第110章 香灰带路

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江南的梅雨时节，青石巷被雨水冲刷得湿滑如镜，映着灰蒙蒙的天。 空气里满是潮湿的青草和泥土气息，混杂着市井的喧嚣。 一名身着粗布长裙的女子蹲在集市一角，背影纤细，姿态却异常沉稳。 她乌黑的长发用一根半旧的木簪松松挽起，几缕碎发垂落颊边，沾了些许水汽。 正是三年前悄然离开京城的沈流苏。 她指尖正轻捻着一撮暗黄色的檀香碎屑，对着檐下漏进来的天光细细审视。 她身旁，一位头发花白的老妪正满脸焦急地等待着。 “阿婆，”沈流苏的声音轻柔温婉，却透着一股不容置疑的笃定，“这香，是便宜，但香粉里掺了马兜铃的干粉。此物初闻不觉，可若是日日在屋里燃着，不出一年半载，便会咳嗽不止，伤了肺腑。” 老妪大惊失色，一把抢过那包劣质香粉，气得浑身发抖：“是哪个天杀的黑心商人！姑娘，你告诉我，是哪家铺子卖的” 沈流苏缓缓站起身，拍了拍手上的香末，只轻轻摇了摇头，并未言语。 她转身融入熙攘的人群，深藏功与名。 这三年来，她一路南行，沿途所见，民间用香之乱象触目惊心。 无数人因无知而受劣香所害，或被神棍以“神香”敛财。 她每到一地，便以最寻常的方式，扮作游医、货郎、或是路过的香客，点拨一二，从不留下名姓。 身后，却传来一阵清脆的童谣声。 几个追逐打闹的孩童，正拍着手唱着一句新编的词儿：“香呀香，本没门，善用心，才有人生路！” 沈流苏的脚步微不可查地一顿，唇角勾起一抹极淡的笑意。 这笑意，比当年扳倒太后时，更要真切几分。 香，终究是在慢慢回到人间。 当夜，小镇客栈，一灯如豆。 沈流苏卸下湿漉漉的外衫，坐在窗边，取出那个随身携带、早已空无一物的香匣。 这是母亲留给她唯一的遗物。 她指腹一遍遍摩挲着香匣内壁上那些几乎无法察觉的刻痕——那是幼时母亲怕她记不住，偷偷教她以指尖记忆的《香契录》密文。 这十年血海深仇，百年香道传承，尽数浓缩在这方寸之间。 忽然，窗外寂静的雨夜里，传来一声极轻的“扑簌”声。 一只通体灰黑的山雀落在湿漉漉的窗棂上，歪着头，黑豆似的眼睛警惕地打量着她。 它的一只脚爪上，竟缠着一圈细密的麻绳，绳上系着一卷小小的、不足指甲盖大的纸片。 沈流苏的心，骤然一紧。 她缓缓伸出手，那山雀竟也不躲，任由她解下了脚上的信物。 纸片展开，材质触手微温，正是那种以香灰与桑皮混合制成的特殊纸张。 上面只有寥寥数字，字迹依旧是那般歪斜稚嫩，仿佛出自孩童之手，却带着一种刻入骨髓的熟悉感。 “姐姐，你还记得灶台下的糖罐吗” 一瞬间，沈流苏的呼吸几乎停滞。 糖罐……那个藏在沈家老宅厨房、唯一在当年那场大火中幸存下来的破陶罐！ 那个位置，偏僻到连当年查抄沈家的官府卷宗都未曾记载！ 她的思绪如决堤的洪水，瞬间被拉回了十年前那个血色弥漫的夜晚。 大火燃起之前，她那年仅六岁的妹妹沈流萤，正抱着一个半满的糖罐，宝贝似的躲进冰冷的灶台洞里，小脸上满是得意。 她压低声音，神秘兮兮地对沈流苏说：“姐姐，我把娘亲留给我们的最后一颗桂花蜜糖藏在最下面了，等坏人都走了，你回来找我，我们就一起吃。” 那是她见妹妹的最后一面。 后来，她在尸堆中翻找了三天三夜，也没有找到萤萤小小的身体。 她一直以为，妹妹是在乱兵之中被掳走，最终不幸遇害。 可如今…… 沈流苏彻夜未眠，将这十年来的所有线索在脑中飞速地翻检、重组。 一个被她忽略了许久的细节，如同鬼魅般浮出水面。 当年，她还是宫女时，曾听已故的御前掌事太监王忠无意中提起过一桩宫中秘闻。 太后早年曾从宫外收养过一名“哑女”，从不示人，一直养在慈宁宫最偏僻的别院里，性情孤僻，不见天日。 而另一个细节是，当初查抄沈家后，所有财物器皿被分门别类地运走。 其中有一辆不起眼的板车，上面标注着“杂物残件”，押送的方向，正是城外的慈宁宫别院！ 妹妹……哑女……慈宁宫别院…… 一个个看似毫不相干的碎片，在“糖罐”这个独一无二的钥匙下，被瞬间串联成一条令人脊背发凉的线索链！ 她终于明白，妹妹没有死！ 次日天色未亮，沈流苏便悄然退房，没有再向南，反而掉头朝着北方疾行而去。 