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枪尖，冰冷地悬在白皙的脖颈前。 时间仿佛在这一刻凝固。 战场上的喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声……所有的喧嚣仿佛都已经退去，炎思衡的耳中只剩下自己粗重的喘息声，以及心脏的狂跳声。 他看到了。 头盔飞落，银发流泻，在血色与火光的映照下，那张脸精致得如同神匠呕心沥血之作，肌肤白皙近乎透明，紫罗兰色的眼眸因惊愕而微微睁大，倒映着他同样布满震惊与血污的脸庞。 女性 与他激战良久，枪来剑往，内力比拼不落下风，甚至逼得他使出“惊鸿一瞥”险中求胜的魔族主帅竟然是个女子！ 而且是如此年轻，如此美丽的女子。 炎思衡的大脑有瞬间的空白。 连日奔袭的疲惫，高强度搏杀的内力消耗，以及眼前这冲击性的情况，让这位向来冷静果决的北晋统帅，出现了极其短暂的失神。 可杀意，也在刹那间剧烈翻腾。 一个声音在他脑海中尖锐嘶吼：杀了她！现在！ 枪尖只需再往前递出一寸，不，半寸！就能轻易刺穿那脆弱的咽喉，终结这位被誉为“不败蔷薇”、“魔族钻石”的魔族皇长女——卡琳娜的生命！ 后果是什么 炎思衡几乎能立刻预见——围攻穆鲁斯的凯旋集团军必将陷入群龙无首的混乱！ 主帅阵前被斩，对任何军队都是毁灭性的打击，军心崩溃只在顷刻之间！加斯庭战局将瞬间逆转！伊特鲁之围立解！他甚至能趁势反击，将这支魔族王牌重创乃至歼灭！ 一劳永逸！解决加斯庭最大的心腹之患！ 这是千载难逢的机会！是足以载入史册的辉煌胜利！ 握住枪杆的手指因用力而发白，内力下意识地再次催动，枪尖甚至因这细微的颤动，几乎要触碰到那细腻的皮肤。 卡琳娜的紫眸猛地一缩，她能清晰地感受到那枪尖传来的杀意和冰冷。 她没有动，甚至连呼吸都屏住了，只是那双眼睛，死死地盯着炎思衡，里面没有恐惧，只有被冒犯的冰冷怒意，以及连她自己都未曾察觉的奇异光芒。 可另一个更冷静的声音，几乎在同一时间拉住了炎思衡即将爆发的手腕。 “她是托里斯最宠爱的女儿……” 鲁登道夫曾经闲聊时的话语，此刻清晰地回响在耳边。 那位雄才大略又冷酷无情的奥古斯都托里斯，对他这位长女的宠爱，不仅魔族内部人尽皆知，加斯庭地区的人们也有所耳闻。 他甚至将凯旋集团军这支魔族最重要的战略支柱交到她手中，本身就是最大的信任和肯定。 如果卡琳娜死在这里，死在加斯庭，死在他炎思衡的枪下…… 托里斯会如何反应 那位掌控百万魔族大军的奥古斯都，在得知爱女死讯的狂怒之下，还会顾及什么战略意图 恐怕，整个魔族的战争机器，将会不顾一切地彻他炎思衡，向他的北晋，甚至所有与他有关联的力量，倾泻下最疯狂最不计代价的复仇怒火！ 到那时，就不只是中央大陆的的战事问题了。北晋本土，甚至可能连整个人类，都将面临魔族歇斯底里的全面进攻！ 那将是真正的灭顶之灾，战争的烽火将燃遍世界的每一个角落，整个世界将再无一丝宁日！ 杀一人，而乱全局 利弊权衡，如电光石火，在炎思衡近乎枯竭的脑海中激烈碰撞。 生擒 一个也或许能带来更大战略利益的念头骤然闪现。 俘虏卡琳娜！ 以她为人质，不仅能立刻逼退眼前的大军，解决穆鲁斯的燃眉之急，更能以此为筹码，与魔族进行更高层面的谈判！甚至可能影响到整个大陆的战局走向！ 这个念头，带着巨大的诱惑力，瞬间压倒了纯粹的杀意。 