第184章 蒸汽机的探索

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硝化棉的险路，为寒川的军工体系打开了一扇通往更高能量密度武器的大门，但其研发与生产的极度危险性，也如同一柄悬顶之剑，时刻提醒着众人技术探索的代价。就在这紧张而充满风险的氛围中，另一项看似更为“温和”、却可能更具颠覆性意义的探索，在寒川工造总局的深处，悄然萌芽。这项探索的源头，并非直接来自军事需求，而是源于一个更为基础、也更为普遍的瓶颈——动力。 寒川的工业心脏——麒麟工业区，其运转严重依赖于寒溪的水力。巨大的水轮日夜不息，驱动着锻锤、钻床、磨盘，构成了寒川工业力量的动人乐章。然而，这种动力模式的局限性也日益凸显： ? 地理约束：工坊必须沿河而建，布局受制于自然水系，难以向更广阔的内陆扩张。 ? 季节波动：枯水期水流减弱，动力不足，严重影响生产；汛期则需防范水患。 ? 功率上限：单一水轮能提供的动力有限，难以驱动超大型设备（如巨型锻压机、重型轧辊），制约了更大规模、更重型的工业发展。 禽滑略在规划新一代重型机械时，屡屡被“动力从何而来”这个问题卡住。他望着奔流的寒溪，心中涌起一个强烈的念头：能否创造一种不依赖风水、随时随地都能提供强劲动力的“人造之力” 几乎同时，林牧之也在思考着更宏大的战略布局。寒川的疆域若要拓展，新的矿场、城镇必然建于远离河流之处。军队的机动、后勤的保障，也需要更强大的运输能力。现有的畜力、人力，效率低下，难以支撑未来的扩张。他召见禽滑略，提出了一个前瞻性的问题：“禽滑先生，水力虽好，然终受制于天。朕尝闻古籍有载，先秦有‘木牛流马’之传说，虽不可尽信，然其理，乃求自走之力。以尔等之巧思，能否…造出一种不借风水、自生巨力之机” 禽滑略心中一震，主公所问，正与他近日所思不谋而合！他沉吟片刻，谨慎答道：“主公明鉴。臣近日亦苦思动力之事。水力之外，常见之力，莫过于…火。燃木烧炭，可生热驱寒，若…若能以火之力，驱动机械，或可成事。臣曾于残卷中见闻，海外有奇器，名曰‘火蒸机’，以火沸水，水汽膨胀，可推活塞，往复运动，或可转化为轮轴旋转之力…然，此物缥缈，机理不明，制造极难，耗资巨大，恐…” “火蒸机”林牧之眼中精光一闪。他虽不明其具体原理，但“以火生力”这个概念，与他脑海中某种模糊的构想产生了强烈共鸣。这不同于刀剑火药的直接杀伤，而是一种更为根本的、驾驭自然力以为己用的宏大理念！其意义，或许远超一件新式武器。 “缥缈难造”林牧之站起身，目光灼灼，“硝化棉问世前，何人能信棉絮可爆我寒川立世，凭的便是化不可能为可能之志！ 此事，值得一试！纵千难万险，若能成此‘火蒸之力’，则我寒川，将获无穷动力之源，不再受制于山河地理！禽滑先生，朕命你，抽调精干，成立‘原动机’研探小组，秘密着手此事！不求速成，但求…探其门径！” 得到林牧之的首肯，禽滑略既感振奋，又觉压力如山。这完全是一个未知的领域，没有任何成熟的经验可循。他挑选了几名对机械原理悟性极高、且富有冒险精神的年轻工匠，组成了一个高度保密的研究小组。探索之路，从最基本的原理验证开始。 第一步，理解概念与制作模型。 禽滑略根据极其有限的文字描述和逻辑推演，试图勾勒出“火蒸机”的雏形：一个密闭的容器（锅炉）盛水，下方加热产生蒸汽，蒸汽推动一个可在容器内活动的塞子（活塞），活塞通过连杆带动飞轮或曲轴，将直线运动转化为圆周运动。听起来简单，但每一个环节都充满未知。 