第296章 不肯离去的向导，雪线下的誓言！

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探险队开始从京那巴鲁山的高山草甸下撤。 随着海拔的降低，空气重新变得湿润而温暖，凛冽的山风被茂密的树冠层层过滤，化为林间的低语。 每一个人的心情都比攀登时轻松了许多。 他们完成了对这座神山的初步勘探，绘制了详细的地图，采集了珍贵的动植物标本。 更重要的是，确立了联盟未来百年、甚至千年的宏大目标。 两天以后，他们到达了之前与卡塔分开的半山腰。 那是一片林间的开阔地，旁边有一条清澈的山溪。 他们离开时熄灭的火堆只剩下一圈黑色的灰烬，周围空无一人。 吕宋走到溪边，用竹筒灌满了水，喝了一大口，说道：“看来卡塔等不及，已经自己回去了。这些达雅克人，果然靠不住。” 陈启没有说话，他警惕地环顾四周。 作为一名地质学家和工程师，他对环境的细节有着超乎常人的敏感。 他发现了一些不属于他们的脚印，很凌乱，而且附近几棵树的树皮上有新鲜的抓痕。 “有点不对劲。”陈启沉声说道。 何维的目光也变得锐利起来。 他蹲下身，捻起一点地上的泥土。 泥土是湿润的，脚印很新，说明这里不久前还有人活动。 江骨已经将手弩握在手中，无声地移动到营地的外围，占据了一个可以俯瞰四周的有利位置。 队伍的气氛瞬间从轻松转为警惕。 陈启的目光锁定在一丛半人高的灌木上。 那丛灌木长得异常茂密，但顶端的几片叶子有明显的折断痕迹，似乎有什么东西从那里钻了进去。 他抽出腰间的青铜短刀，小心翼翼地走过去，用刀尖缓缓拨开层叠的枝叶。 灌木丛的深处，蜷缩着一个黑乎乎的身影。 那身影一动不动，散乱的头发上沾满了枯叶和泥土，身上的兽皮破破烂烂，几乎无法蔽体。 “是尸体”吕宋皱起眉头，压低了声音。 何维上前，推开整个灌木丛。 完整的身影暴露在众人面前。 木青发出一声低低的惊呼。 那不是尸体。 那是他们的向导，卡塔。 只见卡塔蜷缩成一团，身体像一只煮熟的虾，紧紧地抱着膝盖，瑟瑟发抖。 他的嘴唇干裂，上面布满了血口，眼窝深深地凹陷下去，脸上颧骨高耸，几乎看不到一点肉。 他似乎已经失去了意识，对外界的打扰毫无反应。 何维伸出两根手指探向卡塔的脖颈。 脉搏微弱得几乎无法察觉，但还在跳动。 何维又将耳朵贴在他的胸口，听到了艰难而微弱的呼吸声。 “还活着。”何维说道。 立刻下达指令：“木青，准备温盐水！陈启，生火，把水烧开！吕宋，江骨，周围警戒！” 众人立刻行动起来。 何维仔细检查卡塔的状况。他发现卡塔的嘴里塞满了东西，鼓鼓囊囊的。 他小心地掰开卡塔僵硬的牙关，一股混杂着泥土和腐败植物的气味扑鼻而来。 他从卡塔嘴里掏出的，是一团被嚼得稀烂的、无法辨认的草根、几只甲虫的残骸，还有一些黏糊糊的绿色浆果。 何维的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。 卡塔没有走。 他一直在这里等着，在这片半山腰的密林里，独自一人，等了整整六天。 当他带的食物吃完后，他就靠着这些东西活下来，直到身体彻底撑不住，陷入半昏迷的状态。 何维抬头望向不远处那片可以眺望顶峰的悬崖。 他可以想象，过去的几天里，卡塔每天都会爬到那里，望着那片云雾缭绕的山顶，期盼着“神明”的归来，直到再也爬不动为止。 这份原始、执拗、甚至近乎愚笨的忠诚，沉重地压在何维的心上。 木青端着调好的温盐水跑了过来。 何维接过陶碗，先用手指沾了一点水，湿润卡塔干裂的嘴唇。 然后才扶起他的头，一勺一勺地，极其缓慢地将盐水喂进他的嘴里。 卡塔的喉咙艰难地滚动着，本能地吞咽着这救命的液体。 几勺盐水下肚，他的眼皮微微颤动了一下，似乎恢复了一丝微弱的意识。 他缓缓睁开眼睛，浑浊的目光没有任何焦点，只是茫然地看着前方。 何维没有停下，继续喂着水。 很快，一碗水见了底。卡塔的呼吸似乎平稳了一些。 何维站起身，脱下了自己身上那件用云豹皮缝制的、足以抵御高山寒风的皮衣。 “老师！”木青低呼一声，想要阻止。 山里的夜晚依旧寒冷。 何维摆了摆手，示意她不必多说。 他将这件温暖、干燥的皮衣，轻轻地盖在卡塔瘦骨嶙峋的身上，将他整个人都包裹了起来。 温暖的触感似乎彻底唤醒了卡塔的意识。 他的目光终于聚焦，看清了眼前的人是何维。 卡塔的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为激动。 