第21章 放榜时刻，众人瞩目心紧张

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齐云深的手刚从最后一扇窗栓上松开，指节还残留着金属的凉意。他站在二楼过道里，没动，也没回头。楼下阿四已经换了身半新不旧的青布衫，鞋底拍得啪啪响，冲着楼上喊：“齐哥！再磨蹭天都黑啦！” 赵福生拎着个油纸包从厨房出来，往阿四手里一塞：“拿着，待会儿人挤人，饿了就啃两口。” “啥啊”阿四拆开一角，“葱油饼还是热的” “刚烙的。”赵福生掸了掸手，“你齐哥今儿要是榜上有名，这可是头功干粮。” 阿四咧嘴一笑，转身就要往楼梯冲，却见齐云深还没下来，又刹住脚：“齐哥走不走啊外头人都快把墙围塌了！” 齐云深这才抬脚，一步步下楼。每一步都像踩在秤杆上，轻不得重不得。他走到酒楼门口，门槛横在脚下，忽然停住。 门外是街，街上是人，人后是墙——那堵挂着梯子、红布未揭的榜单墙。 他的腿有点沉。 不是累，是怕。 怕那块红布掀开后，什么都没有。 阿四往前一蹿，差点撞上门框：“哎哟我的爷，您这是打算在家供着榜文看吗快走快走！我听说前头都站不下啦！” 赵福生没催，只默默走上前，把一件厚实的靛蓝外衫披在他肩上。布料压下来的时候，带着灶火烘过的暖意。 “天凉。”他说，“别着了风。” 齐云深喉咙动了动，没应声，但脚底终于迈过了门槛。 三个人顺着人流往前挪。越靠近榜墙，人越多。书生们三五成群，有的背着手踱步，有的攥着扇子直冒汗；家眷们踮着脚张望，小孩被扛在肩上，哇哇乱叫；还有闲汉蹲在墙根赌名字，铜板哗啦啦地响。 “哎！那是不是赵记酒楼的齐先生”有人眼尖，手指一指。 “哪个齐先生” “就是那个帮掌柜破了闹事案的！听说府试写策论用了图表，监考官都愣住了！” “真的假的八股还能画图” 议论声嗡嗡传过来，齐云深立刻低头，袖子往上拉了拉，遮住半边脸。 阿四反应更快，直接横跨一步挡在他前面，梗着脖子嚷：“看啥看有本事等自家娃上榜再瞪眼！” 赵福生也沉下脸，嗓门不高却压得住场：“让让，后面有人。” 人群自觉让出一条缝，三人这才挤到离墙前三丈的位置。正对着高台，视野正好。 齐云深站定，呼吸忽然乱了一拍。 眼前的人头晃得他眼晕，耳朵里灌满了杂音，心跳却越来越响，像是有人在他肋骨底下敲鼓。 他闭眼，默念：“七步一吸，七步一呼。” 一步，吸气。 两步，呼气。 三步，稳住。 四步，指尖不再抖。 五步，眼皮能睁开了。 六步，视线落回那块红布上。 红布平整，边上用金线锁了边，在晨光里泛着暗光。后面藏着三百个名字，其中一个可能是他。 也可能不是。 他摸了摸袖袋，红纸条还在，硬挺挺地贴着胸口。赵福生写的字不多，可每个都像钉进肉里的钉子——“敢写真话的，我认你是个人物。” 这话比任何保票都重。 远处鼓楼传来一声更鼓。 辰时二刻。 差一刻钟。 阿四踮着脚，脖子伸得老长：“齐哥，你说他们咋还不开始锣呢鼓呢” 赵福生眯眼看了看高台：“快了。差役都站上去了。” 果然，几个穿皂衣的差役鱼贯登上高台，中间一人捧着卷轴，小心翼翼挂在钩子上。红布垂下来，盖得严严实实。 台下瞬间安静了几分。 有人开始搓手，有人反复整理衣领，还有人突然蹲下系鞋带，手抖得绑不上结。 齐云深站着没动，但手肘忽然被人轻轻碰了一下。 是赵福生。 他没看他，只是虚虚按着齐云深的手肘，力道不大，就像小时候父亲扶他学走路那样。 这一按，齐云深才发觉自己肩膀绷得太紧，几乎要耸到耳根。 他缓缓吐出一口气，肩膀一点点落下。 风从街口吹过来，卷起一点尘土，扑在脸上。 他没躲。 眼睛一直盯着那块红布。 红布无风自动，轻轻颤了一下。 像心跳。 阿四突然压低声音：“齐哥……你说，要是没中呢” 齐云深没答。 赵福生却冷笑一声：“没中那也得让他们把榜贴出来再说。大不了明年再来，又不是断头饭。” “我不是那个意思……”阿四挠头，“我是说，万一他们搞鬼，把名字漏了呢” “漏”赵福生嗤笑，“三百个名字，少一个都不行。礼部的人盯着呢，裴大人再狠，也不敢明面上动手脚。” 提到那个姓，齐云深眼神闪了闪。 但他没说话。 他知道赵福生说得对，可也知道，有些手段不在明面。 比如墨汁里掺药，比如考官临时换题，比如——名单根本就没送到张贴处。 他不敢想太远。 只能盯住那块布。 布角又抖了抖。 远处传来第三声更鼓。 辰时三刻。 高台上的主事官抬起手，身后铜锣“咣”地一声炸响。 所有人脖子一缩，心一提。 锣响第一声。 人群屏息。 锣响第二声。 阿四咬住了嘴唇。 锣响第三声。 主事官伸手，抓住红布一角。 齐云深的呼吸停了。 赵福生的手还搭在他肘上。 风吹得布帛猎猎作响。 红布被猛地一扯—— 榜单露出第一行字。 “第一名，李慕白。” 阿四差点跳起来：“李公子！他中了解元！” 齐云深没动。 他的目光像钉子，顺着榜单往下扫。 第二名，第三名，第四名…… 一个个名字跳进眼里，又滑出去。 没有他。 前十没了。 前二十没了。 三十……四十…… 他的手心开始出汗。 视线有点发飘。 榜单太长，名字密密麻麻，像蚂蚁爬在纸上。 他眨了眨眼，逼自己集中。 再往下。 五十……六十…… 赵福生的手慢慢收紧了些。 阿四已经不说话了，只死死盯着榜单。 齐云深的太阳穴突突直跳。 他忽然想起交卷那天，监考官看了他一眼，没说话，但嘴角似乎动了一下。 是赞许还是讥讽 他记不清了。 榜单过半。 他的名字还没出现。 难道…… 他刚要继续往下找，忽然听见台上传来一声咳嗽。 主事官清了清嗓子，举起一张纸。 “另附特荐卷三份，列于正榜之后，供学政复核。” 人群一阵骚动。 特荐卷 那是考官特别推荐的卷子，通常是因为文章太过另类，不敢直接定等第，需上级再审。 齐云深的血一下子冲上头顶。 他记得自己答卷末尾写了句小字：“若觉此论荒诞，不妨留之，三年后再看。” 难道…… 主事官展开第一张特荐卷，朗声道： “齐云深，字子澈，籍贯不明，现居城南赁屋。策论夹图表，言赋税当以数据为基，民生为本，批曰：‘奇诡而不失理，狂悖而藏锋芒，录为特荐。’”