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清河郡向北百里，有一片连绵不绝的山脉。 这座山脉，没有名字。 似乎玄元王朝建立之初，这里便人迹罕至。 三十多年前西南造反，多了许多流民。 这些流民，最终落户于此，在这崇山峻岭之下，建立起许许多多大小不一的村庄。 百年来，随着人口不断地增长，这些村庄逐步扩大。 如今村庄如星罗密布，围绕着整个山脉。 十五年前，平西王马踏世家，又有许多百姓逃难至此。 战争结束，德通皇帝于此建州，将这绵延百里的村落统一归于永州管辖。 永州往南便是江州，往北则是河州，再北去百余里，便是这玄元王朝的中心，天心城。 陈清平师徒俩，牵着那匹已经养结实的瘦马，一路向北。 走了不过两日，便来到了永州境内。 永州依靠山脉而成，三面环水，一面靠山。 算得上是得天独厚的优渥地理环境。 然而这种环境，却并没有让永州的百姓过得多么富足。 这一切的根源，还是在那群山之中。 十五年前的世家，门客数以万计。 虽然平西王战马踏平世家，但是那些门客终究还有许多漏网之鱼。 不知道什么时候开始，这些来自于各大门阀世家的门客，隐匿在了这座无名山脉之中。 随着人口不断地增多，他们也逐渐隐于世俗，而后藏身在了高门大院里面。 世家门阀，或许早已被战马踏平。 但是世家的生存之道，却在此悄然生长。 不知道何时开始，永州多了许多乡绅贵胄。 他们买田圈地，豢养家奴，甚至不少村落，也自此改名换姓，成为了一个种姓的聚集之地。 随着这样的风气逐步蔓延，生活在最底层的百姓，从玄元王朝的子民，逐步成为某个家族的长工亦或是佃户。 百姓的生存空间，随着家族的壮大，日益缩小，百姓的生存，也逐渐成为永州最大的难题。 在这玄元王朝最小的州郡里，永州的百姓分成了上中下三个级别。 高一点的百姓，尚且还有富足的田地，虽不能过上富足的生活，但至少吃穿不愁。 而中层的百姓，如今在姓名前面，已经扣上了那些高门大院的姓氏，这一辈子不是在交租，便是在交租的路上。 至于最底层的百姓，生活得倒是自由。 只可惜的是，他们终日以乞讨为生，也在永州城里形成了一种独特的风景线。 永州城里多乞丐，这是玄元王朝最具特色的一幕。 而天下乞儿，八成来自永州，更是玄元王朝至今的心病。 那位高居于天心城的德通皇帝，无数次地在想着，自己当年那马踏世家的举措究竟是对是错。 而那位明机堂里的一人之下，首辅李书贤，却是在筹谋着自己的下一步。 这天下，当是王朝之天下，百姓也当是王朝之百姓。 北去五日，两人一马，便来到了永州城下。 让陈清平猝不及防的是，还未等到他站定，便有数十个稚童穿着破破烂烂地将他和秦天风围了起来。 稚童们打扮虽然破烂，可那粗衣麻布，却是干干净净。 他们一手执碗筷，一手拿着竹棒，站定之后便围绕着陈清平开始转圈，嘴里还说着永州本地口音的吉祥话。 “大哥好，大爷善，可怜可怜我这个穷光蛋！” “老爷发财我沾光，您吃肉来，我喝汤！” “一块馍，一文钱，祝福长命又健康！” 小乞儿们不断地围绕着两人打着转，倒是让陈清平一时间有些手足无措。 他不缺钱，但面对二十多个小乞丐，一时间倒也有些吃不消。 不过就在他刚想着是不是要从钱袋里讨点碎银施舍出去的时候，一旁却传来了一阵霸道的呵斥声。 “谁让你们在这扰了贵人的都给我死远点！回头都给你们抓回大牢！” 说话的，是城门的守将，一个南门的统领。 这人眼睛很尖，远远地就看到了那两人一马缓步而来。 事实上，陈清平一路往北的事情，整个玄元王朝都已经知晓了。 尤其是陈清平当初大闹遥州之后，各地州郡便开始密切关注陈清平的动向。 自从陈清平到了清河郡后，那江州刺史虽然从未露头，但却已经悄然写信，八百里加急送到了永州府城。 这永州刺史和江州刺史，不仅是邻居，更是当年一同科考时，同居于礼部尚书门下的同窗。 故而陈清平这么个瘟神一路走了半个玄元王朝，他们这些老同窗，自然是要相互照应一些。 因此陈清平的画像，早已传至永州各个城门口。 那统领虽然不认识陈清平，但远远地看去，便已经猜了个大概。 城门士卒，哪个不是每日察言观色，眼睛毒辣的很。 陈清平见那统领迎面而来，便已经猜了个大概。 这偌大的城门口，小乞儿们虽然不是见人就要，但也是看人下菜。 在陈清平站定之前，这些小乞儿们，可是闹过几场了。 虽不至于每次都能讨要到点什么，但那城门守城军，却并未阻拦。 可是偏偏到他头上，竟然连统领都站出来了。 这若是猜不到来意，陈清平也白在江湖上走这么久了。 陈清平笑着抱了抱拳，而后便准备从行囊中掏出文牒。 只是他刚转身，那统领便笑着阻拦道：“世子殿下不用麻烦了！我们薛大人交代过了，若是世子殿下来了永州，便直接入城，住所也准备好了，就在薛家别院！” 陈清平一路走来，倒是有些意外这永州刺史的待遇。 不仅连文牒都不看，甚至还提前准备了住所。 比起此前江州刺史避而不见来说，这永州刺史，倒是让他有些好奇。 “这些乞儿”陈清平没有接话，却是看向重新蹲坐在一侧的稚童们。 陈清平对永州有好感的一部分原因，便是看到那些守城军并未驱赶稚童们。 虽然那统领刚刚的确有吓唬过稚童，但陈清平知道，绝大部分原因，还是因为自己。 “回世子的话！都是永州的可怜孩子，每日都在这里乞讨，我们也见怪不怪了。” 似乎看到陈清平依旧满脸困惑，那统领再次开口。 “咱们永州城不比其他州郡，百姓苦的很，乞丐也多，若是扰了世子殿下，我这就差人驱赶！” 那统领说完，连忙就要招呼手下驱赶小乞丐。 可是陈清平却连忙制止了。 “我先去别院住下，你让人将这些孩子送到别院！对孩子客气点，不要吓到他们！”