他想挣扎着坐起来，想跪下，但身体却使不上一丝力气。 眼泪，从他那干涸的眼眶里涌了出来，划过满是污垢的脸颊，留下两道清晰的泪痕。 “肉。”何维对着火堆旁的陈启说。 陈启立刻用树枝叉起一块熏制好的兽肉，在火上烤得滋滋冒油，然后用匕首切成极小的小块，送了过来。 何维用刀尖叉起一小块烤得温热的肉，递到卡塔嘴边。 卡塔先是愣了一下，然后猛地张开嘴，将那块肉吞了下去。 他甚至顾不上咀嚼，就囫囵咽下。 浓郁的油脂和盐分，激活了他沉睡已久的味蕾和胃。 他那双凹陷的眼睛里，爆发出一种对食物最原始的、强烈的渴望。 何维耐心地，一小块、一小块地喂着。 直到卡塔吃了大约半个拳头大小的肉块，何维才停了下来。 他知道，长期饥饿的人不能一次进食太多。 他拿过自己的酒囊，拔掉木塞，将浓醇的米酒递到卡塔嘴边。 卡塔喝了一小口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，一股暖流瞬间扩散到四肢百骸，驱散了盘踞在他体内数日的寒意。 他满足地长叹了一口气，整个人彻底放松下来，精神也恢复了不少。 他看着何维，那眼神里是一种混杂着敬畏、感激和绝对崇拜的光芒，仿佛在看一位行走在大地上的神只。 何维站起身，走到火堆旁，沉默地看着跳动的火焰。 吕宋走了过来，低声说道：“何维，这个人怎么办我们总不能带着他继续深入雨林腹地勘探。” 他的话很直接，也很现实。 探险队有自己的任务，带着一个身体虚弱的本地人，无疑是个巨大的累赘。 何维没有立刻回答。 他的脑海里，浮现出老巫师那张布满皱纹的脸，浮现出长屋里那些敬畏而淳朴的眼神。 他与达雅克人的接触很短暂，甚至以一场血腥的决斗开始。 他对他们的猎头文化，也充满了警惕和排斥。 但此刻，卡塔用他最笨拙的方式，向何维展示了这个部落性格的另一面。 他们野蛮，但他们也信守承诺。 他们残忍，但他们也懂得忠诚。 只是这份忠诚，太过沉重。 重到何维无法像对待一件物品一样，用完即弃。 他无法心安理得地把卡塔留在这里，给他一些食物和水，然后挥手告别，让他独自一人穿过危机四伏的雨林。 “我们的路线，改变了。” 何维的声音平静而坚定。 他转过身，面对着自己的队员们，目光扫过每一个人。 “原定的内陆勘探计划，暂时中止。我们现在的任务，是送卡塔回家。” 这个决定出乎所有人的意料。 陈启有些犹豫：“可是，我们的时间很宝贵，这样会耽误至少十天……” “我知道。”何维打断了他，“但是，我们不能抛下他。我们接受了他的引路，就对他负有安全返回的责任。南洋城的字典里，没有背弃承诺这个词。” 木青看着何维，眼中闪烁着异样的光彩。 她什么也没说，只是默默地点了点头，表示支持。 吕宋和江骨对视了一眼，作为军人，他们习惯了服从命令。 既然何维做出了决定，他们要做的就是执行。 决定就此做出。 探险队在原地休整了一夜。 第二天清晨，卡塔的体力已经恢复了大半。他穿着何维那件宽大的皮衣，精神饱满，看向何维的眼神充满了感激。 一行人重新整理行囊，沿着来时熟悉的路径，踏上了返回长屋部落的旅程。 有了明确的目标，队伍行进的速度很快。 卡塔对这一带的路途了如指掌，在他的带领下，他们总能找到最便捷的小径，避开危险的沼泽和野兽的巢穴。 返程的第三天下午，他们已经进入了长屋部落的狩猎范围。 卡塔显得很高兴，开始用达雅克语哼唱起部落的歌谣。 然而，何维的心头，却渐渐升起一股不安。 周围太安静了。 安静得不同寻常。 空气中，似乎弥漫着一种死寂。 吕宋和江骨也察觉到了异常，他们默契地放慢了脚步，手已经握住了弩机。 卡塔的歌声也停了下来，他像一头警觉的野兽，抽动着鼻子，在空气中嗅着什么。 他的脸上，开始浮现出困惑和不安。 何维停下脚步，做了一个“停”的手势。 他侧耳倾听。 风声，树叶的沙沙声…… 除此之外，一片死寂。 不对。 何维的眉头紧紧锁起。 空气中，似乎飘浮着一丝极淡的、不祥的气味。 那是烟味。 不是部落里生火做饭的炊烟，那种烟味带着食物的香气。 这是一种干涩、辛辣的烟熏味，像是大量的木头在燃烧。 何维心中那股不祥的预感越来越强烈。 他加快了脚步，几乎是奔跑着冲向前方的一处山坡。 只要翻过那道山坡，就能看到长屋部落所在的山谷。 当他拨开最后一层挡在眼前的巨大蕨类植物时，发现山谷里，没有熟悉的炊烟，没有族人劳作的喧嚣。 只有几股粗大的、混杂着草木灰的黑色浓烟，正从长屋的方向笔直地升向天空。 在死寂的空气中，突然传来撕心裂肺的惨叫！