第203章 意外与隘口

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峡谷的夜晚，寒意比外面来得更重，也更早。篝火的光芒在陡峭的岩壁上跳跃，将围坐的人影拉得忽长忽短，如同摇曳的鬼魅。除了守夜人偶尔压低的交谈和柴火燃烧的噼啪声，四下里一片死寂，连惯常的虫鸣都听不到，只有岩壁缝隙中不知来源的风，发出低沉的呜咽。 沈云疏裹紧了身上略显单薄的麻布外衣，靠在冰冷的岩壁上，并没有立刻入睡。她借着火光，再次摊开那张愈发显得珍贵的地图，手指沿着墨线勾勒的路径，滑过他们已经走过的塌方区，落在下一个标记的水源点和需要警惕的隘口符号上。 “按照林栖的说法，明天我们应该能到达第二处水源，然后接近那个隘口。”周砚的声音在旁边响起，他安排好守夜轮次，也坐了下来，脸上带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神依旧清醒。 “嗯。”沈云疏点点头，将地图往他那边挪了挪，“隘口是关键。林栖说那里易守难攻，如果真有人盘踞，会很麻烦。” “兵来将挡。”周砚言简意赅，目光扫过周围或靠或卧、已然陷入沉睡的人们，“今天大家表现不错，尤其是攀爬那段，没人掉链子。孙老丈带来的人，也渐渐跟上了。” “是啊，磨合得比预想中快。”沈云疏微微松了口气，“何婶和马老三的手艺，路上肯定还能派上大用场。就是不知道，这峡谷后面，还有什么在等着我们。” “走一步看一步。”周砚看着跳动的火焰，“只要我们自己不乱，总有办法。” 两人低声交谈了几句，便各自歇下。沈云疏将地图小心收好，躺在铺了干草的兽皮上，却久久无法入眠。身下地面的寒气透过兽皮阵阵传来，耳边是不同频率的呼吸和鼾声，还有远处守夜人极轻的脚步声。黑子蜷缩在她脚边，毛茸茸的身体传来一点暖意。她望着头顶那一线被岩壁切割、显得格外遥远的星空，心中思绪纷杂。离开经营许久的营地，踏入这完全陌生的险地，未来的不确定性，像这峡谷深处的黑暗一样，浓得化不开。 后半夜，她是被一阵急促的鸟鸣惊醒的——是林栖发出的示警信号！ 几乎在同一时间，负责守夜的石头压低声音喝道：“有东西靠近！” 整个营地瞬间惊醒！没有人惊呼，只有窸窸窣窣的快速起身声和武器出鞘的轻微摩擦声。人们迅速按照演练过的方案，依托岩壁和内凹的地形，形成了防御圈，将老弱妇孺护在中间。周砚和林栖已经如同鬼魅般来到了营地边缘，隐在阴影里，望向声音传来的方向——那是下游，他们来时的路。 沈云疏的心提到了嗓子眼，手紧紧握住手弩。难道是被他们捆在矿坑的那些流匪挣脱了追来还是白天路过的那股溃兵去而复返或者是……峡谷里本身存在的危险 黑暗中，只能听到一种沉重的、拖沓的脚步声，还有粗重的喘息声，正由远及近，速度不快，但目标明确地朝着他们营地的方向而来。 “不是人。”林栖极其低声地说了一句，他的夜视能力远超常人。 不是人那是什么野兽所有人的神经绷得更紧了。在这狭窄的谷底，若是遇到大型猛兽，可比面对流匪麻烦得多！ 脚步声在距离营地约二三十步的地方停了下来，粗重的喘息声更加清晰。借着微弱的天光和篝火的余烬，人们隐约看到，那是一个体型庞大、轮廓模糊的黑影，似乎正在黑暗中打量着他们。 “是山魈还是熊”周砚低声问林栖，左手已经握住了刀柄。 林栖凝神看了片刻，微微摇头：“不像。动作笨拙，气息……混乱。” 就在这时，那黑影似乎失去了耐心，或者是被篝火的光亮刺激，发出一声低沉的、带着痛苦意味的嘶吼，猛地向前冲了几步！ “准备！”周砚低喝。 然而，那黑影冲了几步后，却仿佛耗尽了力气，前腿一软，重重地栽倒在地，发出沉闷的声响，只剩下更加粗重痛苦的喘息。 众人面面相觑。 林栖艺高人胆大，示意周砚掩护，自己则如同狸猫般悄无声息地潜行过去。