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暮春的浔阳江畔，水汽氤氲，江风带着鱼腥味掠过岸边的芦苇荡。柴承乾与武松、时迁一路南下，追了3日，终于在江州城外的码头追上了先行的商队。 周护卫见少爷平安赶到，连忙迎上来：“少爷，您可算来了！这揭阳岭一带不太平，江边总有好汉‘收过路费’，我们不敢贸然前行，正等您呢。” 柴承乾点头，看着码头上停泊的商船和岸边穿梭的脚夫，笑道：“江州果然是江南重镇，水运繁忙。咱们休整一日，明日过揭阳岭，继续南下。” 次日清晨，商队的二十辆马车沿着江边官道向揭阳岭进发。揭阳岭临江而建，山势不算陡峭，却林木茂密，官道穿岭而过，是江州通往岭南的必经之路。刚行至岭下的岔路口，就见五六个手持刀棍的汉子从树林里钻出来，拦住了去路。 为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间挎着柄锈刀，歪着脖子打量商队，嚣张地喊道：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！识相的，每辆马车交五十两银子，爷爷就让你们过去，不然别怪刀棍无眼！” 时迁跳出来，叉着腰骂道：“哪来的毛贼，敢在柴家商队面前撒野知道这是谁的队伍吗” 那壮汉“嗤”笑一声：“管他是谁的队伍，到了揭阳岭，就得听我们混江龙李俊哥哥的规矩！少废话，拿钱！”说着就挥刀朝最近的马车劈去。 “放肆！”柴承乾身形微动，已挡在马车前。他未拔长枪，只凭拳脚应对，见刀劈来，左手轻描淡写地抓住对方手腕，右手顺势一推。那壮汉只觉一股巧劲涌来，手腕剧痛，锈刀“当啷”落地，整个人踉跄着后退三步，一屁股坐在地上。 其余几个喽啰见状，吆喝着围上来。柴承乾不慌不忙，左脚为轴，右脚横扫，将最前面的两个喽啰踢得倒飞出去；又侧身避开一人的棍击，手肘后顶，正中对方胸口，那喽啰疼得蜷缩在地。前后不过五招招，五个喽啰已尽数被打倒，躺在地上哼哼唧唧，再不敢上前。 “好身手！”树林里传来一声喝彩，只见一个身材魁梧的汉子大步走出，穿着靛蓝短打，腰间系着皮带，面容黝黑，眼神锐利，身后跟着十几个精壮喽啰。他正是揭阳岭的头领，混江龙李俊。 李俊刚才在树林里看得清楚，柴承乾三招制服手下，身手利落，绝非寻常商人，便抱拳道：“在下李俊，不知阁下是哪路英雄为何伤我弟兄” 柴承乾拱手回礼：“沧州柴承乾，路过贵地，不想贵手下拦路抢劫，不得已出手教训，还望李头领海涵。” “柴承乾”李俊闻言一愣，随即眼中爆发出震惊的光芒，上下打量着柴承乾，声音都有些发颤，“莫非是大名府枪挑金国武士，西北协助折家军大败西夏骑兵的沧州霸王枪柴家少爷柴承乾” 柴承乾没想到自己的名声竟传到了江州，点头笑道：“些许微名，不足挂齿。” 李俊脸上的倨傲瞬间消失，取而代之的是满满的敬佩，他上前一步，对着柴承乾深深一揖，“柴少爷的事迹，我李俊在浔阳江早就听说了！大名府你单枪匹马挑翻金人武士，护了大宋颜面；前阵子听说你在西北帮折家军杀西夏狗，杀得那些蛮夷哭爹喊娘，俺听了都热血沸腾！” 他身后的喽啰们也炸开了锅，交头接耳：“原来是柴少爷！难怪这么厉害！”“就是那个专杀恶霸、护着百姓的柴家少爷” 李俊越说越激动，猛地跪地，对着柴承乾拱手道：“李俊有眼无珠，冒犯了柴少爷，实在是罪该万死！柴少爷是真英雄、真豪杰，李俊佩服得五体投地！若少爷不嫌弃，李俊愿带着弟兄们归顺少爷，鞍前马后，绝无二心！” 这突如其来的臣服让柴承乾有些意外，却也心中一动——李俊在浔阳江威望极高，水性更是顶尖，若能收归麾下，将来水战定能派上大用场。 他连忙扶起李俊：“李头领快请起！我听闻揭阳岭李俊是条好汉，专打贪官恶霸，从不害良善，本就心生敬佩，怎敢受你跪拜” 李俊见柴承乾气度谦和，更是心折，坚持道：“柴少爷有所不知，这浔阳江虽看似太平，实则官府腐败，恶霸横行，俺聚弟兄在此，不过是苟延残喘。听闻少爷在北方屯田，护佑百姓，正是李俊想追随的人！若少爷肯收留，俺这揭阳岭的弟兄、浔阳江的船队，都任凭少爷调度！” 时迁在一旁笑道：“李头领眼光不错！我家少爷最是仗义，你跟着柴家，以后保你有更大的天地！” 柴承乾见李俊真心归顺，心中大喜，朗声道：“既然李头领如此诚意，我柴承乾若再推辞，就显得矫情了。从今往后，你我便我柴家在江州的代表！揭阳岭的弟兄依旧归你统领，商队的事还要劳烦你照拂，将来若有大事，我自会派人联络。” “谢少爷！”李俊激动得满脸通红，连忙招呼手下，“快！把路让开，给柴少爷的商队引路！去庄里备酒，我要好好款待少爷和众兄弟！” 喽啰们连忙搬开拦路的树干，簇拥着商队向揭阳岭深处走去。李俊跟在柴承乾身边，说起浔阳江的水情、江州的官府动向，言语间满是恭敬。 来到李俊庄上，李俊连忙吩咐下人杀鸡宰羊，准备酒宴。自己则是带着柴承乾众人来到大厅说话，柴承乾询问了江州江湖的情况，李俊一一作答，说这些都是本地好汉，只是各占一方，未能联手。 柴承乾第一次到江州，这李俊虽然客气，对自己表现也算真诚，但是，现在还算不得自己的心腹，所以柴承乾只是和李俊承诺了柴家的生意来往，并没有提及私下练兵屯粮之事。 不多时，酒宴已经备好，一番觥筹交错之后，柴承乾望着滔滔江水，眼中闪过一丝期待，“这浔阳江的水，将来定能载着咱们的船，闯出更大的天地。”
