郡那位，”他刻意压低了声音，提及“刘武”时带着一丝忌惮，“虽人不在帝都，其耳目……无处不在。这个时候失态，授人以柄，正中某人下怀。” 贺若弼的脸上没有任何表情，只是微微颔首，补充道：“炎思衡现在是军部新贵，其父炎俊熙更是根深蒂固，如今他在陛下心中的份量不容小视。与其此时争一时意气，不如静观其变，待他……自露破绽。殿下，当以大局为重。”他话语简洁，却字字敲在刘文最敏感的神经上，都刺得刘文一个激灵。 夺嫡！吴郡的刘武！这两个沉甸甸的词立即兜头浇下，瞬间浇熄了刘文胸中大半的妒火，只剩下冰冷的后怕和更深的忌惮。 他深吸一口气，强迫自己挺直脊背，脸上努力挤出一个僵硬扭曲的笑容，只是那笑容比哭还难看。他缓缓松开了紧握酒杯的手，指尖因为用力过度而麻木。李永泰和贺若弼对视一眼，稍稍退后半步，重新隐入刘文身后的阴影里，如同两道沉默的屏障。 宴会的气氛在王元瑛的闯入和刘芷兮的介入后，似乎暂时偏离了纯粹的权谋漩涡，染上了一丝略带青涩的暖色调。但是，这份短暂的、带着烟火气的喧闹并未持续多久。 骤然间，宏大而庄严的宫廷乐章如同被一只无形的手掐断了喉咙，戛然而止！ 整个金碧辉煌的宴会大厅，瞬间陷入一片死寂。所有的谈笑声、碰杯声、乐声，如同退潮般消失无踪。数百道目光，带着某种本能的敬畏，齐刷刷地投向宴会厅那高高的鎏金拱门。 拱门内，象征着北明帝国至高无上权力的身影出现了。 皇帝刘昂，依旧是一身玄色常服，外罩银狐裘领的大氅。他步履沉稳，如同丈量着北明的疆土，每一步落下，都仿佛带着千钧的重量。 那张在光芒映照下的脸，看不出喜怒，唯有那双深邃的眼睛，缓缓扫过全场，带着一种审视万物的威严。他身后，锦衣卫们如同冰冷的雕像，无声拱卫，更添肃杀。 所有的权贵、将领，无论刚才在做什么，此刻都如同被无形的丝线牵引，瞬间矮下身去，头颅低垂，形成一片由华服构成的浪潮。 空气凝固了，只剩下无数人压抑的呼吸声。 刘昂的目光扫过全场，最终，落在了炎思衡身上，那目光在他左胸佩戴的“龙血勋章”上停留了一瞬。 “众卿平身。” 众人依言起身，垂手侍立，屏息凝神，等待着帝王的训示。无数颗心脏在胸腔里剧烈跳动，预感到将有石破天惊的消息宣布。 “帝国的利刃，是将士们的鲜血与勇气铸就的！于是，才有了今天的大捷！”刘昂的声音陡然拔高，带着金戈铁马的杀伐之气，瞬间点燃了在场所有军人的热血，“圣洛邦联，跳梁小丑，犯我北明海疆，觊觎我北明基石！幸运的事，诸将用命，士兵效死，方能扬我国威！朕，心甚慰！” 他的言语带着沉甸甸的嘉许。被目光触及的将领无不挺直胸膛，热血上涌。 “但！”刘昂的话锋陡然一转，“圣洛邦联虽然平定，但不过是北明版图一隅！如今，强敌环伺，虎视眈眈！”他猛地抬起手，指向远方，声音如同闷雷滚过天际，“帝国！那个盘踞在中央大陆的庞然大物！亡我之心，从未稍歇！吴郡前线，枕戈待旦！我北明之剑锋，指向何方唯有开疆！拓土！以战止战！以戈矛，铸就我北明万世不移之基石！将士们，你们可有此志！” “有！有！有！”巨大的声浪如同海啸般从人群中爆发出来，震得水晶吊灯嗡嗡作响，军人的血性被彻底点燃。 就在这狂热的声浪达到顶峰之际，刘昂缓缓抬手，向下虚按。声浪如同被无形的闸门截断，瞬间平息。大厅内再次陷入一片令人窒息的死寂，只剩下心脏擂鼓般的跳动声。所有人都知道，真正的重头戏来了。 刘昂的目光再次扫过全场，最终，落在了炎思衡身上，那目光深沉如渊，让人无从揣测。 “值此将士用命、帝国新拓之际，”刘昂顿了顿，随后的话语却砸在每个人的心上，“朕也应当体恤股肱之臣。本州总督，炎俊熙——” 炎思衡的心猛地一沉！一股极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的脊椎！ “为国操劳，劳苦功高。”刘昂的话语听不出丝毫情绪，“但，积劳成疾，近年来身体抱恙，已不堪守卫地方的重任。即日起，本州行省总督一职，由督牧暂代。” “轰！” 仿佛一颗无形的炸弹在宴会厅中心引爆！虽然刘昂的语气平淡，但每一个字都如同惊雷！ 炎俊熙！晋国公！帝国重镇本州行省的总督！手握雄兵，经营多年，根深蒂固！病重卸任！ 无数道目光，瞬间聚焦在炎思衡身上！震惊、难以置信、幸灾乐祸、深深的忌惮与算计…… 各种各样的情绪在这些目光中疯狂交织、碰撞！刚才还沉浸在开疆拓土狂热中的将领们，此刻脸上也只剩下错愕和凝重。炎家……帝国最显赫的将门之一，要变天了削权软禁还是……更可怕的清算 炎思衡只觉得一股冰冷的血液猛地冲上头顶，又在瞬间褪去，手脚一片冰凉！ 父亲的身体……他并非不知，但绝未到“不堪重任”的地步！这分明是……削权！是皇帝对炎家骤然膨胀的军功和权势的忌惮与压制！父亲被调回帝都“休养”，无异于蛟龙离海，猛虎囚笼！那本州总督之位由督牧“暂代”，更是…… 巨大的冲击让炎思衡脑中一片空白，耳边嗡嗡作响，几乎听不清刘昂接下来的话。他下意识地挺直了背脊，脸上竭力维持着军人刻板的平静，但紧握的双拳，指甲已经深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压制住身体因震惊而产生的细微颤抖。他能清晰地感觉到，周围那些聚焦在他身上的目光，带着审视、怜悯，更多的是冰冷的评估——评估这位新晋的少年将军，是否也即将随着父辈的失势而突然坠落 刘昂仿佛完全没有看到下方瞬间掀起的惊涛骇浪，也似乎完全忽略了炎思衡那瞬间变得苍白僵硬的脸。他继续用那平稳的声音宣布： “其二，为振我北明尚武精神，演武练兵，”刘昂的目光扫过那些面色各异的勋贵子弟，“三天后，西山猎苑，举行一年一度‘秋狩’！凡帝都勋贵子弟、各级将官，都要参与！以收获论高下，彰显我北明将士的勇武！” 秋狩！ 这个消息比起前一个，冲击力似乎小了许多。但结合刘昂前面那番充满战争动员意味的讲话，以及炎俊熙突然被解除实权的背景，这看似传统的皇家狩猎活动，瞬间被蒙上了一层浓重的色彩。练兵演武这分明是战前动员和力量展示的舞台！目标，直指那个盘踞在东方的庞大帝国！ “众卿，”刘昂的声音如同冰冷的裁决落下，为这场充满惊雷的宴会画上了一个休止符，“尽兴。” 皇帝的身影在锦衣卫的严密拱卫下，如同来时一般，沉稳地消失在拱门之后。 死寂。 令人窒息的死寂笼罩了整个宴会大厅。水晶吊灯的光芒依旧璀璨，但所有奢华的光影和声响，都在这巨大的政治地震面前失去了颜色。空气沉重得如同灌了铅。 无数道目光，如同密密麻麻的针，依旧牢牢锁定在炎思衡身上。他孤身站在那片璀璨而冰冷的光影里，左胸的“龙血勋章”依旧折射着令人目眩的光芒，十九岁的少将，帝国最耀眼的星辰。 然而此刻，那光芒之下，是骤然降临的寒冰与阴影。 父亲……这是怎么回事 炎思衡的指尖，还残留着王元瑛那枚平安符的温热。但此刻，那份微弱的暖意，仿佛已经被从帝都权力中心最深处蔓延出来的刺骨寒意，彻底冻结。
