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火车如同一位疲惫但坚韧的钢铁旅人，在无数次停车、维修、清理障碍后，终于缓缓驶近了明斯克这座庞然大物的边缘。空气中弥漫的腐朽气息明显浓重起来，铁路两侧的建筑物从稀疏低矮逐渐变得密集、高大，尽管大多已是断壁残垣。车轮碾过铁轨的节奏似乎也变得更加谨慎，仿佛生怕惊醒这座沉睡（或者说，半醒）的死亡之城。 在距离城市外围密集区尚有数公里的一处相对隐蔽、易于防守的铁路岔道口，火车再次停了下来，前方的情况未知，盲目闯入无异于自杀。 “我们得过去看看。”霍云峰在车厢内对所有人说道，“必须搞清楚明斯克外围，尤其是铁路枢纽区域的现状，感染者的密度，以及……有没有通行的可能。” 任务落在了最精锐的侦查小组身上：霍云峰、马库斯、卡齐米日、小陈。他们驾驶着那辆配备pkm机枪的装甲越野车，携带了宝贵的无人机和各类观测设备，如同潜行的猎豹，悄然驶离了火车，消失在通往城市方向的残破公路尽头。 火车则由扬及其他的波兰士兵负责留守保护，李建国和孙工检查火车状态，留守人员在火车周围警戒，清理偶尔被吸引过来的零星感染者。 装甲车在布满瓦砾和废弃车辆的公路上颠簸前行，最终选择在城市边缘一栋相对完好的、高耸的高压电塔架下停住（旁边有还工作板房），这个塔架很高视野极佳，可以俯瞰大片城区，包括他们关心的铁路线。 小陈被安排留在车上，保持引擎运转随时接应，随时接应他们准备撤离 。 霍云峰、马库斯和卡齐米日，检查了一下武器和装备，悄无声息地潜入工作板房。工作房内阴暗潮湿，弥漫着灰尘和霉菌的味道。几声低沉的嘶吼从房间传来，几个被惊动的、刚刚苏醒还略显僵硬的感染者摇晃着扑来。马库斯和卡齐米日动作迅捷而无声，用加装了消音器的手枪和军用匕首迅速解决了它们，没有发出大的声响。 三人开始小心翼翼地向上攀登。越是高处，空气越是寒冷，但也越是安静。终于，他们抵达了高压线塔架的相对平坦的地方，寒风呼啸着而过。 顾不上寒冷，他们立刻架设起高倍率望远镜，卡齐米日操控无人机升空。 镜头和屏幕中展现的景象，让三人的心瞬间沉入了谷底。 明斯克，这座曾经的白俄罗斯首都，仿佛经历了一场诸神的黄昏。目光所及，大片大片的建筑物被彻底摧毁，只剩下扭曲的钢筋和坍塌的混凝土块，如同巨人的骨骸。许多地方还能看到巨大的弹坑，焦黑的灼烧痕迹遍布四处——这是一座遭受了大规模、无差别轰炸的城市。 而他们最关心的铁路枢纽区域，情况更是惨不忍睹。编组站场如同被巨人的脚踩过，数十节车厢以各种扭曲的姿态倾覆、堆叠在一起，许多已经烧得只剩下空壳。关键的铁轨并非仅仅是缺乏维护，而是被直接炸断了！好几处地方，铁轨像扭曲的麻花一样卷起，中间是触目惊心的大型弹坑，深可见到底部的碎石和泥土。这样的破坏，绝非他们之前遇到的那种可以靠人力修复的损坏。 “妈的……这他娘的是被航弹洗过地啊！”马库斯放下望远镜，狠狠骂了一句，脸色难看。 卡齐米日用波兰语低声咒骂着，眼神中充满了震撼与无奈。 霍云峰沉默着，继续观察。除了毁灭性的破坏，城市里还充斥着移动的“居民”。通过望远镜和无人机的俯瞰镜头，他们看到了密密麻麻的感染者。它们如同潮水退去后留在沙滩上的丑陋生物，在破碎的街道、坍塌的广场上蹒跚游荡。有的呆呆地坐在废墟上，仿佛在回忆生前的时光；有的则漫无目的地缓缓移动。更令人警惕的是，其中混杂着不少动作明显更快的“奔跑者”，它们像猎犬一样在障碍物间穿梭。无人机甚至还捕捉到了至少两只体型庞大、四肢着地、充满了爆发性力量的“爬行者”，正在一栋百货商场的废墟里拱食着什么。 “数量……至少上万以上，可能更多，核心区域根本无法靠近。”霍云峰的声音干涩。他没有发现指挥型变异体或者类似“放逐者”那种恐怖存在的迹象，但眼前这庞大的普通感染者基数，加上复杂的地形和严重的物理破坏，已经足以构成一道几乎无法逾越的天堑。 连续五天，侦查小组变换了多个观察点，从不同角度反复确认。结论一次比一次绝望。铁路枢纽被彻底废掉，直接穿过城市中心的路线基本被堵死。绕行地图上标记的支线要么同样损毁严重，要么需要深入感染者密度更高的区域。 第五天傍晚，天色渐暗，三人带着沉重的心情，准备撤离最后一个观察点——一栋废弃办公楼的顶层。 就在他们沿着消防楼梯小心翼翼向下移动时，马库斯突然停下脚步，举起拳头示意警戒，他那战场的直觉再次发挥了作用。 “有东西跟着我们。”他压低声音，眼神锐利地扫视着下方昏暗的楼梯间，“很轻，很小心……不是感染者。” 霍云峰和卡齐米日立刻屏住呼吸，手按在了武器上。