就这么办！先拿下她，解决眼前困境再说！ 炎思衡眼中厉色一闪，手腕微沉，就欲变刺为拍，用枪杆将其制伏。 就在他的心神因权衡而出现细微的松懈，动作转换的刹那—— “嗡！” 一直被死亡气息锁定而僵持的卡琳娜，动了！ 她等的就是这个机会！ 炎思衡因震惊和权衡而出现的短暂愣神，或许只有两三秒，但对于她这等层次的武者而言，已经足够了！ “紫魇”细剑以肉眼难以捕捉的速度向上疾挑！ “铛——！” 一声尖锐到刺耳的撞击声爆开！ 剑锋精准无比地撩在炎思衡的枪尖下方三分之处，那里正是长枪力道将发未发新旧力转换的瞬间薄弱点！ 一股阴寒刁钻的暗影极劲，顺着剑枪交击之处，窜入炎思衡的经脉！ “呃！”炎思衡闷哼一声，本就消耗巨大的内力一阵紊乱，整条右臂瞬间酸麻，长枪几乎脱手！ 他不得不顺势后退，化解这股诡异的劲力。 卡琳娜借此良机，梦魇兽灵性地向后小跃，瞬间拉开了两人之间的距离。 她持剑而立，银发在夜风中狂舞，紫眸中之前的惊愕已被冰冷的战意和被逼入绝境后的恼怒所取代。 她微微喘息着，高耸的胸脯起伏，显然刚才那生死一线的对峙，也耗费了她极大的心力。 炎思衡稳住身形，强行压下翻腾的气血，心中暗惊。 好快的反应！好精准的判断！ 这位魔族公主的实力，果然名不虚传！在自己几乎占据绝对优势的情况下，竟还能被她瞬间抓住破绽，扭转危局！ 两人再次陷入对峙。 但气氛，已和先前截然不同。 炎思衡目光凝重，体内近乎枯竭的沧海龙吟诀内力缓缓流转，修复着受创的经脉，警惕着卡琳娜下一步的动作。 他知道，自己状态极差，要是再强行搏杀，胜负难料。 高孝伏等人见状，立刻催马想要上前护卫，却被炎思衡以眼神严厉制止。 这种级别的对决，人数没有任何意义，贸然上前只会徒增伤亡，甚至可能引发混战，让局面彻底失控。 可出乎所有人意料的是—— 卡琳娜并没有再次进攻。 她只是静静地看着炎思衡，那双深邃的紫眸仿佛要将他整个人看穿。 火光在她绝美的侧脸上跳跃，明明灭灭，让人看不清她真实的情绪。 良久，就在炎思衡几乎以为她在酝酿什么致命杀招时，她忽然开口了。声音清冷地传入炎思衡耳中： “炎思衡……” 她念着他的名字，语调平缓，听不出喜怒。 “这次，算我们打了个平手。” 炎思衡一怔，几乎以为自己听错了。 平手明明刚才他几乎已经…… 不等他反应，卡琳娜继续道，“下次再遇见，再一决高下。” 说完，她深深地看了炎思衡一眼，那眼神复杂难明，有战意，有审视，有恼怒，似乎还夹杂某种难以言喻的探究 随即，她一拉缰绳，梦魇兽发出一声低沉的嘶鸣，调转方向。 …… “撤军！公主殿下！” “殿下！” 木华黎和速不台几乎同时失声，脸上写满了难以置信和不甘。 明明！明明穆鲁斯城已破在即！城内守军已经是强弩之末！只要再投入兵力，最多一两个小时，就能彻底肃清残敌，将这座伊特鲁的首府，炎思衡重要的后勤根基，重新纳入神族的掌控！ 为什么要在这个时候退兵！ 就因为那个突然杀出来，搅乱了己方后阵的炎思衡 他不过带来一万多疲敝之师，虽然造成了一些混乱，但根本无力改变大局！殿下亲自出手，即便未能当场格杀，也足以将其逼退，为什么要放弃唾手可得的胜利！ 这简直是莫名其妙！匪夷所思！ 速不台性子更急，忍不住催马上前几步，急声道：“殿下！穆鲁斯旦夕可下！此时退兵，前功尽弃啊！请允许末将……” “执行命令。” 卡琳娜打断了他，声音不高，却带着不容违逆的威压。 