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吴桥接话道：“不瞒大人，陵水多山石，开荒不易，常需火药爆破。那些声响便是开山所致。小人已命人尽量小声，但还是惊扰了四周，实在罪该万死。” 沈从周哈哈大笑：“原来如此！开荒是好事，好事啊！只是日后小心些便是。” 他显然已被礼单上的内容取悦，不再深究。 赵文远虽仍有疑虑，但见上司已然满意，也不再刁难，只淡淡道：“既是开荒，便好好做。朝廷鼓励垦荒，但切记安分守己。” “谨遵大人教诲。”吴桥恭敬应道。 吴桥微微一笑，拍了拍手。 阿福会意，朝外面示意。 两名精心打扮的女子低着头，款步走了进来。 一位肌肤呈健康的小麦色，身段丰满婀娜，穿着色彩艳丽的异域服饰，眼神大胆又带着一丝野性。 这是坤甸从阿拉伯人手中买来的波丝姬。 另一位则皮肤白皙，气质温婉，低眉顺目，典型的朝鲜婢女模样，即所谓的“新罗婢”。 “听闻沈大人雅好音律，此女擅舞，可为大人宴饮增色。” 吴桥指着波丝姬对沈从周说。 又转向赵文远：“赵大人书香门第，身边需细心人伺候，此新罗婢略通文墨，可掌书砚。” 沈从周的眼睛几乎立刻粘在了那异域风情十足的波丝姬身上，喉结不自觉滚动了一下。 赵文远虽矜持，但看向那温婉可人的新罗婢时，眼中也掠过一丝满意。 大明官绅阶层，纳异族美婢本就是风尚，这两份礼物，可谓送到了痒处。 “哎呀，吴员外，这……这如何使得……”沈从周嘴上推辞，眼睛却没离开那女子。 赵文远也捻须微笑：“吴员外有心了。” “区区薄礼，不成敬意。只望二位大人明鉴，我陵水堡上下，皆是大明安分守己的子民，垦荒拓土，只为糊口，绝无二心。日后还需大人多多照拂。”吴桥拱手道。 “好说，好说！”沈从周心情大好，终于放下了茶盏。 “既是匠作试验、开山取石，有些声响也难免。只要不滋扰地方，安分守己，官府自然乐见其成。至于流民汇聚，垦荒嘛，总是要人手的。以后此类小事，吴员外自行斟酌便是，不必事事禀报。” 赵文远也点头附和：“然也。吴员外乃林老相公外孙，家学渊源，行事自有分寸。府衙这边，自有我等担待。” 一场潜在的危机，便在金锭和美人的攻势下消弭于无形。 接下来便是闲话家常，吴桥说起海上贸易见闻，引得沈从周二人啧啧称奇。 又闲谈片刻，饮了几杯茶，吴桥便识趣地告退。 走出衙门，三人都松了口气。梁才文低声道：“算是暂时稳住了。但这胃口怕是会越来越大。” 吴桥望着琼州街道上来往的行人，低声道：“他们收了礼，短期应当不会为难我们。但陵水的发展已经引起注意，往后需更加小心。” “能用银子买时间，最是划算。走，难得来府城一趟，逛逛去，也看看这琼山风貌。” 比起陵水堡那种参照后世的布局，琼山府城显然更有这个时代的生活气息。 街道不算宽阔，铺着青石板，被雨水和脚步磨得光滑。 两旁店铺林立，旗幌招展，卖槟榔的、卖海产的、卖布匹杂货的、打铁的、剃头的……各式营生应有尽有。 人流如织，挑担的、推车的、步行的，各色人等穿梭不息，嘈杂的吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，充满了烟火气。 吴桥看得仔细。 他注意到这里的物产，哪些是本地自产，哪些是从大陆或海外运来。 观察行人的衣着神色，判断民生大概；甚至留意街道的卫生和排水情况。 这些都是了解一地最直观的窗口。 阿福对吃食更感兴趣，眼睛不时瞟向路边的食摊，嗅着空气中弥漫的烤鱼、米粉和椰子糕的混合香气。 梁才文则更关注那些商铺的招牌和往来商队的货品，默默评估着此地的商业活力。 逛了约莫半个时辰，穿过一条相对僻静的小巷口时，一个不起眼的摊位吸引了吴桥的注意。 那是一个算命摊子。 一张旧木桌，铺着一块洗得发白的蓝布，后面坐着个干瘦的老道，穿着件半旧的道袍，闭目养神，一副姜太公钓鱼愿者上钩的架势。 摊桌上放着签筒、几本破旧的卦书，还有笔墨纸砚。 这景象在城里并不少见，本引不起吴桥兴趣。 但吸引他目光的，是桌角放着的一个粗陶罐子，罐口盖着个木塞，旁边还放着个小瓷碗，碗底残留着少许清澈油状的液体。 而陶罐靠近桌面的地方，赫然贴着一张小小的红纸，上面用墨笔写着三个字——“绿矾油”！ 吴桥的脚步猛地顿住了，心脏几乎漏跳了一拍！ 绿矾油！ 这东西他太知道了，这分明就是浓度不高的硫酸啊！ 这玩意儿就是，是名副其实的“工业之母”，化肥、火药、染料、冶金……无数工业领域都离不开它！ 一直忙于事务的他都快忘记这绿矾油可是穿越必须品的事了。 没想到竟在这琼州府城的街边小摊上看到了！ 他强压下心头的激动，不动声色地走到摊前。 梁才文和阿福有些疑惑，但也跟了过来。 那老道似乎察觉到有人，睁开眼，一双眼睛倒是清亮，扫了吴桥三人一眼，淡淡道：“几位居士，可是要问卜前程” 吴桥没有接话，而是指着那陶罐，故作好奇地问：“道长，请问这绿矾油是何物作何用处” 他尽量让自己的语气听起来像是单纯的好奇。 老道瞥了那罐子一眼，似乎有些意外有人问这个，捋了捋稀疏的胡子答道：“此乃贫道炼丹所用之物，性极烈，能蚀金铁，烂草木，乃五金之贼也。居士问此作甚” 言语间带着警惕。 炼丹所用！ 吴桥心中更是笃定。 古代道士炼丹，确实常用绿矾干馏来制取绿矾油！ “哦竟如此厉害” 吴桥脸上露出惊讶。 “在下平日也颇好道家典籍，却未曾见过此等奇物。道长果真能制得此油” 老道见吴桥似乎感兴趣，又提到喜好道家典籍，神色缓和了些，带着点自得。 “此乃师门秘传，贫道自然制得。只是耗费颇大，且危险得紧，等闲不示于人。” 言下之意，这可是高技术力的玩意儿，不是谁都能搞的。
