第59章 新寡的青梅29

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润州贡粮漂没一案，因昭阳公主亲自查办，涉案官吏尽皆落网，便是周家也未能脱罪，他家本就是刺史漕运一系的关键环节。 周家二房周世谦已入监牢，判了秋后问斩，家产尽数抄没。 幸得沈鹤卿从中斡旋求情，家中女眷才免了没入官婢的厄运。 寒风卷着细雪扫过周家空荡的庭院，祝听汐踩着满地碎瓷走进佛堂。 老夫人前些日子急火攻了心，已是去了。 大夫人跪在蒲团上的背影单薄得像张旧纸，佛龛前的长明灯将她的影子投在墙上，随火光微微颤动。 “你来了。”大夫人的声音沙哑得不似人声。 祝听汐望着她佝偻的脊背：“大夫人。” “连声‘阿家’都不肯叫了么” 祝听汐突然跪下来，裙摆扫过香灰：“阿家，我与鹤卿不日便要赴京......您可愿随我们同去” 大夫人缓缓转身，枯瘦的手指抚过祝听汐发间玉簪。 “汐娘啊......” 她眼底映着将熄的灯焰。 “我这一生，只得正元一个孩子。那孩子福薄，耽误了你。” “他走之后，我日日都在煎熬。有时想着，你若能同我一样守着这个家，我好歹……还有个念想。” 一滴浊泪顺着她沟壑纵横的脸颊滑落。 “可有时又盼着，你能逃出去，替我们这些被困住的人……好好活着。” “周家今日这般，是命里该有的劫数，怨不得你。” 最后一句轻得几乎听不见： “你去吧。从今往后，你我……两不相欠了。” 祝听汐突然抓住她布满青筋的手：“阿家，我父母早亡，您膝下空悬，我既已能逃出这牢笼，您又何苦困着自己” 大夫人望着她，眼圈慢慢红了，半晌才别过脸，用袖子蹭了蹭眼角，声音发颤：“起来吧……京都的路，远着呢。” 暮色渐沉，祝听汐的马车碾着青石板停在沈宅门前。 沈鹤卿早已候在阶下，见她车帘微动，便伸手来扶：“大夫人可应了” 祝听汐搭着他的手跃下车辕，眼角眉梢都染着薄暮的暖光：“嗯。” 她忽然顿了顿，“只是……她终究是周正元的母亲，你若——” “汐娘。”沈鹤卿截住她的话，指尖在她掌心轻轻一按。 “你我如今都是没了爹娘的人。大夫人待你好，在周家也处处护着你，这与她是谁的母亲本就不相干。夫妻原是一体，我既娶了你，便不能只给你衣食无忧，更该顾着你的心绪才是。” 祝听汐忽然踮脚凑近他鼻尖：“沈大人如今这般体贴，倒不像从前那个对我不理不睬的样子了。” “嫂嫂！” 一声急唤打断旖旎。 周仲文踉跄扑到阶前，衣摆扫过满地积雪，“咚”地跪在青石板上。 寒风卷着细雪掠过石阶，周仲文的额头抵在青石板上，发出沉闷的声响。 “求嫂嫂、沈大人开恩！”他声音嘶哑，“家母虽言语无状，可那四十杀威棒……她实在受不住啊！” 沈鹤卿面色一沉，语气冰冷：“言语无状那日若不是汐娘能为自己辩白，此刻跪在这里求饶的，就该是本官了。” 周仲文猛地抬头，泪水混着额间血痕滑落：“沈大人明鉴！家母只是一时糊涂！” 他突然转向祝听汐，重重叩首，“仲文愿代母受刑！” 祝听汐目光落在他发间的犀角簪，这是去岁吴氏赐的及冠礼。 “你可知，她并非你的亲生母亲” 周仲文磕头的动作骤然一顿。出事那日，他已得知了真相，自己并非吴氏所生，而是府中一个小妾的儿子。 他定了定神，声音带着一丝哽咽：“是。可……这些年她也没个自己的孩子。我如今拥有的一切，都是她置办的。寒冬里的瑞炭，酷暑中的窖冰......” 他喉结滚动，“二十载养育之恩，不敢忘。” 一片雪花落在祝听汐的狐裘领口。 祝听汐忽然抬手虚扶：“去吧。往后......” 她顿了顿，“不必再唤我嫂嫂了。” 周仲文又重重磕了三个响头，额前鲜血在雪地上洇出刺目的红：“多谢......祝娘子。” 积雪在脚下发出细微的碎裂声，祝听汐与沈鹤卿并肩踏入暖阁。 沈鹤卿解下沾雪的大氅：“你未告诉他，吴氏原是不能生育的” 祝听汐凝视着院中扫雪的仆役，扫帚划过积雪的沙响格外清晰：“我不愿让女子的生育之事，成为旁人攻讦的由头。” 先前她托大成叔查探，早已得知周仲文并非吴氏亲出，症结便在吴氏天生不能有孕。 当年周世谦的一位姬妾怀了身孕，身为正室的吴氏也在那时对外称有孕。 她本就无法生育，原是想将那姬妾的孩子抱来自己名下抚养。 后来，那姬妾生下孩子便因血崩去了，周仲文从此在所有人眼中，都成了吴氏的亲生儿子。 至于那姬妾的死是否与吴氏有关，终究年代久远，除了吴氏自己，再无人能说清。 祝听汐当时知晓了此事，却也放弃了拿此威胁吴氏的念头。 这世道对女子本就苛刻，不能生育的女子更是处处遭人非议。 她不忍心再让任何女子因此受辱。 沈鹤卿从身后轻轻环住祝听汐的腰身，下颌抵在她肩头：“汐娘，我生为男子，享了太多理所当然的便利。吴氏这事，我只道她心狠手辣，该让她自食恶果，却忘了她同你一样……”他声音低下去，“都是这世道困住的女子。” 祝听汐覆上他交叠在自己腰间的手：“你能有这份心思，就已比这世上多数男子好上千倍万倍了。” 她转身望进他眼底：“就像那些士大夫都说女子不堪为官，你却从未轻视过。” 沈鹤卿执起她的手贴在颊边，忽然轻笑：“其实我也有私心。若女子真能入仕……” 眸中带着几分认真，“我的汐娘做了官，那日他们也不敢动你。”