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“你想好了，这事儿办了，咱们就两清了。”小管事坐在四方桌前，抬手露出一截素绸的中衣袖子。 闻狗儿应声：“管事的，你也知道我接了个苦差，一去就是小半年，家里也没个长辈帮衬着，家里的孩子个个都小，着实是不放心。今儿个就晚回家了一会儿，家里的孩子就被欺负了，要不是有邻里帮着，几个孩子就被人打了。” 一旁闻狗儿的兄弟就帮腔道：“吴管事，那两家人本来就没啥好名声，老老小小的全是些懒货，懒就算了，还有小偷小摸的习惯，咱们附近几个院子的人，谁看得惯他们今天更是过分，欺负几个孩子，狗儿他出门咋放心得下。就劳你辛苦，帮个忙。” 这管事道：“你们既这般说，那我就跟大管事说一声，今年提前放人出去。现下刚好二月开头，正是耕种的好时机，且叫他们早些开荒谋生计，别在府中耽搁了春耕秋收。” “管事心善，这些事儿都替他们想着。”闻狗儿顺着他的话接了下去，随后又说了些恭维的话，这才与兄弟离了管事的家。 离了管事住的地方，先前帮忙的汉子道：“狗儿，你只管放心的去，弟妹他们我叫你嫂子常去走动，不会叫他们被人欺负了去。” 闻狗儿道：“多谢哥哥。那两家人打发了出去，我们院子里也清净了。”闻狗儿是马夫，在外奔走来往，也没少帮着那些管事的拉东西送东西，就得了些人情，要是没今天几个孩子跟人吵架这遭，这人情他本想换些物什贴补家计，但现下他要出远门看顾不到家里，就求到这管事头上，将幺三两户人打发走。 两人点着火把，走过巷子，到了汉子住的家门处。 汉子留闻狗儿进去说话，闻狗儿婉拒了，两人就站在门槛外说话。 汉子道：“说着放人，狗儿你可想过什么时候放出府去” 闻狗儿苦笑道：“我倒是想，可我家的情况哥哥也知晓，没有家底，纵使拿了安家银钱回了乡，也吃不了开荒的苦。那荒地的数目开得不够，是要挨罚的，雇人开荒的话，安家银子抛洒出去还能剩多少更别提我回乡了住哪几个孩子半大不小的，拖上两年就要议亲，又是一笔银钱……唉，只怕三五年内是离不得府的。” 汉子也叹了生气，随后对闻狗儿道：“我家这边，我堂客说了，最迟今年秋天就要托人放出府。我大儿媳妇怀了身孕，我堂客说什么都不肯叫孩子落了奴籍，要回乡去。哪怕是住茅草睡草席子，都要供孩子去读书，不叫孩子跟咱们一样为奴为婢。” 闻狗儿拱手道：“恭喜哥哥了，嫂子是个心里有成算的，又是个有气性的，她不肯叫孩子落了奴籍也是为了孩子好。咱们这等奴才放出去，男的摘了环耳洞还在，女的毁了印，脚跟也要落老大一块疤，出去议亲时别人知晓了，都要骂咱们一句奴才秧子，不肯与咱们这等人家议亲。” 汉子听了这话，也无奈道：“奴才就奴才吧，要不是当奴才，咱们早饿死了。” 两人说了会儿话就散了。 闻狗儿回去的时候，火把里的油布快烧完了，就将火把扔在了院子外的沟渠里。 回去的时候，几个孩子都睡了，张秀芳在油灯旁等着。 闻狗儿轻手轻脚进了屋，关门的时候门发出吱呀的声音，闻狗儿道：“怎么还没睡” 张秀芳道：“等你呢，你咋去那么久” “我去处理一些事情了，这几天，你回来的时候叫上葛大娘、陈三姐同你们一处，叫兰草在绣房里歇，竹枝我叫他跟牛倌儿歇两日。” 闻狗儿想到这几天幺三他们就要被打发出去，怕他们闹事，就叮嘱了几句，但他这话却唬到了张秀芳，张秀芳忙问：“咋回事，无端端的说这些让人悬心的话。” 闻狗儿就将自己方才去管事家的事情说了，对张秀芳道：“管事应承了我，他那人做事利索，只怕就这三五日府里就要打发下人出去。我怕那两家闹腾你们，索性小心些。” 张秀芳想着闻狗儿临行前还要挂心家中，心中酸涩，抹了泪应下。 闻狗儿替她擦泪：“哭啥，祸秧子打发走了才好。后面府里安排人住进来的时候，葛大哥那边会挑两户好人家进来。” 夫妻两人说了一会儿话，见天色已晚，就睡下了。 翌日一早，柳叶跟着张秀芳去上差，闻狗儿今日下午就要跟着送礼的车队出发，上午是不上差的。 中午吃了午饭，闻狗儿叮嘱了竹枝，叫他这几日就歇在马厩这边跟牛倌儿一起睡。 “我不在家，你看着点你妹子，帮衬着你阿娘。”闻狗儿叮嘱道，竹枝连连点头。 下午，闻狗儿又去了厨房，跟张秀芳、柳叶说了会儿话，对张秀芳道：“我中午去了绣房，跟兰草说了会儿话。” 张秀芳问：“东西都带上了吧，没落下啥吧。” 闻狗儿点头：“都带上了，我赶车，东西就挤着放在马车上，全都带着呢。”说完，再是不舍也得离开了，柳叶没忍住红了眼眶，好在这次没嚎啕大哭。 回去的时候，陈三姐等人瞧见她眼眶红红的，打趣了几句：“咱们柳叶哭起来就跟那白兔子似的，眼眶鼻头还有嘴唇上边红红的。” 曲四娘提着一只刚宰杀的去了毛的母鸡路过四灶台这边，听见了陈三姐的话，就笑道：“小孩子皮薄，就是容易红脸。柳叶儿长得又白净，更容易红脸了。哎，说着我就想问张娘子，柳叶这是随了谁，皮肤白得跟雪似的。” 张秀芳揉着面皮回道：“听她阿爹说，柳叶儿是随了她阿奶，她阿奶皮肤白，眼睛翘，家里三个孩子都随了她阿奶。” “那这么说来，柳叶儿他们阿奶长得肯定好看。”陈三姐道。 闻家的三个孩子陈三姐都见过，一水的白皮肤加凤眼，眼睫毛长长的，鼻梁不高不低，脸蛋儿有的随了闻狗儿是鹅蛋脸，如兰草、柳叶，另外的竹枝就随了张秀芳是方圆脸，不管随了谁，容貌都不差。 张秀芳将面皮揉好，就用从案板旁抽出长刀切面条，抽空回道：“我也没见过狗儿他娘，听狗儿说是长得好，就是命苦。狗儿他外公死得早，外婆嫁了四嫁，生了姊妹兄弟四个，个个不同爹。” “哟，那是福气太重，男人担不起福气。”陈三姐惊讶道，心里却感叹那不认识的妇人确实挺苦的。 张秀芳手下不停，嘴里说起闲话来：“狗儿她娘跟着亲娘磕磕绊绊长到十三，亲娘也没了，就嫁给了狗儿他爹，成亲的时候一个十六一个十三，不到一年就分了家，还要养八岁的小姑子。”
