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刘寻与二夫人身边的大丫头杜鹃，私下里来往密切，自然就被院子里的老妈子们留心。 起初，老妈子们还以为是什么风流韵事，想着抓个现行。时间久了，发现就是来往亲密些，不曾有过什么不对来。 陈姨娘身边的刘妈妈心肠热又好打听，就找到大丫头杜鹃问过几次，最后终于问出他们的关系来，原来是嫡亲的叔侄关系。 刘寻当年家乡遭了难，黄河决堤他被洪水冲走侥幸活了下来，以为家里人都死绝了，就自投自身卖进了白家，靠着家传的厨艺做了厨子。 后来，娶了府里的一个丫头，哪知过了五六年竟然有人来找自己，说是自己老家的人。 刘寻本来不信，以为是哪里来的骗子，哪知真是自己家里的人找来，来的是一个十二三的小丫头，只凭着对方眉头的一颗小朱砂痣，刘寻就认出了对方的身份，是自己大兄的女儿。 刘寻问道：“当年遭了灾，家里可好” 小丫头不住地哭：“当初发大水，村人都被冲走了。阿爹与阿娘用家里的浴桶带着我浮到岸上，我们逃荒，断断续续走了许久，才在江南这边落了脚。阿爹得了痢疾，阿娘日夜缫丝挣钱为阿爹治病，终究没能留下阿爹。阿娘给人洗衣裳的时候，吃着别人家的剩菜，尝着一口三鲜烩面是咱们本家的手艺与口味，这才托人打听，得知了你的消息。” 刘寻听了这话，也不住的哭，当年一场大水，亲友四散，好不容易有亲人找上门，自家大兄也病死了。 刘寻拿了钱给这小丫头，让她们母女在南方安家，有个安身之处。 小丫头摇头：“我阿娘也病了，大夫说是劳累所致，她让我来找你，是希望你能带我进府做个丫头，也好叫我有个安身之处，她要带阿爹的棺材回乡，落叶归根。” 刘寻已然泣不成声，将自己的家底都掏了出来，找到长嫂，当年爽利能干的长嫂不过五六年的功夫就老得不成样子了。 刘寻的长嫂将女儿托付给刘寻，自己带着亡夫的棺材归了乡，此去一别便是诀别。 那时正值白大人来蜀地任职，要采买一批丫头小厮，那丫头自卖自身进了府。她年岁虽然小，但跟着父母向南逃难，一路所见所闻让她长了不少的心眼子，进了二房没多久，就因着殷勤小意讨得了大丫头的喜欢，成了跑腿的粗使丫头。 后来，二夫人身边的丫头因着年岁大了就许了人，二夫人就有意从小丫头里提拔个大丫头。 刘寻的侄女就找到了刘寻，让刘寻帮忙，没多久另一个大丫头因为吃差了东西腹泻不止，被挪出了内院，刘寻的侄女就成了大丫头，得了杜鹃的名儿。 有杜鹃这个侄女在，刘寻因着会做几道药膳就在二夫人跟前留了名儿，却也因此惹恼了方娘子。 孟津花了些钱，才从陈姨娘的陪嫁刘妈妈嘴里掏出这些话，她问道：“先头的那个杜鹃，现下在哪还在府里吗” 刘妈妈摇头：“这话我是听那些已经许了人的丫头说的，原先的那个杜鹃年纪更大，已经出府嫁人了。” 孟津暗道，既然原先那个大丫头已经许了人，府里的这个杜鹃与刘寻害人一事就没了证据，只怕是这些婆子说嘴杜撰出来的事，当不得真。 不过，既然已经打听到刘寻与大丫头杜鹃有亲缘关系，孟津就谢过了刘妈妈，将此事告知了自己的祖母方娘子。 方娘子神情不大好，抱怨道：“再不想他们居然是叔侄关系，这般就麻烦了。主子身边的大丫头，都是得主子看重，要是那丫头说动了二夫人，二夫人要让刘寻去管小厨房，老夫人这边顾忌姐儿的面子，也会给几分情面考量一番。” “那这小厨房，咱们就插不进手了”孟津惋惜道。 方娘子摇头：“也不是全无可能，且看明日秀芳带来的药膳做得如何，她虽然不是家传的手艺，但她去世的那个干娘不俗，给她留了不少的好东西，拼底蕴的话府里的几个厨子不一定拼得过她。” 孟津闻言有些惊讶道：“既如此，怎么没听府里人提过” 方娘子摇头：“秀芳谨慎，不肯将这些对外人言。我之所以知道，是因着她干娘与我交情不错，我虽不知道她干娘究竟是什么来历，但听她谈吐举止，应是殷实人家长大的，也不知怎么就沦落到为奴为婢的地步。” “这般说来，张娘子这干娘认得好。”孟津感叹张秀芳好命，认了个有本事的干娘。 方娘子摇头：“当初想要认干娘的人不少，毕竟谁也不是蠢的，看得出那老妈子出身不差，府里的一些小管事也打过那老妈子的主意，但只有秀芳老实，不为她钱不为她那些家底子，只为着良心伺候在她病榻前，一来二去那老妈子就看中了秀芳人实在，有良心，就收了秀芳做干女儿。” 祖孙二人说了半宿的话，方娘子就让孟津早些睡，早起的时候练练刀工，手艺不能生疏了。 张秀芳这边也叮嘱柳叶早些睡，明日早起还要做药膳。 柳叶年纪小贪觉，躺在床上不到一盏茶的功夫呼吸就变得绵长了。 翌日一早，柳叶还没等五更的梆子敲响就起了身，她本以为自己够早了，没想到张秀芳比她更早，都已经将两个小陶炉的火引燃了。 柳叶看了看案板上，张秀芳已经将猪肝切成小片，放进碗里用淀粉勾芡，隐约又闻着淡淡的米酒味儿。 柳叶瞧见案板上放着的生姜，就拿起菜刀将姜切片再切丝。 张秀芳道：“我做猪肝绿豆粥，你去弄陈皮粥，小心别烫着自己。” 柳叶应声，轻手轻脚的回了屋，从屋里的桌子上端出泡好的半碗红扁豆，又去取陈皮、红枣、冰糖。 泡了一晚上的红扁豆与泡好的粳米一同入锅，柳叶将陈皮泡进温水里，眼睛却盯着瓦罐。 等陈皮泡软了，柳叶就用竹片刮去陈皮内里的白瓤，这一部分是陈皮发苦的关键，去了白瓤后，柳叶将陈皮切成细丝，放在小碗里。 瓦罐顶端开始冒白泡，柳叶怕锅里的粥水沸腾出来，连忙用湿帕子盖在瓦罐盖子上，将盖子揭了起来，用木勺搅拌瓦罐内的粥水，防止沸腾与糊锅。 煮了约莫两刻钟，柳叶借着火光打量瓦罐内的红扁豆，见红扁豆已经煮开了花，舀起两颗红扁豆用手捏了，已然软烂。
