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王妍脸蛋儿尚带些婴儿肥，眉眼却已能看出未来的清丽轮廓，一双大眼睛黑白分明，此刻正好奇地、略带羞涩地打量着厅内陈设，以及在座的吴桥。 她规规矩矩地跟在父亲身后，依礼向各位长辈问安，声音清脆稚嫩，像初春的雀儿。 “乃山兄，真是贵客临门！怎不提前知会一声，我也好准备准备。”吴敬山起身大笑，执手相迎。 “敬山兄太客气了！顺路而已，顺路而已。”王乃山笑着回礼，又向林仲元问安，“林老叔父，精神矍铄，风采更胜往昔啊！” “老啦，就盼着你们年轻人多来走动走动，热闹热闹。”林仲元呵呵笑着，目光慈爱地落在小王妍身上，“妍丫头也来了，真是越长越水灵了。快坐下，尝尝广州新来的蜜饯。” 众人落座，侍女奉上茶点。 王乃山端起茶盏，笑道：“这次有一船货从占城回来，要在广州停靠些时日检修船底，我便带着这丫头顺道过来看看。她呀，在船上就念叨着吴家伯伯园子里的金鱼和广州的杏仁饼了。” 他语气轻松，仿佛真是携女出游。 王妍被父亲点破心思，小脸微红，有些不好意思地低下头，小手捏着一块杏仁饼，小口小口地吃着，耳朵却竖着听大人们说话。 吴敬山笑道：“这有何难，后园池子里新进了几尾锦鲤，色彩斑斓得很。桥儿，一会儿你带妍妹妹去瞧瞧，再让厨房多备些点心。” 吴桥应了声“是”，对着王妍温和一笑。 王妍抬起头，接触到他的目光，脸蛋更红了些，小声说了句：“谢谢吴家哥哥。” 寒暄过后，话题不经意间转向了生意。 王乃山看似随意地感慨：“近年海上不算太平，生意是越发要谨慎了。说起来，与吴家在倭国、朝鲜那边的几处合作，近来似乎有些……迟缓可是那边市面有什么变化” 吴敬山面色不变，叹了口气：“乃山兄敏锐。确实，听闻倭国各地大名摩擦增多，局势不太平。朝鲜那边也与倭国有些小龃龉。我想着，稳妥起见，便让那边的人手收缩回来一些，不必要的生意先放一放，避避风头再说。倒是可能影响了王家那边的安排，实在过意不去。” 王乃山捋须点头：“原来如此，谨慎无大错。只是……这风似乎比想象的要急些” 他语气依旧随和，但目光深处带着探究。 这时，吴桥自然地接过了话头，他语气平和，像在阐述一个公认的事实：“王世伯说的是。虽都是些捕风捉影的消息，但空穴来风，未必无因。侄儿也觉得，倭国那位新上台的关白，野心不小，对外动兵戈的可能性确实存在。商船往来于风险之地，还是早做防备为好。父亲也是出于这番考虑。” 他将吴家的行动解释为基于普遍传闻的谨慎，合情合理。 王乃山呵呵一笑：“贤侄见识不凡，思虑周全。看来老夫也得回去让下面的人多留个心眼才是。” 他话虽如此，但心中那丝疑虑并未消散。 吴家的动作太快太整齐，不像一般的避险。 正说着，一旁安静吃点心的王妍忽然抬起头，眨着大眼睛，用稚嫩清脆的声音好奇地问：“吴家哥哥，倭国人很凶吗他们的船会打劫我们的商船吗” 她这个问题问得天真无邪，仿佛只是孩童听了大人谈话后的自然发问，却恰好问到了最关键处。 一时间，所有大人的目光都落在了这个小姑娘身上。 吴桥微微一愣，随即莞尔，用一种对小孩子解释的耐心口吻道：“妍妹妹不用担心，倭国人只是现在他们自己家里不太平，可能有些坏人就趁机跑到海上来做坏事。所以我们家的船就先不去那边了，等他们家里吵完架再说。” 这个比喻简单易懂，王妍似懂非懂地点点头：“哦，就像我们街上两家铺子吵架，看热闹容易被打到一样吗” 童言稚语让在场大人都笑了起来，刚才略显紧张的气氛顿时缓和不少。 吴桥也笑了：“妍妹妹真聪明，就是这个道理。” 王妍得到夸奖，开心地眯起了眼睛，继续低头对付她的点心了。 王乃山看着女儿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即也跟着笑起来，不再追问刚才的话题。 接下来的谈话便转向了南洋的风物、各地的特产，气氛重新变得轻松起来。 宴席结束后，吴桥依言带着王妍去后园看金鱼。 小姑娘看到色彩斑斓、肥硕无比的锦鲤在池中游弋，兴奋地拍着小手，早把刚才听到的什么倭国、风险忘到了脑后。 送走王家父女后，吴敬山回到书房，对吴桥道：“王家看来是察觉到什么了，不过好在没再深究。妍丫头倒是机灵，也不知是她自己好奇，还是……” 吴桥望着窗外，沉吟道：“十二岁的孩子，再机灵，问的问题也多半是无心之语。但王世伯借孩童之口来探问，倒是更显得自然了。无妨，我们的回应并无破绽。只是与王家的往来，日后需更加留意分寸。” 他心中所想，却是那个吃着点心、看着金鱼就能开心起来的小姑娘。 与王家的婚约是很早以前定下的，他此前并未过多在意。 如今看来，这位未来的小妻子，似乎比他想象中还要有趣一些。 只是，她将来要面对的，可能远非后宅的方寸之地。 送走王家父女，书房内的气氛并未随之轻松下来。 沉香依旧袅袅，却仿佛掺杂了一丝难以言喻的滞重。 窗外的春光似乎也无法穿透这间密室里弥漫的忧虑与深思。 话题很自然地，从福建王家的试探，转向了那座远在北方的紫禁城，以及端坐于其中的天下之主——万历皇帝。 林仲元，这位致仕的户部侍郎，虽远离朝堂多年，但言及朝廷大事，依旧不由自主地挺直了背脊，语气带着旧臣特有的凝重与一丝难以掩饰的失望。 他缓缓捋着胡须，目光投向窗外，仿佛能穿透千山万水，看到那座巍峨宫阙。
