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辞别三寨头人与那岩一家，吴桥带着三位联络人和护卫踏上了归途。 行至那处露天石灰石矿时，只见景象已大为改观。 此矿位于陵水角主营地东北方向约十五里的一处山坡上，位置关键——它恰恰在吴桥与官府签署的租赁地界之内，并未深入山民山林猎场，故不在与三寨的约定范围。 山坡上，赵三正带人热火朝天地忙碌着，几十名汉子已清理出一片平地，几排供矿工栖身的简易窝棚搭建起来，虽然粗糙，但能遮风挡雨。 一座更坚固、能容纳数十人的木寨正在打地基。 矿脉裸露处，十几名矿工挥汗如雨，铁镐铁钎叮当作响，灰白色的碎石不断滚落，在坡下堆积成小丘。 开采出的矿石，目前全靠人力肩挑背扛，沿着崎岖陡峭的山间小径运往几里外的小溪边，准备装筏。 效率低下不说，且极为辛苦。 吴桥将三位联络人介绍给矿场的负责人赵三：“赵三兄弟，这三位是黑石寨的那昆、白水寨的阿山、青藤寨的岩猛，是附近山民派来的贵客，会暂时与我们共处。” 言罢，又对三名山民说道：“三位兄弟可在此处先熟悉矿场运作，亦可随我们回主营地安顿。” 那昆等人看着忙碌的矿场和堆积的矿石，眼神中带着审视，但并未说什么，都表示要到海边营地。 吴桥随即转向赵三，指着那条蜿蜒难行的矿石运输小径，语气坚决： “赵三，眼下最紧要的，除了加快开采，就是解决运输！人力搬运太慢太耗力！你立刻抽调人手，优先沿这条通往溪边的小径，修建一条简易车道！不用多宽，能并行两辆独轮车即可！路面尽量铲平夯实，遇沟填土，遇石绕行或简单凿开！目标是让独轮车能通行！有了路，矿石才能源源不断运出去！” 赵三看着那陡峭的山路，面露难色：“少东家，修路……工程不小啊，尤其这山坡……” “再难也要修！” 吴桥斩钉截铁，“这是命脉！我会让孙管事从主营地再调拨三百名壮劳力过来，归你指挥！工具管够！务必在最短时间内，打通这条矿道！有了路，效率倍增，矿石才能变成我们筑城修寨的根基！” “是！属下明白了！豁出命也把这条路修出来！”赵三感受到了任务的紧迫性，重重点头。 吴桥又仔细叮嘱开采安全和尽量保持周边植被，便带着三位联络人及护卫，匆匆赶回陵水角主营地。 当吴桥一行人出现在主营地时，孙管事等人悬着的心才放下。 短短数日，主营地变化显着，众人居住的窝棚区基本成型，虽简陋但初具规模。 环绕核心区的粗木围墙已完成了大半，高达丈余，顶部削尖，颇具威慑力。外围壕沟正在挖掘。 几座原木石块垒砌的坚固仓库已投入使用，物资军火存放其中。 在孙管事强力管理下，营地卫生、取水、垃圾处理等秩序井然。 在卫所内，吴桥向孙管事简述了与三寨达成协议、互派联络人员的情况，并着重介绍了那昆三人：“孙伯，这三位是贵客，那昆、阿山、岩猛。安排他们在卫所旁新建的木屋住下，生活用度务必周全。” 孙管事肃然应下，立刻着手安排。 吴桥随即下达严令：“孙伯，立刻从营地抽调三百名最精壮的流民，由得力管事带领，携带工具、粮食，火速增援赵三！首要任务：不惜代价，以最快速度修通从矿场到溪边的简易车道！其次，全力开采石灰石！矿石开采出来，立刻组织船筏，走水路运回营地！” 吴桥目光灼灼，“有了石灰石，我们就能尝试烧制水泥！此物若成，筑城修寨，事半功倍！立刻分派人手：” “在营地附近河滩、洼地大量挖掘细腻粘性好的粘土！” “派人沿海岸线仔细搜寻白色、较软的海石（天然石膏晶体）！同时打听附近有无产此石之地！” “组织更多人手，砍伐灌木杂木，堆积晾晒，备足木柴！烧窑需要猛火！” 孙管事虽对“水泥”闻所未闻，但见少主言之凿凿，且矿场、修路、原料搜寻皆指向此物，心知必是关键，毫不迟疑：“老朽即刻去办！矿场、粘土、海石、柴薪，四路齐发！” 营地再次高速运转。增援矿场的队伍浩浩荡荡出发。 河滩洼地，挖粘土的队伍挥汗如雨；海岸线上，搜寻“海石”的人目光如炬；营地外围，砍伐声此起彼伏，柴垛越堆越高。 吴桥坐镇卫所旁空地，指挥搭建第一座试验竖窑。 同时，工匠们在石碾上将运回的部分石灰石、挖来的粘土、以及少量寻获的天然石膏晶体分别粉碎、研磨成细粉。 “少东家，这灰粉……真能比糯米灰浆还神”老窑工看着混合好的灰扑扑粉末（约75%石灰石粉+20%粘土粉+5%石膏粉），满脸狐疑。 “行不行，窑火说了算！”吴桥目光坚定。 生料被装入窑膛。 木柴点燃，火焰升腾！吴桥与工匠们紧盯窑火，根据火色和窑温，不断调整通风和投柴。 窑火持续燃烧大半天，窑温达到了烧石灰远不能及的高度。 熄火，冷却。 窑门开启，热浪中露出烧结成块、颜色灰绿的水泥熟料！ “快！敲碎！磨细！”吴桥声音带着期待。 熟料被碾磨成细粉。 吴桥取粉加水搅拌成灰浆，涂抹在石头缝隙，又浇筑了一小块灰浆板。 “接下来，等待凝固。”吴桥凝视着湿漉漉的灰浆，成败在此一举。 试验窑前，气氛紧张而期待。 经过一天一夜的凝固，吴桥和工匠们围在那块浇筑的灰浆板旁。 老窑工用锤子轻轻敲击边缘。 “当！” 声音清脆，不似泥土的沉闷。 再用力敲击板面，“笃笃！” 坚实异常！ 老窑工又惊又喜，拿起一块碎石用力刮擦灰浆板表面，只留下浅浅白痕！ “成了！少主！真的成了！这灰浆……硬如石头啊！” 人群爆发出压抑不住的欢呼！水泥试验成功了！ 虽然强度可能还不及后世标准，但远超传统的糯米灰浆和三合土，凝结速度也快得多！ 水泥的诞生，这将是陵水角腾飞的基石！将决定陵水角能否在蛮荒中铸就钢筋铁骨，快速崛起。
