第43章 熔炉之火：一个时代的诞生

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天光未亮，但整个铜都城已经苏醒。 空气中没有往常炊烟的味道，取而代之的是一种庄严的、令人心跳加速的寂静。 数千名自由民，从他们的泥草屋和窝棚中走出，自发地聚集在聚落西侧的广场上。 广场的中央，那座新建成的熔炉，如同一头蛰伏的、由泥土与砖石构成的巨兽，沉默地矗立着。 它丑陋，粗糙，却又散发着一种原始的、令人敬畏的力量。 这里没有祭品，没有血腥的仪式，也没有大祭司故弄玄虚的祷告。 只有人，和他们亲手创造的工具。 这是属于铜都城的第一场盛大典礼。 一场关于创造的典礼。 何维与燧并肩站在熔炉前。 何维一身劲装，神情平静。而燧长老，则换上了一件山民们用新织的亚麻布，为他连夜缝制的新衣。 他枯槁的脸上，泛着一种病态的潮红，那是极度兴奋与彻夜未眠混合的产物。 他的目光，死死地盯着熔炉，如同看着自己失散多年的孩子。 何维看了一眼天色，对燧点点头。 “开始吧。” 一声令下，燧长老深吸一口气，举起手中的火把，用一种近乎于朝圣的姿态，亲手点燃了炉膛底部的引火柴。 一缕微弱的火焰，在黑暗的炉膛中亮起。 这是预热，一个缓慢而必须的过程，旨在驱赶炉体最后的潮气，避免在高温下炸裂。 火焰在炉内安静地舔舐着炉壁。 一个时辰后，当整个炉膛被烤得微微发红，燧长老才用嘶哑的声音，下达了第二个命令。 “上木炭！” 矛带领着他的木炭队，将一筐筐精心筛选过的、乌黑发亮的木炭，从熔炉顶部的加料口，小心翼翼地倾倒进去。 木炭层层堆积，很快没过了底部的火焰。 “起风！”燧再次下令。 早已守在熔炉两侧的八个壮汉，立刻推动着四具巨大的新式皮囊风箱。 那是何维根据记忆，指导山民们用一整张牛皮和木板制作的工具，能提供远比人吹气稳定且强大的气流。 “呼——呼——呼——” 风箱开始有节奏地呼吸，发出沉重的喘息声。 强劲的气流通过陶制管道，被直接灌入炉膛底部。 得到了充足的空气，炉内的木炭瞬间被点燃。 火焰不再是温和的橘黄色，它在咆哮，颜色逐渐向炽白色转变。 一股灼人的热浪从炉口喷涌而出，让围观的人群都下意识地后退了几步。 熔炉，这头巨兽，苏醒了。 炉内的温度，在以惊人的速度攀升。 整个炉身，都开始散发出暗红色的光芒，仿佛一块正在被加热的烙铁。 燧长老的额头上布满了汗水，他却没有去擦。 他全神贯注地盯着炉口喷出的火焰颜色，聆听着炉膛内那如雷鸣般的咆哮。 他不是在看火，而是在与火交流，凭着一个匠人最顶级的直觉，判断着最佳的时机。 终于，他猛地睁开眼睛，对着何维重重地点头。 “时候到了！” 何维转身，对着早已等候多时的采矿队，下达了最终的指令。 “投矿！” 采矿队的成员们抬着一筐筐翠绿色的孔雀石，走上为加料而搭建的木台。 他们脸上的表情，如同手捧祭品献给神明的信徒。 第一筐孔雀石，被倾倒入那片白色的地狱。 绿色的石头，在与炽热的木炭接触的瞬间，便被火海吞噬。 人群中响起一片压抑的惊呼。 一筐，两筐，三筐…… 矿石被源源不断地投入炉中。 所有人都屏住了呼吸，空气仿佛凝固。 