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柳叶惦记着祭灶的事情，更夫刚打了更，她就爬了起来，摸黑下了床去拿火盒子点灯。 张秀芳轻手轻脚的出来打水洗漱，隔壁的葛大娘也起身了。 三人在院里洗漱，怕吵着邻里，动静就不大。 离了院儿，去了小厨房。 桂瑛与翠儿提着个篮子在院里候着，见张秀芳来了，就行礼问好。 张秀芳拿钥匙开了小厨房的门，对众人道：“先将灶王爷请进屋。” 桂瑛就从篮子里拿出一副彩绘，恭敬的捧着递到张秀芳跟前，张秀芳双手捧过，对葛大娘道：“大娘，你烧纸祈福，跟灶王爷陈情，我们请灶王爷进屋。” 葛大娘应了声，从篮子里拿了香烛火纸，点燃了放在院子里，众人跪拜，听葛大娘念陈情唱词：“上天言好事，下界保平安，灶王爷，我等是蜀州剑南道府白家奴仆，今日开灶，请灶王爷进门入灶，保四季平安不犯祝融，瓜果生香，五谷丰登，请灶王爷受了我等香火，我等必定虔诚供奉。拜灶王爷！” “拜！”张秀芳捧着神像彩绘跪在前边，带头朝着厨房门拜了三拜，起身，桂瑛与陈三姐开门，左右迎灶王爷入门，进了门，选定了吉位，将灶王爷的神像贴在墙上。 翠儿拿出准备好的饴糖、糕点，供奉灶王爷。 张秀芳伸手蘸了饴糖浆，将糖浆抹在灶王爷神像的嘴上，这是古来就有的习俗，谓之甜嘴、封嘴，都说灶王爷每年都会上天述职，将人间的善恶讲与玉皇大帝听，所以为了让灶王爷讲讲好话，大家都会用饴糖给灶王爷甜嘴、封嘴。 随后又烧了一些黄纸、金元宝、灶马，所谓的灶马，就是用竹枝做骨架糊的巴掌大的纸马，给灶王爷做脚力使的。 拜了灶王爷，张秀芳就道：“开火吧。桂瑛你做甜馒头、素花卷，柳叶你熬银耳百合羹。翠儿你跟我准备今天的点心，先做个茯苓糕，再做个水晶糕，今日是第一日给小主子们做吃食，等下翠儿你跟我去给各位主子请安。” “是。” 众人应声，各自做活儿去了。 苏大姐给桂瑛打下手，葛大娘给柳叶打下手，柳叶让葛大娘烧热水泡银耳渣，自己去拿百合、芸豆、红豆、绿豆这些去泡发备用。 葛大娘先将炉子烧了起来，拿个砂锅烧水，将银耳渣泡发。 柳叶泡好各种豆子，想着今日是第一日给小主子们做吃食，做得好，小主子们一高兴，应该有赏钱，就想着将自己琢磨出来的茶果子献上去，讨个赏。 昨日，张秀芳将得的赏钱按数还了葛大娘与交好的友人，家底子又空了，柳叶就想点法子讨赏，手里没钱心里就发慌呀。 翠儿说是给张秀芳打下手，但张秀芳昨日就允了她半日假，叫她去她阿姐处走动走动。 她一路来了大哥儿住的雹厦，她姐姐已经起身了，带着小丫头们打扫屋舍，见她来了，就拉她到避人处问道：“你们小厨房今日就开火了” 翠儿点头，对姐姐红儿道：“今日开火做饭，张娘子使我各处跑腿，又给我半日假，叫我来向姐姐打听打听主子们跟前的规矩。” “你现下在小厨房做事，是得勤快些，我来与你说说老夫人这边的规矩。”红儿就拉着她，将哥儿姐儿的喜好一一说了，对翠儿道：“见着院里的丫头，不管好似哪个屋的，讨巧叫句姐姐，逢人就带笑，别将你闷葫芦的性子带进来。见着不认识的，穿着体面的，就行礼道万福。得了闲也别跟这那些小丫头憨玩儿，做些针线是正经的，或者是学几个字，算几个数，学些东西才是好的。” 翠儿连连应了，她知晓姐姐虽然絮叨，但总归是为自己好，所以她再是不愿意听，也会耐着性子应，又对红儿道：“阿姐，我是真不喜欢做厨子，你要是有能力，带着我在这内院里做个丫头可好” 红儿柳眉倒竖：“你个没出息的，做个端茶倒水的丫头有甚好的做厨子才是出路，你学好了，日后离了府开个铺子摆个摊儿，立个女户凭啥不能活的偏偏艳羡丫头活计轻省，这是个长久的活计吗” 越说越气的红儿拧着翠儿的耳朵，没好气道：“你难不成以为我是过了明路的要收房的，就能靠着我吃一辈子了我瞧着光鲜，但未来主家娘子还不定是个什么性子，要是容不下人，我又没个生育，被赶出了府，你叫我靠谁去” 翠儿龇牙咧嘴忙道不敢，垂头丧气道：“可我真不喜欢做灶头，我也没那本事，现如今还只会做些下人们吃的粗食物，即使出了府，也摆不成摊开不了铺子。” “你是个死人呀，不会不知道学呀。”红儿压低声音骂道，又责怪道：“我打听过了，厨房的张娘子教人不藏私，跟你一起学手艺的丫头桂瑛都能上灶了，你还没学到点本事你就不能嘴甜点，巴结点闷着不说话，跟个死人似的。” 翠儿被骂得委屈也不敢声张，就在那里抹泪，红儿越看越气，狠劲儿拧了几下，翠儿想躲不敢躲。红儿咬牙道：“今天下午我去找张娘子问问，是你真不是这个材料，还是你偷懒没认真学，要你敢偷懒，我回来就弄死你，白费我一番功夫与银钱。你说说为着给你找个好师傅，我费力了多少劲儿，腆着脸求了多少人，背着多少人情债。你要是学不好，我就将你弄回去，老汉儿就要把你卖了，我也不言语一声。” 翠儿耷拉着脑袋，不敢言语。 原来，翠儿亲娘早逝，亲爹又娶了后娘，后娘生了个儿子，她爹就不将前头生的两个女儿看在眼里放在心里，总想着等两个丫头放归后，就卖了她们给儿子娶媳妇。 红儿这些年又当爹又当娘，磕磕绊绊的护住了妹子，又因为有几分品貌，人也伶俐，拜了大哥儿奶母为干娘，每个月的月例银子孝顺一大半给干娘，就成了哥儿身边的丫头，因着她比哥儿大两三岁，又会哄人，哥儿待她亲近，就被二夫人点为过了明路的通房，等哥儿知人事了就收房。 红儿就使了人情与钱，让翠儿进了厨房学本事，想着让妹子多学些安身立命的本事，不像自己这样日日卖笑哄人，谁知翠儿不知事不上进，让她心中气恼，这才又打又骂的。 打骂一番，红儿也气哭了，拿帕子抹泪儿：“同是爹娘老子生的，我怎地就生成一副伶俐模样，给了你一副笨肚肠，你个蠢材，气煞我也。” 翠儿瑟缩在柱子根底下，垂着头不说话，大抵是心里明白，自己虽死了娘，又不得爹疼，但有个姐姐为自己兜底，这才有几分脾性犟劲儿。
