第194章 安抚
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辰时晨曦初透，金辉斜斜掠过钦天监镇邪塔的檐角，照在斑驳的砖石上，映出几分古旧的苔痕。 此塔乃前朝所建，素来阴气森森，近日却因一桩圣意，成了京都最热闹的去处。 原来朝廷新设御灵卫，专司缉捕鬼魅之事，圣上将数只拘来的厉鬼，以特制符箓镇于塔下，令应募者入内试炼，能安然出塔者，便算入选。 然数日以来，只见朱漆塔门开合间，皆是玄甲卫士抬着担架而出。 担架上覆着素布，布下轮廓扭曲，边角处隐有暗红渍痕，滴落在青石上，旋即被往来脚步踏散。 塔外围观者早已里三层外三层，多是市井百姓。 一个穿补丁短打的汉子往前挤了挤，粗声嚷道：“依我看，这便是朝廷的障眼法！哪有应个差事，刚进去就横死的道理” 旁边一个挑着货担的小贩也附和：“正是！定是雇了些戏子装死，裹着素布糊弄人罢了！ 你瞧那卫士，抬着担架步履沉稳，若真是尸首，怎会如此轻松” 唾沫星子混着议论声在人群中翻涌，更有人拍着胸脯，称自己敢入塔拆穿这场骗局。 他们哪里知晓，塔内暗处，早已是人间炼狱。 昨日那个自称“能驱百年厉鬼”的老道，此刻正伏在血泊中，双目圆睁，喉头似被利爪撕开，身旁桃木剑断作数截。 今早进去的那个武夫，更是尸骨无存，只在石阶上留下一滩模糊血肉，伴着几缕飘散的黑发。 这般惨状，皆被那层素布遮得严严实实，连一丝惨叫都被厚重塔壁所阻。 日复一日，素布担架抬出的愈发频繁，从辰时到未时，未有间断。 围观者的质疑却越发炽烈，连街边稚童都敢追着担架掷石，呼喝“假死人”。 日头渐高，晒得塔砖发烫，塔外吵嚷声浪更盛。 无人察觉，塔基缝隙中，偶有缕缕黑气渗出，遇光即散。 亦无人嗅到，那混在汗味与尘土中的淡淡腥甜，原是真真切切的血气。 这群看热闹的百姓，只顾着议论朝廷“弄巧”，却不知那些素布之下，皆是枉死的魂魄；更不知那塔下厉鬼，正借着这源源不断的血污，悄然磨蚀着禁锢它们的符箓。 这场以性命为注的试炼，在他们眼中是出闹剧，在圣心深处，却是以无数生魂为饵，筛拣能抵拒幽暗的最后屏障。 这般光景连过了几日，围观的人看惯了白布担架，疑心反倒更重。 有那好事者，竟蹲在塔外赌起了下一个抬出来的“死人”会是哪般模样，哄笑声混着质疑声，把镇邪塔前的广场闹得像个集市。 谁也没把那素布下的“演出来的死”当回事，毕竟，谁也没见过真的尸首，更没听过半句死者家属的哭诉。 直到今日辰时，塔前的喧闹忽然被两声嘶哑的哭喊劈开。 一对老夫妇跌跌撞撞闯了进来，老头穿着双磨得发白的青布鞋，鞋帮上还沾着赶路的泥点。 老太太怀里紧紧攥着个褪色的蓝布包袱，包袱角被攥得发皱，里头隐约露出半截灰扑扑的衣襟，上头凝着块暗褐色的硬渍，看着像是干涸的血。 “还我儿命来！”老头冲到镇邪塔的朱漆门前，怀里抱着个黑陶骨灰坛，坛身还沾着些未擦净的白灰。 他猛地将坛子往石阶上一砸，“哐当”一声脆响，骨灰混着陶片撒了一地，“我儿前日还说要考进御灵卫挣份前程，怎么进去就成了你们御灵卫的亡魂！” 人群瞬间静得落针可闻。 老太太“扑通”一声跪在碎陶片旁，扒着地上的骨灰嚎啕大哭，哭声尖利得像刀子刮过石头：“我儿才二十岁啊！他揣着我连夜缝的护身符进的塔，出来就只剩这一捧灰了啊！你们看看这衣襟！这是他贴身穿的！沾着血啊！”她颤抖着将包袱里的衣襟扯出来，那片暗红的血渍在晨光下泛着冷硬的光，刺得人眼生疼。 老头也跟着瘫坐在地，拍着石阶放声恸哭，哭到气噎，就用头去撞那冰冷的石面，额角很快渗出血来：“你们不是说只是试炼吗不是说能活着出来就有官做吗怎么把我儿的命试没了啊！还我儿来！” 老两口在门前滚来滚去，花白的头发沾满了尘土，哭声里裹着血沫，一声声“还我儿命来”，撞得围观的人心里发沉。 方才还在哄笑的汉子们，脸上的笑容僵住了。 那赌钱的好事者，悄悄把钱袋往袖里塞了塞。 连最是嘴硬的质疑者，此刻也抿紧了唇，说不出半句“演戏”的话来。 广场上只剩下老太太撕心裂肺的哭声，空荡荡地打着转，撞在镇邪塔的石壁上，又弹回来，钻进每个人的耳朵里。 “这……这竟是真的死人了”有人颤声开口，打破了死寂。 “可怜见的，老两口就这么一个儿子吧” “御灵卫也太黑心了！拿人命当儿戏啊！” 议论声渐渐起了，却再没了先前的轻佻。 众人看着地上撒落的骨灰，看着那片染血的衣襟，看着老夫妇哭到几乎断气的模样，心头的疑云轰然散去，只剩下沉甸甸的惊惧与愤怒。 不知是谁先喊了一声“替老人家讨个公道”，紧接着，越来越多的人跟着附和，喊声浪涛般涌向那紧闭的朱漆塔门： “把管事的叫出来！” “凭什么草菅人命！” “给老人家一个说法！” 晨光落在撒满骨灰的石阶上，落在老夫妇佝偻的背影上，也落在围观者一张张义愤填膺的脸上。 镇邪塔前的喧闹，终于从一场麻木的看客闹剧，变成了直面鲜血与死亡的愤怒呐喊。 朝廷许是怕民怨沸腾，终是松了口，传出话来。 凡在试炼中丢了性命的，家属可去衙门领一笔安抚银。 御灵卫虽是新设衙门，却由户部直接拨银，钱款走的是钦天监的账。 毕竟镇邪塔本就属钦天监辖制，试炼之事也由其协办，安抚银便顺理成章由钦天监衙门代收代发。 消息传开，钦天监门前的石狮子都快被跪平了。 白日里，领银的百姓从仪门排到街角，捧着户籍文书的、攥着死者遗物的、抱着牌位哭嚎的，把青砖地踩得咚咚响。 账房先生们戴着老花镜，一边核对着名册上的名字，一边将银元宝从库房里搬出来，秤杆碰撞的叮当声混着哭声，成了这几日钦天监最常听见的动静。 有那精明的，揣着银子刚出仪门，就被等着看热闹的街坊围住打听：“真从钦天监领的给得爽快吗” 领银的人掂着怀里的元宝，沉甸甸的坠手，便叹口气：“爽快是爽快，可这银子……是用骨肉换来的啊。” 话虽如此，次日天不亮，钦天监门前的队伍依旧排得老长。 那白花花的银子像块磁石，吸引着失去亲人的家庭，也勾着些心怀侥幸的人，让这桩浸着血的“安抚”，渐渐变了些味道。
