第70章 搜寻者：尘埃中的火种

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哭泣谷的血色黄昏，深深地烙印在了每一个亲历者的心中。 返回铜都城的路上，再没有一丝的言语。 那种灭族惨案带来的视觉冲击和生存危机感，如同一块沉重的巨石，压在每个人的心头。 当晚，何维没有进行任何动员。 他只是让矛、坚和渔获，将他们在哭泣谷的所见所闻，原原本本地，告诉了自己手下的每一个人。 然后，那根从尸体上拔出的、用黑色燧石打磨的锋利箭头，被高高地悬挂在“律法之石”的顶端。 它像一只窥视的眼睛，日夜凝视着铜都城的每一个人，无声地诉说着一个冰冷的事实：死亡，近在咫尺。 恐惧，是最强大的驱动力。 第二天，不需要任何命令，整个铜都城都爆发出一种近乎疯狂的、自发的备战热情。 燧长老的熔炉，炉火昼夜不熄，青铜液如同流淌的河，源源不断地注入长矛和塔盾的模具。 矛的磐石卫队，训练时发出的嘶吼声，带上了一股真正的杀气，每一次盾牌撞击，每一次长矛突刺，都仿佛是在与那些无形的草原骑兵搏命。 就连普通的自由民，在完成了自己的工作后，也会自发地加入城墙的修建和道路的铺设中。 因为所有人都明白，他们多搬一块石头，多夯实一寸土地，未来，自己的家人就可能多一分生还的希望。 而那场以“搜寻”为名的“人口扩张”计划，也在何维的直接授意下，悄然展开。 这不再是一次漫无目的的探险。 它变成了一场有组织、有计划、与时间赛跑的救援行动。 何维将所有最精锐的侦察力量，分成了三支“搜寻者”小队。 第一支，由岩，那个曾经的山民青年带领。他和五个最熟悉山地地形的山民猎手，负责向西、向南，深入那些贫瘠的、不为人知的群山沟壑。 第二支，由两名风之刺客和三名鱼部落的“水鬼”组成。他们的任务，是利用独木舟，沿着长河的各个支流，向上游和难以涉足的沼泽地带探索。 第三支，则由何维最信任的商，亲自带领十名亲卫，负责最大胆、也最危险的任务——小心翼翼地，向着东方那片属于草原人的、广阔的平原，进行边缘渗透。他们的任务不是战斗，而是像秃鹫一样，去寻找那些可能被草原人“吃剩”的、苟延残喘的幸存者。 三支小队，三个方向。 他们的行囊中，没有太多的武器，但却装满了铜都城最宝贵的“通货”。 小包的精盐、几卷亚麻布、一两把并不算锋利的青铜小刀，以及何维亲自教授的、代表着“食物”、“水”、“安全”、“跟我走”的几个关键手势。 他们的任务，不是去征服，而是去救援。 用生存的希望，去救援这片土地上，最宝贵的资源——人。 时间一天天过去。 铜都城的军事力量在飞速膨胀。 磐石卫队的人数，已经从最初的三十人，扩充到了两百人。他们每天都在练习着最枯燥，却也最有效的“盾墙推进”和“长矛拒马”战术。 但与此同时，新的问题也随之而来。 由于大量的青壮年劳动力被抽调去进行军事训练，城内的各项生产建设，再次陷入了瓶颈。 道路的修建，只完成了不到三分之一。 新一期的煤矿开采，进度缓慢。 禾根的“神农司”，更是急得像热锅上的蚂蚁，大片的土地虽然被开垦出来，却没有足够的人手去进行后续的田间管理——除草、灌溉、驱赶鸟兽。 很多自由民开始抱怨，他们每天辛苦劳作，却要用自己换来的食物，去供养那些只训练不生产的战士。 一种新的不平衡，在城内悄然滋生。 何维知道，如果再没有新的人口补充进来，他这台高速运转的战争机器，很可能不是被敌人摧毁，而是会因为人力资源的枯竭，自己先熄火。 