三天后，她出现在距京城百里开外的一处废弃村落。 这里曾是沈家旧仆的聚居之地，三年前，一场突如其来的“瘟疫”，让整个村子化为一片焦土，官方的说法是，为绝后患，付之一炬。 如今看来，这更像是一场蓄意的灭口。 沈流苏循着记忆，在废墟之中跋涉。 焦黑的断壁残垣间，野草疯长。 她最终在一片被烧得琉璃化的地面上停下，这里曾是村长老仆的家。 她从包袱里取出一把小巧的铁铲，不顾泥泞，开始向下挖掘。 很快，半截被熏得漆黑的灶台露了出来。 她伸手探入冰冷的灶洞深处，指尖触碰到了一个坚硬而冰凉的物体。 一个破裂的陶罐，正是记忆中的那个糖罐！ 她小心翼翼地将陶罐取出，罐内空空如也，但内壁底部，却残留着一层微不可见的、混杂着蜜蜡与香灰的混合物。 沈流苏从怀中取出一个琉璃小瓶，倒出几滴清澈如水的液体。 这是她用数十种植物晨露与特殊矿石粉末调配而成的“识露水”，能让某些特定物质在时光中留下的微弱痕迹，短暂地显现出来。 识露水滴入罐底的残留物上。 没有烟雾，没有异香，只有那摊水迹的表面，光影一阵扭曲，竟渐渐浮现出一幕淡淡的、如水中倒影般的景象—— 一个穿着红色小裙的女孩，约莫七八岁的模样，正踮着脚，小心翼翼地将一枚仿制的玉簪塞进糖罐的最底层。 她的脸庞稚嫩，眼神却带着一种不属于她年龄的空洞与麻木。 她口中，正用几不可闻的声音喃喃自语： “娘娘说，只要我活着……姐姐就逃不掉。” 沈流苏如遭雷击，手中的陶罐险些脱手。 她终于，彻底明白了。 妹妹未死，而是被太后当成了一枚最隐秘、最恶毒的活棋，秘密囚禁了十年！ 太后一党要她这个“沈家后人”活着，要她背负仇恨，要她入宫，要她一步步走进她们设下的局。 所谓“癸九归位”的仪式，需要的不仅仅是一个血缘的象征，更需要一个能彻底操控她心神的执念！ 萤萤，就是那个执念！ 而如今，太后虽倒，这盘棋却并未终结。 妹妹冒死传来的两封信，根本不是求救，而是在用她们姐妹间才懂的密语，向她发出最沉重的警告——不要落入这个用亲情织就的陷阱！ 沈流苏闭上双眼，胸口剧烈起伏，良久，才缓缓睁开。 眼中所有的震惊、痛苦、狂怒，最终都化为了一片深不见底的冷静和决然。 她从贴身的衣物中，取出用软布包裹的另外半截断簪。 这是她自己的那一半。 她将冰冷的玉簪贴在唇边，用只有自己能听见的声音低语： “萤萤，我不是为你回来的……但我一定会带你回家。” 三日后，京城，民香院。 已然褪去青涩、行事沉稳干练的阿念，收到了一封没有署名的信。 信封用的是百草苑特制的、遇水会散发淡淡白兰香的香纸，是他和主上共同研制的，天下独一无二。 他心头一跳，立刻展开。 信中内容仅有一句，笔迹是他熟悉的娟秀风骨：“南七百里，有香不散。” 阿念不敢有丝毫耽搁，立即将信呈报御书房。 新帝萧玦正在批阅奏折，听到禀报，他搁下朱笔，接过那张薄薄的信纸。 指尖触碰到熟悉的香气，他深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪。 南七百里……有香不散…… 她终于，要开始行动了吗 他沉默了片刻，没有问任何问题，只是重新提起笔，在一张空白的敕令上迅速写下几行字，盖上御印。 “准调民香院精锐快骑三队，即刻南下，听令于‘香师’，不得追问行踪，不得干涉其任何决断。” 而在千里之外的南方，一座临江的繁华府城。 沈流苏一袭青衣，孑然立于渡口。 江风吹起她的裙角和发丝，她平静地望着对岸，那里雾霭沉沉，隐约可见一座古老的寺庙飞檐，在烟雨中若隐若现。 那是城郊的慈云庵，地图上标注得清清楚楚，二十年前，曾是太后的私产。 她的手在袖中悄然握紧，掌心里，是一枚她昨夜刚刚制成的、暗褐色的香丸。 香丸触手微凉，散发着一股极淡、极幽远的奇异气息，仿佛能直接牵引人的梦境。 梦引香。 这一次，她不再是被动地揭露阴谋。 她要主动出击，用她自己的方式，用这缕香气，去唤醒一段被囚禁了十年的记忆，而不是，再被人用记忆来操控香气。 风更大了，吹散了江面的薄雾，对岸那座静默的慈云庵，轮廓愈发清晰，像一头蛰伏在阴影中的巨兽，正静静等待着她的到来。