第54章

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蓝玉与常茂对视一眼，躬身缓缓退出了武英殿。 一路心神不宁，直至终于走出宫门。 “呼！” 常茂长舒一口气。 “舅舅，刚才真是吓死我了，陛下竟自称‘朕’，外甥还以为性命不保。” 常茂惊魂未定地说道。 “瞧你这点出息。” 蓝玉不屑地瞥了他一眼。 然而他心中，又何尝不惊惧。 转眼间，已是洪武十五年，冬十月初五。 长江滚滚东流，天幕再度降下鹅毛大雪。 江岸化作一片银白。 “预备！” 一名将领高举令旗，随即猛然挥下。 “放！” 令下瞬间，身旁一列手持火铳的士兵齐射而出。 “嘭！嘭！嘭！……” 硝烟弥漫，前列士兵迅速后退，后列随即补上。 “预备！” “放！” “嘭！嘭！嘭！……” …… 远处山丘上。 朱元璋、朱迎、蓝玉、常茂四人静立观望。 朱元璋负手而立，眯眼望着远处一列列轮番持铳上前的士兵。 昔日征战沙场，他一统天下之前，也曾用火铳对抗前元的铁骑，对这件兵器自不陌生。 火铳虽利，却受此时工艺所限，击发不易、命中不高，更有炸膛之险，因此以往用得不多。 而今看了朱迎麾下三千兵士手持的火铳，朱元璋的观念彻底颠覆。 三千次击发，哑火不过两百之数，击发率近七成。 命中多少姑且不论，如此密集之下，总能毙敌一片。 最令他心惊的是无一炸膛——从前他军中火铳，十支便有一支炸膛，可称一成之险。 朱迎这三千支竟无一出事。 朱元璋不由思忖：若大明精锐亦得此利器，战力将何等可怖。 他默然凝望，直到三千火铳击发完毕，士兵原地休整、保养兵器，才缓缓转头看向身侧神情平静的朱迎。 “英小子，你就没什么想对咱说的” 朱迎知他话中深意，侧首一笑： “想要” 朱元璋一噎，这话听着怎么不太对劲。 “想要。” “那好办，” 朱迎伸手，“拿钱来。” 朱元璋脸一沉： “你好意思问咱要钱这三千兵都是咱给你的，咱可曾向你讨过一文” 朱迎点头： “怎么没要这些人我不是给了一千万两白银吗难道不是钱” “你！” 朱元璋气急，指着他欲发作。 “我如何我说的是实话。” 朱迎挺着脖颈。 “好，好，你要跟咱明算是吧” 朱元璋黑着脸摆手， “行，你说，交出那些火铳要多少银两。” “容我算算。” 朱迎低头细想起来。 朱元璋看得胸膛起伏，几乎气炸。 好家伙，咱是他皇爷爷，没咱哪来这混账小子居然还跟咱算起账来了 行，咱倒要瞧瞧他敢开多大的口，日后多得是叫你小子吐回来的时候！ 一旁的蓝玉与常茂，站得笔直恭敬，大气都不敢喘一声。 他俩心里又是惊，又是喜，又忍不住发怵。 真行啊，敢这么明着跟朱元璋要钱，全天下恐怕也只有朱迎有这份胆量了吧 更绝的是，朱元璋还只能由着他开价——啧啧，今天真是小刀剌屁股，开了眼了。 果然孙子都是爷爷的债主，拿捏得死死的。 就连朱元璋这样铁血的皇帝，对着自家大孙子也是没辙。 不过……怎么看着这一幕，心里直想哈哈大笑呢哈哈哈！ 没多犹豫，朱迎抬起头，看着朱元璋说： “这样吧，老朱头，过几天你请我吃顿饭，怎么样” 这话一出，原本以为朱迎会狮子大开口的朱元璋、蓝玉、常茂三人，全愣住了。 “你说什么” 朱元璋有点不敢相信。 “我说，就让你请我吃顿饭，当报酬。” 朱迎又说了一遍。 这下确认没听错，朱元璋和蓝玉、常茂互相看了一眼，一时无言。 但很快，朱元璋想起一件事。 吃饭过几天眼下是十月初五……英小子的生日，好像是十月二十七 这么一想，朱元璋立刻抬眼仔细看向朱迎。 刚才光顾着生气没注意，这下认真一看，朱迎眼中满是藏不住的期待。 是啊……往年都是他马奶奶陪他过生辰，可今年，马奶奶不在了，再没人陪他了。 朱元璋心头一软，涌上一阵愧疚。 原来这孩子的愿望，不过是让他这个爷爷——他马奶奶的丈夫，陪他过一次生日。 “好，咱答应你，” 朱元璋用力点头，“到时候，咱让你尝一顿全天下都寻不着的佳肴。” 朱迎像是松了口气，笑起来： “不必那么麻烦，一顿饭而已，就算只有白面条，我也乐意。” “呵呵。” 朱元璋只笑不语。 心里却已打定主意：这次生日，定要让英儿永生难忘。 