他们用铜皮敲打出小型的锅炉和气缸，用硬木制作活塞，用铁棍做连杆。没有合适的密封材料，就用浸油的麻绳或皮革勉强填充。第一个模型简陋得如同玩具。 第二步，遭遇理论与实践的鸿沟。 点燃炭火，加热锅炉，水渐渐沸腾，蒸汽产生。然而，问题接踵而至： ? 密封难题：蒸汽压力稍增，便从活塞与气缸的缝隙中嗤嗤泄漏，压力无法积聚，活塞纹丝不动。 ? 压力控制：蒸汽产生速度与压力难以稳定控制，要么无力，要么压力过高导致模型解体甚至爆炸。小型的锅炉爆裂事故发生了数次，幸未伤人，但让团队成员心惊胆战。 ? 能量转换效率极低：即便活塞能勉强动几下，其输出的力量也微乎其微，远不足以驱动任何实际机械。绝大部分热量都浪费在了加热锅炉、散失于空气中了。 ? 冷凝与往复：如何让活塞连续往复运动需要进汽、排汽、冷凝的循环机构，设计复杂无比。 研究陷入了困境。投入了大量精良的铜料和工时，得到的却是一堆行动笨拙、效率低下、还时不时“发脾气”爆炸的模型。小组内部充满了沮丧情绪，外界不知情的工匠更是风言风语，认为禽滑略是在“不务正业”，搞“奇技淫巧”。 转折点，在于一次“失败”的启示。 在一次尝试提高锅炉压力的试验中，由于密封处理不当，蒸汽猛烈喷出，竟将连接的一根细小铜管冲得高速旋转起来，发出尖锐的呼啸声！ 这一意外现象，让禽滑略陷入了沉思。他意识到，或许不必执着于复杂的活塞连杆结构，蒸汽本身喷出的动能，或许就是一种更直接的动力形式他暂时搁置了复式发动机的复杂构想，转而研究更简单的蒸汽喷射应用。他们制作了类似水轮状的叶轮，让蒸汽流冲击叶轮使其旋转——这成为了原始蒸汽涡轮的雏形。虽然效率依然很低，但结构简单，不易爆炸，至少证明了“蒸汽可以推动机械”这一核心概念。 与此同时，小组的另一项基础研究取得了进展。他们系统测试了不同水质、不同燃料、不同锅炉形状对蒸汽产生速度和压力的影响，积累了大量宝贵的数据。禽滑略还改进了气压计和温度测量的方法，使得研究逐渐从“盲人摸象”转向有数据的量化分析。 经过近一年屡败屡战的探索，研究小组终于制造出了一台能够连续、稳定运转一段时间的小型单动式蒸汽机模型。它依然笨重、低效、噪音巨大，但活塞在那粗糙的气缸中规律地往复，通过连杆带动一个小飞轮旋转时，所有参与者都激动得热泪盈眶！ “动了！它自己动了！靠火和水的力量！”年轻工匠们欢呼雀跃。 禽滑略将这一阶段性成果向林牧之做了秘密汇报。林牧之亲临秘密工坊，看着那台轰鸣作响、喷吐着白汽的粗糙机器，眼中闪烁着前所未有的光芒。他仿佛看到的不是一台模型，而是一个新时代的曙光。 “好！好一个‘自力更生’之机！”林牧之赞叹道，“此物之声，虽粗糙刺耳，然其意深远！它预示着，有朝一日，我寒川之机巧，可不再仰仗风水，随时随地，皆能爆发出雷霆万钧之力！” 他勉励禽滑略：“此探索，意义重大，远超一时一器之得失。纵眼前仅此模型，然已推开一扇全新大门！继续深入研究，优化结构，提升效力。所需资源，朕全力保障！朕期待着，此‘火蒸之力’，能早日为我寒川所用，驱动巨轮，牵引重车，乃至…推动寒川，行至更远之地！” 寒川对蒸汽机的早期探索，虽然远未达到实用阶段，但其意义是划时代的。它标志着寒川的科技树，开始向能源动力这一更为基础的领域延伸。这条探索之路，布满了理论缺失、技术瓶颈和无数次失败，但它点燃的希望之火，却可能在未来，照亮一条真正通往工业革命的道路。寒川的强国之梦，因这早期笨拙的“噗噗”声，而拥有了更坚实的底气。