所有人，都在等待。 等待着那些派出去的“搜寻者”，带回希望。 半个月后。 就在城内的气氛越来越压抑时，岩的第一支小队，回来了。 他们带回来了三十七个人。 那是一群如同从地洞里钻出来的、面黄肌瘦的“土部落”族人。 他们长期生活在半地下的洞穴里，靠挖掘植物的块茎和捕捉昆虫为生。 当岩找到他们时，他们正因为一场突如其来的山火，失去了最后的食物来源，蜷缩在洞穴里，奄奄一息地等待着死亡。 岩只用了一小袋盐，和几块肉干，就轻易地换取了他们整个族群的效忠。 当这三十七个瘦弱得如同干柴的“新人”，第一次喝到铜都城那热气腾腾的肉粥时，他们抱着陶碗，哭得撕心裂肺。 他们被安排进了最基础的劳动岗位——去帮助禾根除草，去帮助坚砸石头铺路。 他们不懂得战斗，但他们有着土拨鼠一般的韧性和吃苦耐劳。 他们用自己微薄的劳动，换取着从未有过的、能填饱肚子的稳定生活。 这三十七个人的到来，像一阵微不足道的细雨，虽然无法彻底解决铜都城的干渴，但却让所有人看到了希望。 三天后，第二支由风之刺客和“水鬼”组成的小队，也回来了。 他们带回的人很少，只有十几个人。 那是一个生活在沼泽边缘的、被其他部落排挤的“蛙部落”。 他们擅长捕捉青蛙和水蛇，却也因此，被其他部落视为“不洁之人”。 当搜寻者找到他们时，他们几乎就要被临近的一个更强大的山地部落，彻底消灭。 是搜寻者手中的青铜箭头，轻易地震慑住了那些还在使用石矛的敌人，救下了他们。 蛙部落的人，毫不犹豫地，选择了追随他们的“神之使者”，来到了铜都城。 他们的人数虽少，却带来了铜都城急需的蛋白质补充，和在复杂地形中捕猎的独特技巧。 越来越多的“新人”，开始出现在铜都城的各个角落。 他们大多衣衫褴褛，面有菜色，说着不同的方言，带着不同的习俗。 他们的到来，让原本已经略显拥挤的铜都城，变得更加嘈杂和混乱。 但也正是这些新鲜血液的注入，让那些濒临停滞的基建工程，重新缓慢地运转了起来。 城里的“老人”，看着这些新来的“外乡人”，眼神复杂。 有同情，有排斥，但更多的是一种油然而生的优越感。 他们是“铜都城自由民”，他们有功劳股，他们能优先分配到更好的食物和工具。 而这些新人，则需要通过最底层的劳动，来换取他们的身份认同。 一个隐形的、以“技术”和“贡献”为核心的社会阶层，正在悄然形成。 然而，最关键的、由商带领的第三支小队，却迟迟没有消息。 他们已经出去了将近一个月。 东方那片广袤的平原，如同一个沉默的巨兽，将他们吞噬得无影无踪。 何维每天都会登上最高的了望塔，向着东方眺望，但除了无尽的草原，什么也看不到。 城内，开始出现了一些不安的流言。 “商他们，是不是被那些草原人给……” “肯定是，那可是吃人的地方。” 就在所有人都以为商的队伍已经凶多吉少时。 这天下午，了望塔上，突然响起了一阵急促而又疯狂的号角声！ 那不是发现敌人的警报！ 那是发现归来同伴的喜悦信号！ 何维第一时间冲上了了望塔，望向东方。 在地平线的尽头，一片巨大的、移动的烟尘，正在缓缓地向铜都城靠近。 不是十几骑。 那是一支庞大的队伍！ 队伍的最前方，是商那高大的身影和他那面已经有些破损的旗帜。 而在他的身后，跟着的，是黑压压的人群！ 有男人，有女人，有孩子，有老人。 他们推着简陋的木轮车，赶着零星的几头瘦弱的牛羊。 那人数，粗略估计，至少有四五百人！ 商，他带回来的，不是一个小小的族群。 他，带回来了一个完整的部落！