白面条要是真只给他吃碗白面条，等咱去了那边，妹子还不得揪着咱的耳朵骂： 好你个朱重八，我大孙子难得要你陪他过个生辰，你就给他吃白面条 他俩这番似打哑谜的对话，把旁边的蓝玉和常茂听得云里雾里，摸不着头脑。 但见朱元璋和朱迎都在笑，他俩也只好跟着一块儿嘿嘿傻笑。 谈妥报酬后，朱迎开口道：“我也该把东西交给你了。” “随我来，带你们去个地方。” …… 马蹄踏过茫茫白色原野。 约莫半个时辰过去。 朱迎领着朱元璋三人来到应天城外一座村庄。 四人放缓马速，骑马缓行于村中。 沿途不时有村民瞧见朱迎，纷纷含笑上前行礼，还有孩童欢快地围着马儿蹦跳。 有人热情地招呼朱迎去家中用饭。 朱迎笑着婉拒，继续向前。 最终，他们停在村中一座最宽敞的宅院前。 门前立着几名腰佩长刀的魁梧壮汉，正肃然值守。 一见马背上的朱迎，几人立即迎上前。 “少爷怎么突然来了” 说着，一人已上前扶朱迎利落下马。 “无妨，带几位客人来看看。” 朱迎笑着指向朱元璋三人。 几名壮汉随即朝朱元璋等人躬身行礼。 “你们继续守着吧，我领他们进去就行。” 朱迎摆手道。 “是。” 壮汉们躬身应声。 大门开启，朱迎领着三人步入宅内。 庭院宽敞，却空无一人，屋门紧闭，不见半分人烟气息。 蓝玉忍不住心中疑惑，开口问道：“英公子，这里究竟是……” 朱元璋与常茂也同时望向朱迎。 其实自踏入这村庄起，他们就察觉异样。 其一，村中不论老少，皆对朱迎恭敬有加。 其二，虽天下初定已近十六载，前元乱世的影响并未完全消褪，即便江南富庶之地，也难见这般景象——村中人人衣着整洁，竟无一人衣衫褴褛。 这般光景，在别处绝无可能。 其三，便是门口那几名壮汉。 朱元璋与蓝玉皆是从沙场血战中走出的，常茂虽年轻，也曾随军征战。 三人一眼便看出那些人不仅外形精悍，眉目间更隐现杀气，手上必是染过血的。 此外，他们隐约察觉到，这宽敞的院落里不止明处那几名壮汉，在寻常人看不见的角落，还有不少幽幽目光暗中警戒着。 那么，被这样严密守护的房屋之中，究竟藏着什么 这让朱元璋、蓝玉、常茂三人不由心生疑问。 听到蓝玉的发问，朱迎只是神秘地笑了笑，说道：“别急，答案马上揭晓。” 说完，他并未走向紧闭的大门，而是转向庭院里的一座假山。 他伸手用力按向假山上一个凸起的石峰。 随即，地下传来轰隆隆、喀喀喀的响声，假山内部竟然现出一条幽深的石道。 朱元璋三人目光顿时一凝。 “请。” 朱迎微微躬身，伸手示意。 朱元璋看了他一眼，点点头，背起双手，大步走了进去。 蓝玉和常茂也紧随其后。 朱迎跟在他们身后，进去之前，顺手在假山的另一座石峰上转动了一下。 轰隆隆、喀喀喀——石道消失了。 …… 借着手中火折子的微光，朱迎带着朱元璋三人沿着深邃的石道前行。 走了许久，前方终于透出光亮，同时传来叮叮当当的金属敲击声。 石道的尽头，地下十丈深处，竟有一个灯火通明、亮如白昼的开阔空间。 朱元璋三人带着惊异的目光，缓缓步入其中。 眼前，一座座高大的熔炉矗立着，许多赤着上身的壮汉汗流浃背，忙碌地来回走动。 他们手臂有力地挥动铁锤，重重砸在精铁上，发出清脆的金石交击声。 “叮！叮！叮！” “哎，刘三你小子给老子仔细点，要是打歪了，今晚就别想吃饭！” “还有你杨狗子，你是在打铁还是拍蚊子中午没吃饱是不是给老子使劲！” “你们这帮兔崽子，都给老子打起精神好好干！谁敢偷懒糊弄，老子废了你们的卵子！” 朱迎他们不远处，一个头发花白、面容凶悍的老汉，一会儿指着这个，一会儿骂那个，最后索性对着所有人破口大骂。 打铁的汉子们被骂得抬不起头，却也只能陪着笑脸。 就在这时，他们注意到了站在老汉身后的朱迎四人。 众人立刻丢下铁锤，欣喜若狂地朝朱迎跑来。 “反了你们不成还想跟老子动手来啊，今天就让你们见识见识什么叫老当益壮！” 老汉以为他们要跟自己打架，摩拳擦掌地摆开架势，准备大显身手。 可那群汉子却直接从他身旁冲过，根本没理他。 “少爷，您怎么来了我们都好想您啊！” “是啊少爷，我家那口子念叨您好久了，嘱咐我下次见到您，一定要请您回家吃顿饭。” “还有我家那虎娃子，整天吵着想您带他上山打鸟呢！” ……