在这种地方，活物有时比死者更危险。 霍云峰迅速打了个手势，马库斯和卡齐米日会意，立刻如同融化的影子般，悄无声息地隐匿到楼梯拐角的阴影和废弃杂物后面。霍云峰则故意放重了脚步，继续向下走去，装作毫无察觉的样子，充当诱饵。 果然，下方传来一丝极其轻微的、衣物摩擦的声音。 霍云峰走到下一层平台突然转身，手中的步枪指向声音来源，低喝道：“出来！” 几乎同时，马库斯和卡齐米日从阴影中暴起！他们没有用枪，而是张开了一张事先准备好的、坚韧的尼龙大网，猛地向那个试图躲闪的影子罩去！ “唔！” 一声短促的惊呼，那个跟踪者被网了个正着，剧烈地挣扎起来。网线缠绕，露出了跟踪者的真容——竟然不是预想中的土匪或士兵，而是一个……人一个看起来只有十五六岁的白人女孩！ 她头发纠结油腻，脸上布满污垢，几乎看不清原本的容貌。身上穿着破烂不堪、勉强蔽体的衣物，散发着浓烈的、混合着汗臭、污垢和一丝血腥的恶臭。一双眼睛在污垢后闪烁着如同受困野兽般的凶光，充满了警惕、恐惧和原始的攻击性。即使被网住，她手中依然紧紧攥着一把磨尖了的铁片匕首，徒劳地试图割破网线。 所有人都愣住了，在这种地狱般的城市废墟深处，居然还有一个活着的孩子！ 女孩看到围上来的三个全副武装的男人，挣扎得更厉害了，喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声，却始终没有说一句话。 “打晕她，带回去。”霍云峰当机立断。在这种情况下，无法沟通，带着一个剧烈挣扎、可能引来感染者的累赘太危险。 卡齐米日上前，精准地在女孩颈后一击，女孩身体一软，停止了挣扎。 他们将她捆好，塞进装甲车。小陈看到带回来的是个活人女孩，也惊讶得合不拢嘴。 回到火车时已是深夜。当霍云峰他们将这个昏迷的、散发着恶臭的女孩抬下车时，引起了所有人的震惊和围观。 “上帝啊……这里……居然还有活人”莎拉捂住嘴，难以置信。 陆雪和埃琳娜博士立刻上前，眼神中充满了怜悯。“快，把她抬进车厢！” 女孩被安置在医疗车厢的一张简易床铺上，埃琳娜博士仔细检查了她的身体，除了长期营养不良、多处陈旧性伤痕和严重的寄生虫问题外，并没有致命伤。陆雪和莎拉打来温水，小心翼翼地帮她擦拭身体，换上干净的衣物（虽然不合身）。艾米丽和希望好奇又害怕地在门口张望，亚当则躲在母亲身后。 女孩很快苏醒过来，一睁眼看到周围陌生的环境和人群，她像受惊的兔子般猛地蜷缩到床角，抓起手边任何能碰到的东西（一个空罐头盒）作为武器，凶狠地瞪着所有人，喉咙里继续发出低沉的、充满敌意的呜咽声。 埃琳娜博士试着用俄语轻声与她沟通：“孩子，别怕，我们不会伤害你。你叫什么名字从哪里来” 没有回应，女孩只是死死地盯着她们，眼神空洞而警惕，仿佛已经忘记了如何说话，或者根本不愿意开口。 陆雪拿来一些面包和腌肉，递到她面前。女孩的目光瞬间被食物吸引，那凶狠的眼神中闪过一丝无法掩饰的渴望。她犹豫了一下，然后猛地抢过食物，狼吞虎咽起来，吃相如同饿疯了的野狗，甚至被干硬的面包噎得直伸脖子，莎拉赶紧递给她一杯水。 即使是在吃东西的时候，她的身体依然紧绷着，眼神不时扫视着周围，随时准备逃跑或攻击。 与此同时，在另一节车厢里，男人们围坐在一起，气氛沉重。 霍云峰将侦查到的情况详细说明：“……城市破坏极其严重，尤其是铁路枢纽，被彻底炸毁，多处铁轨断裂，伴有大型弹坑。不能直接通过，感染者数量估计超过五万，遍布各处，包括‘奔跑者’和‘爬行者’。” 李建国皱着眉头：“那种程度的破坏，靠我们自己的力量修复，几乎不可能，需要重型机械和大量材料；及时要修复，要耗费很多时间。” 孙工补充道：“而且我们停留越久，越危险。春天了，那些东西会越来越活跃。” 马库斯烦躁地挠着头：“绕路呢地图上不是有其他支线吗” 卡齐米日指着铺开的地图：“有，但情况不明。这条支线需要穿过一片工业区和几个小镇，感染密度未必低，而且铁路状况未知。另一条则要绕很远，进入沼泽地带，春季解冻后，铁路路基可能已经软化，风险更大。” 他们陷入了僵局，前路被堵死，绕路充满未知风险，而身后是刚刚开始复苏的、危机四伏的广阔区域。明斯克，这座死亡之城，成了横亘在归家路上的一道几乎无法逾越的鸿沟。 而那个被带回来的、如同野人般的女孩，则成了这个绝望局面中，一个突兀而又充满谜团的插曲。她是谁她是怎么在这座地狱般的城市里活下来的她是否知道一些他们不知道的、关于这座城市或者通往东方的秘密路径 所有人的目光，都不由自主地投向了那节亮着微弱灯光的车厢的另一处。或许，这个失语的女孩，是解开当前困局的唯一钥匙，但也可能，她本身就是另一个危险的漩涡。