她没有回头，甚至没有看速不台一眼，只是望着前方逐渐被夜色吞没的原野。 “全军，退往奥利韦托扎营。” 奥利韦托 木华黎和速不台闻言，先是再次一愣，随即，两人眼中几乎同时闪过一丝明悟。 奥利韦托，位于伊特鲁中部偏西，是一座交通枢纽，更是整个伊特鲁最重要的粮仓之一，那里地势险要，易守难攻。更重要的是，它卡在伊特鲁通往圣马丁要塞的几条要道之间！ 卡琳娜殿下此举并非真正的撤退，而是以退为进！ 将大军驻扎在奥利韦托，就像一把出鞘一半的利剑，悬在伊特鲁的咽喉之上！ 炎思衡敢不顾伊特鲁，全力西进去解决加洛林的皮洛士和瓦罗吗 他不敢！ 只要凯旋集团军主力还在奥利韦托，就如芒在背，随时可以再次东进，威胁穆鲁斯威胁整个伊特鲁！炎思衡根本不敢以放弃伊特鲁为代价，进攻加洛林！ 但是，他又敢倾尽全力来进攻奥利韦托吗 他同样不敢！ 加洛林方向的压力并未解除，他的兵力本就处于劣势，两面作战打出这个样子已经是极限，主动进攻依托有利地形并且以逸待劳的凯旋集团军主力那无异于自寻死路！ 这是阳谋！ 想通了这一点，木华黎和速不台心中的不满和疑惑瞬间消散大半，取而代之的是对卡琳娜战略眼光的敬佩。 “殿下英明！”两人齐声应道，不再有任何异议，立刻转身，大声传达撤退的命令。 魔族军中响起了代表撤退的悠长号角声。 正在攻城的部队，虽然同样不解，但严格的纪律让他们迅速脱离了接触，如同退潮般，井然有序地向后方收缩集结。 城内，已经杀得筋疲力尽浑身是伤的斛明月，看着退去的魔族士兵，几乎不敢相信自己的眼睛。 他拄着卷刃的战刀，望着城外那片开始移动的火把海洋，愣了半晌，才吐出一口带着血沫的浊气，喃喃道：“……真的……退了” 劫后余生的虚脱感，瞬间席卷了他全身。 城外，炎思衡同样眉头紧锁，望着正在迅速远去的魔族大军，以及那道被亲卫簇拥着逐渐融入夜色的紫色身影。 退兵了 就这么退了 在明明占据绝对优势，穆鲁斯城几乎唾手可得的情况下 就因为刚才那短暂的交手，和她那句“平手” 这未免太过儿戏！太过不符合常理！ “大人！小心有诈！”高孝伏催马来到炎思衡身边，脸上满是警惕和担忧，“魔族狡诈，这会不会是诱敌之计想引我们追击，然后在野外……” 炎思衡抬手，制止了他后面的话。 他何尝没有这样的担心 卡琳娜的退兵，太过突兀，太过不合逻辑。 这背后，是否隐藏着更深的阴谋是否在后方，已经布置好了陷阱，等着他去钻 理智告诉他，应该谨慎，应该立刻收拢部队，巩固城防，派出大量斥候，严密监控魔族动向。 但是…… 不知道为什么，看着卡琳娜离去的方向，炎思衡内心深处，有一个声音在隐隐告诉他——她的话，或许是真的。 那句“平手”，那句“下次再决高下”，不像是虚伪的托词，更像是一种属于她那种级别对手的古怪骄傲和约定 这种想法毫无根据，甚至有些荒谬。 但他就是有这样一种直觉。 “传令，”炎思衡深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，做出了决断，“收拢部队，救治伤员，清点损失。骑兵在外围警戒，防止魔族佯退反击。” “然后……”他顿了顿，目光投向那座已经遍体鳞伤的穆鲁斯城，“我们进城。” “大人！”高孝伏还想再劝。 “执行命令。”炎思衡的语气不容置疑，“我相信我的判断。而且……”他看了一眼身后同样疲惫不堪的骑兵，“兄弟们，需要休整。” 高孝伏看着炎思衡坚定的眼神，又看了看身后人困马乏的部队，最终重重叹了口气，抱拳道：“是！” 