这最后一步，将决定他们过去几十天所有的努力，究竟是化为奇迹，还是沦为一场空耗。 时间，在这一刻变得无比漫长。 一刻钟，两刻钟…… 除了风箱沉重的喘息和熔炉的咆哮，整个世界再无他声。 燧长老死死盯着炉身侧下方的一个小小的观察孔。 他的身体，在微微颤抖。 突然，他的瞳孔猛地收缩。 “成了！”他发出一声狂喜的嘶吼，“矿石化了！炉渣分离了！” 何维立刻下令：“开渣口！” 两个早已准备好的山民，用一根长长的铁木杆，捅开了炉身中部的出渣口。 一股黏稠的、冒着黑烟的、闪烁着暗红色光芒的液体，从渣口流出，沿着预留的沟槽，流到一旁的沙坑里。 那是矿石中的杂质，被高温熔化后形成的炉渣。 大河部落的族人，从未见过这种景象，许多人吓得面无人色，以为是失败了。 但何维和山民们却知道，这是成功的预兆。 排出炉渣，留下来的，才是精华。 当炉渣流尽，燧长老的声音已经因为激动而完全变形。 “开……开口！” 何维亲自上前，与商一起，用一根巨大的铁木杠杆，撬开了位于熔炉最底部的出铜口。 那一瞬间，时间仿佛静止。 在数千双眼睛的注视下。 一股金红色的液体，从出铜口奔涌而出。 它不像火焰那样狂暴，也不像岩浆那般浑浊。 它明亮，纯净，带着一种金属特有的、沉重而璀璨的光泽，宛如流淌的太阳。 “天啊……” 人群中，不知是谁发出了一声梦呓。 这道金红色的“神血”，顺着耐火土制成的引导槽，缓缓流向地面上那些早已摆放好的、长条形的黏土模具。 整个广场，被这道流淌的金属光芒，映照得一片通明。 它散发出的高温，让空气都发生了扭曲。 第一个模具，很快被灌满了。 金红色的液体在模具中渐渐平息，表面开始冷却，颜色从耀眼的金色，逐渐变为沉稳的红铜色。 商和矛，呆呆地看着那块逐渐成型的金属锭，眼珠子都快要瞪出来。 他们无法理解这背后的原理，但他们能清晰地感受到那块金属中所蕴含的、爆炸性的力量。 阿月站在何维身边，早已泪流满面。 她捂住嘴，不让自己哭出声。 她在父亲的遗物中，见过他画下的、关于这种红色金属的幻想。 十年了，父亲的梦想，在这个男人的手中，以一种更加宏伟、更加壮观的方式，成为了现实。 而燧长老，这位火种的守护者，在看到第一块铜锭成型时，紧绷了十几天的神经终于断裂。 他双腿一软，瘫倒在地，放声大哭，哭得像一个孩子。 他完成了对师父的承诺。 他没有辜负这十年的苦难。 当最后一个模具被灌满，金红色的液体终于流尽。 广场上，整整齐齐地摆放着五十多块通体赤红的铜锭。 它们像一排排沉睡的士兵，在晚霞的余晖中，散发着温热的光芒和致命的诱惑。 人群的寂静，在持续了整整一分钟后，被一声惊天动地的欢呼所取代。 “成功了！” “神迹！这是神迹！” “铜都城万岁！首领万岁！” 人们疯狂地拥抱，跳跃，嘶吼，用最原始的方式，宣泄着心中的狂喜与激动。 这是他们共同创造的奇迹。 每一个人，都为之付出了汗水。 何维走到一块已经半冷却的铜锭前，用两块厚厚的兽皮裹住手，将它缓缓地举了起来。 那块铜锭，不过一尺来长，却重达几十斤。 何维将它高高举过头顶。 他不需要任何言语。 手中那块沉甸甸的、闪烁着金属光芒的红铜，就是对这个时代，最响亮的宣告。 一个全新的、属于铜的时代，从这一刻，正式降临。