过了一会儿，他的声音传来：“是头野猪，很大的家伙，不过……快死了。” 野猪众人松了口气，但随即又感到疑惑。野猪虽然凶猛，但通常不会主动靠近这么多人的营地，而且听这动静，状态很不对。 周砚让其他人保持警戒，自己和沈云疏、以及懂些兽医的老者走了过去。借着石头点燃的一支松明，他们看清了地上的庞然大物。 果然是一头成年的公野猪，体型壮硕，獠牙外翻，但此刻它侧卧在地，腹部剧烈起伏，口鼻处满是白沫，眼神涣散，身上布满了大大小小的划痕，最可怕的是它的后腿，肿胀得厉害，颜色发黑，上面有两个清晰的、间距很宽的血洞。 “是被蛇咬了！”老者蹲下身，仔细看了看那伤口，倒吸一口凉气，“看这牙印和肿胀的程度，是剧毒的家伙！这畜生能撑到这里，已经是命硬了。” 原来如此。这头野猪恐怕是在峡谷某处被毒蛇咬伤，剧痛和毒素让它发狂奔跑，最终力竭倒在了这里。 虚惊一场。众人彻底放下心来，但看着这头垂死的庞然大物，又有些惋惜。若是平时猎到这样一头野猪，足够整个营地吃上好几天了。 “可惜了，这肉怕是吃不得了。”孙老丈咂咂嘴说道。 “嗯，中毒的猎物，肉血都带毒，不能要。”老者确认道。 周砚挥挥手：“把它拖远点处理掉，免得血腥味引来别的麻烦。” 几个年轻人上前，费力地将还在微微抽搐的野猪拖离了营地范围。 经过这番折腾，天色已经蒙蒙亮了。人们睡意全无，索性提前起身，收拾行装，准备赶路。 “这峡谷里果然不太平，毒蛇猛兽都有。”沈云疏一边将毯子折叠收起，一边对周砚说道，“让大家路上都小心点，尤其是草丛和岩石缝隙。” “明白。”周砚点头，随即下令队伍提前出发。 晨光再次吝啬地洒入谷底，队伍沿着溪流继续向下游行进。有了昨晚的遭遇，所有人的警惕性都提高了很多，行走时更加注意观察四周。 中午时分，他们顺利到达了林栖地图上标记的第二处水源。这是一处更大的水潭，由山崖上跌落的一道细小瀑布汇聚而成，水声潺潺，水质清澈。队伍在此停下休息，取水做饭。 趁着休息，沈云疏叫上阿禾和沈云墨，沿着水潭边缘仔细搜寻。果然，在湿润的泥地上和某些岩石的背阴处，他们发现了一些灰白色的结晶物。 “是硝土！”阿禾兴奋地低呼。虽然南下携带的火药原料还算充足，但能找到天然的补充，总是好事。 沈云疏也很高兴：“收集一些，小心包好。虽然纯度可能不如我们提纯的，但应急或者制作些普通火药武器还是可以的。” 沈云墨立刻带着几个人，小心地将那些硝土刮下来，用油布包好。 休息过后，再次启程。根据地图和林栖的估算，再有大半日路程，就将抵达那个需要警惕的隘口。 果然，随着不断深入，峡谷的地势开始发生变化。两侧的岩壁逐渐靠拢，道路变得更加狭窄，有时甚至需要侧身才能通过。溪流也变得湍急起来，在乱石间奔涌咆哮，发出巨大的声响，掩盖了其他声音，这让人有些不安。 林栖的前哨小队传回消息的次数变得更加频繁，显然，他也感觉到了地形的变化带来的潜在风险。 终于，在傍晚时分，队伍来到了一个巨大的“之”字形弯道前。河道在这里猛地拐弯，冲蚀出一个更为幽深的裂谷，而他们需要通过的路径，则是在拐弯处上方，一道天然形成的、如同被巨斧劈开般的岩石隘口。隘口极为狭窄，仅容两三人并行，一侧是深不见底的湍急河流，另一侧是光滑陡峭、高达数十丈的岩壁。 而最让人心头一沉的是，在隘口入口处，杂乱地堆积着一些人为设置的障碍——砍伐下来的、带着尖刺的荆棘灌木，以及一些胡乱堆砌的石块，虽然粗糙，但足以迟滞甚至阻断通行。 “果然有人。”周砚眯起了眼睛，手缓缓按上了刀柄。 所有人都停下了脚步，紧张地望着那如同咽喉般的隘口。隘口之后，隐约可以看到另一边较为开阔的谷地，但此刻，那狭窄的通道，却像是一张吞噬生命的巨口。 林栖的身影从隘口侧上方的一片乱石后闪现，他打了个复杂的手势——代表“发现敌人，数量不明，占据有利地形”。