魔族大军，如同来时一般，沉默而有序地消失在夜色深处，只留下满地狼藉的战场和空气中的血腥味。 炎思衡率领着骑兵，缓缓向着穆鲁斯城门行去。 他的脑海中，却不断回放着刚才那短暂却又惊心动魄的一幕——银发飞扬的瞬间，那双紫罗兰色眼眸中的惊愕与冰冷，以及最后那深深的一瞥…… “卡琳娜……”他在心中默念着这个名字。 他知道，从这一刻起，这个女子，将不再仅仅是一个代表着强大敌人的符号。 她是一个实力超群，心思难测的对手。 他们之间的较量，才刚刚开始。 与此同时，远去的魔族军队。 卡琳娜骑在梦魇兽上，任由夜风吹拂着她散落的银发。 她没有戴回头盔，那张足以令天地失色的容颜，在朦胧的夜色中，平添了几分神秘与脆弱。 木华黎和速不台跟在身后，虽然理解了退兵的战略意图，但心中依旧为即将到手的穆鲁斯感到惋惜。 “殿下，虽然退往奥利韦托能牵制炎思衡，但毕竟未能竟全功……”木华黎斟酌着开口。 卡琳娜没有回头，只是淡淡地道：“一座穆鲁斯，无关大局。炎思衡，才是关键。” 她的声音平静无波，听不出丝毫情绪。 速不台忍不住道：“殿下，那炎思衡确实有几分本事，但今天……” “他很强。”卡琳娜打断了他，语气依旧平淡，但说出的内容却让两位军团长心头一震，“比我们之前预估的，都要强。” 木华黎和速不台对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。 他们还是第一次听到卡琳娜如此直接地称赞一个敌人。 卡琳娜似乎没有在意他们的反应，仿佛在自言自语，又仿佛在解释着什么： “他的内力很奇特。至阳至刚，却又韧性十足，我的暗影极劲，竟难以侵蚀……” “他的枪法……大气磅礴，却又暗藏机锋……最后那一枪……” 她没有再说下去。 但木华黎和速不台却敏锐地感觉到，殿下的语气中，除了对敌人实力的认可，似乎还夹杂着某种极其微妙又难以形容的感情。 那绝非简单的重视或者忌惮。 那是他们从未在殿下身上感受到过的一种感觉。 是因为对方强大的实力吗好像不止是这些。 是因为对方在战场上给她带来的压力和威胁吗似乎也不完全是。 那到底是什么 两位身经百战的军团长，心中充满了疑惑，但他们默契地没有追问。 殿下的心思，深如渊海，不是他们能够随意揣度的。 他们只是感觉到，经历了今晚这场意想不到的遭遇战后，殿下似乎有了一些不同。 卡琳娜不再说话，只是默默前行。 她的指尖，无意识地轻轻拂过“紫魇”冰凉的剑身。 脑海中，同样不受控制地反复浮现出那张年轻、刚毅、带着血污却眼神锐利的脸庞，以及他长枪停在自己喉前时，那双震惊、挣扎、最终化为复杂难明的眼眸。 “炎思衡……” 她在心底，再次无声地念出了这个名字。 一种前所未有的感觉，在她平静了太久的心湖中，漾开了一圈圈细微却无法忽视的涟漪。 她不知道那是什么。 她只知道，下一次见面，她一定要彻底击败他。 而此刻，无论是带着疑惑和警惕进入穆鲁斯的炎思衡，还是心湖微澜、下令退往奥利韦托的卡琳娜，都未曾意识到，这场始于战场生死搏杀的戏剧性相遇，已经为未来大陆的格局，埋下了一颗充满变数与宿命纠葛的种子。 蔷薇与少年的第二次交锋，将在何时何地，以何种方式展开 无人知晓。 唯有加斯庭的寒风，依旧不知疲倦地呼啸着，卷动着尚未散尽的硝烟与悄然滋生的、复杂难言的情愫，预示着下一场更加汹涌的风暴，正在暗中酝酿。
