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埃莉诺离开后，套房里重新陷寂静。 奥黛丽万斯瘫坐在沙发上。 她脑中反复回放着刚才的画面，那个华尔街神只般的女人，在潘宁面前卑微乞求。 而现在，她们成了“同事”。 这感觉，荒谬得像梦。 “潘……” 奥黛丽开口，声音发虚。 “你说的‘兄弟会’，那到底是什么” 潘宁没回答。 她走到巨大的落地窗前，额头轻轻抵着冰冷的玻璃。 窗外，达沃斯的雪山在晨曦中露出一抹鱼肚白，昨夜那场金融屠杀仿佛从未发生。 空气里有雪后清冽的味道。 “知道得越多，死得越快，奥黛丽。” 她轻声说。 她太累了。 收服埃莉诺，是她重生以来走得最险的一步棋。 她在刀尖上跳了七十二个小时，双脚已经麻木。 巨大的压力在胜利瞬间退潮，留下的，是疲惫和空虚。 她感觉自己像一个被绷到极限的弹簧，此刻松弛下来，每一寸筋骨都在酸痛。 “哐当。” 她手中的红酒杯滑落在地。 暗红的酒液在地毯上洇开。 潘宁缓缓蹲下，想去收拾碎片，身体却软得提不起力气。 指尖触到湿冷的酒渍，那冰凉让她打了个寒颤。 一双温暖的手从旁边伸来，小心翼翼地，捡起那些锋利的碎片。 动作很轻。 潘宁抬头，看到了谢焰的眼睛。 那双眼睛里没有询问，只有安静。 他穿着件简单的灰色羊绒毛衣，默默收拾着一片狼藉。 然后用湿毛巾，一点点擦拭地毯上刺眼的酒渍。 织物、酒液和灰尘混合的气味在空气里弥漫。 他做完这一切，才走到她面前。 蹲下，轻轻地抱住了她。 潘宁的身体僵硬了一瞬。 她闻到他身上淡淡的硝烟和松节油混合的味道，让她很安心。 透过丝质睡袍，她能感觉到他胸膛的温度，他手臂坚实有力。 潘宁再也绷不住了。 她将头埋进谢焰的肩膀，像个找到家的孩子，身体无法抑制地颤抖。 她没哭，但那种压抑太久的脆弱，比眼泪更让人心碎。 谢焰感觉到了她的颤抖，手臂收得更紧。 他什么都没说，只用自己的体温，为她构建起一个与世界隔绝的、小小的港湾。 过了很久，潘宁的情绪才渐渐平复。 “她是坏人吗” 谢焰的声音在她耳边响起，很轻。 潘宁从他怀里抬起头。 “她是刀。” 她回答。 “一把很锋利的刀。现在，这把刀握在我们手里了。” 谢焰点头，他不懂，但他信她。 潘宁懂他的世界观，纯粹的且黑白分明。。 她只想这样依偎着他，什么都不想，睡死过去。 然而，黎明，总是伴随新的战书。 第二天清晨，纽约。 一间充斥着旧书和咖啡味的公寓里，爱德华李教授按下发送键。 书稿，如同一支涂满剧毒的箭，射向《纽约时报》。 达沃斯的阳光第一次穿透云层。 潘宁享受着这难得的宁静，甚至有心情为自己和谢焰煮一杯咖啡。 浓郁的香气在空气中弥漫。 宁静被一阵粗暴的敲门声撕碎。 奥黛丽万斯脸色铁青地冲了进来。 “潘！出大事了！” 潘宁的心猛地一沉。 奥黛丽将平板递到她面前。 屏幕上，是《纽约时报》书评版的头版头条，标题用血红色的大字写着： 《女王的囚笼：爱德华李教授续作，揭秘潘宁的精神控制艺术！》 潘宁的瞳孔瞬间收缩。 她预想过无数种商业上的围剿，但从没想过，敌人再次使用这种方式。 诛心！ 奥黛丽的手指在屏幕上滑动。 “……赌局的胜利后，潘宁表现出的并非喜悦，而是对猎物的彻底掌控欲。” “她给予谢焰的拥抱，是驯兽成功的自我奖赏。” “注意，她的手放在谢焰的后颈，这是动物界控制与臣服的典型姿态……” “……她利用谢焰对童年缺失母爱的补偿心理，用‘大白兔奶糖’进行深层潜意识锚定。” “当艺术家出现创作瓶颈时，她则刻意制造危机。” “通过‘共同渡过难关’的吊桥效应，重新强化其精神依赖。” “这是一种极其高明的、循环式的精神控制术。” 每一个字，都狠狠扎在潘宁的心上。 这不是污蔑。这是用最专业的学术外衣，包裹最恶毒的构陷。 它把她最珍视的感情，全部扭曲成最冰冷的算计。 一阵强烈的恶心感从胃里翻涌上来。 她怕谢焰看到这些。 她怕谢焰那双干净的眼睛里，会因为这些文字，染上一丝她最恐惧的…… 怀疑。 她下意识想藏起平板，但来不及了。 谢焰端着两杯咖啡从厨房走出来，看到了她和奥黛丽异样的表情。 他放下咖啡，困惑地走过来，拿起了那台平板。 “别看！” 潘宁脱口而出，声音尖锐得吓人。 她猛地伸手去抢，这个动作充满了恐慌和绝望。 谢焰的手僵在半空。 他愣住了。 这是他们认识以来，潘宁第一次，对他流露出这种防备。 空气像被冻住了似的。 奥黛丽紧张地看着他们，忘了呼吸。 潘宁也意识到自己的失态，她想解释，喉咙却像被堵住，一个字都说不出来。 她的恐慌，她的掩饰，在这一刻，成了最伤人的证据。 谢焰沉默地看着她，眼睛里光芒在一点点黯淡。 他没有再追问，默默收回手，转身，一声不响地走回自己的房间。 “咔哒。” 门锁轻轻合上。 潘—宁的心，停跳了一拍。 完了。 奥黛丽终于反应过来，冲到潘宁面前，低声吼道： “潘！到底是谁干的！” “爱德华李，哈佛教授。” 潘宁的声音低沉得可怕。 “背后的人，是索尔科恩。” 她知道，这不是商业战争，这是认知战。 当全世界最顶尖的心理学权威为你贴上“精神病态”的标签时。 你的任何辩解，都只会被解读为“病情的又一次发作”。 纽约，长岛。 索尔科恩放下手中的《纽约时报》，端起红茶，脸上露出悲悯的微笑。 他不需要动用一兵一卒。 就能让那个坚不可摧的联盟，从内部，分崩离析。 他看着窗外修剪得一丝不苟的花园，轻声说： “孩子，游戏该结束了。你的灵魂，也该被定价了。”
