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多格那张油腻的胖脸和霍恩阴鸷的眼神还在我梦里打转，醒来时，仓库特有的、混合着干草、尘土以及各种材料气味的空气将我拉回现实。 我躺在简陋的床铺上，盯着由高大木质横梁和瓦片构成的屋顶，心里盘算的，不再是几个银郎的小生意，而是那个足以改变一切，也能将我拖入万劫不复的“军用罐头”计划。 蕾娜小姐的认可和埃尔文讲师的订单，像一把钥匙，为我打开了一扇通往更高阶层的大门，但门后的路，布满荆棘，而且阿尔方斯那双傲慢的眼睛，一定在某个阴影处盯着我。我得走得更快，更稳。 “军用罐头”的念头，源于那次岩苔村之行。 我亲眼看到巡逻队的士兵们啃着硬得像石头的黑面包，就着浑浊的河水下咽。 魔力浓度飙升带来的不仅是魔兽，还有更不稳定的天气和更漫长的野外执勤时间。 一份能长期保存、方便携带、还能提供必要热量和微弱治疗效果的应急口粮，绝对能打动那位一心扑在城防上的蕾娜小姐。 更重要的是，一旦成为军需品，阿尔方斯想动我，就得掂量掂量。 但想法是美好的，现实却硌牙。 首先就是容器。 我尝试用最便宜的陶罐，密封用蜂蜡混合松脂。 第一批试验品，我塞满了用盐水煮过、又彻底晒干的肉干和脱水菜叶，埋在了院子角落。 十天后挖出来，撬开密封层，那股混合着腐臭和霉变的气味差点让我把隔夜饭吐出来。 陶罐本身在烧制时留下的细微孔隙，以及在运输中可能产生的肉眼难见的裂纹，都是败笔。 陶罐不行，那就换。 我把主意打到了成本稍高的厚皮木桶上。结果更糟，木料本身会吸收湿气，不出五天，里面的干粮就变得软塌塌，长了绿毛。 “密封……关键在于绝对的密封，还要内部足够‘干净’。” 我啃着用来记录失败案例的炭笔，嘴里满是苦涩。 这已经是我浪费的第三批肉干了，虽然用的是最廉价的下脚料，但银郎依旧像流水一样花出去。 罗恩帮我从酸枣村带来的干果和肉干库存正在快速消耗。 我找到老瘸腿，希望能从他那装满“无用”知识的脑袋里找到灵感。 他正对着一堆新捡来的、散发着腥气的骨头进行分类，闻言头也不抬：“魔兽‘水晶蜥’的胃囊，晒干处理后据说能防水防腐，强度也不错。不过那玩意儿，不是你这种小贩能轻易弄到的，价格嘛……”他嗤笑一声，像是在嘲笑我的异想天开。 水晶蜥 那至少是青铜级小队才敢狩猎的目标，一个胃囊的价格恐怕顶得上我目前全部身家。 此路不通。 我又去了市场，装作无意地逛到那些售卖盛器、炼金瓶的摊位。 玻璃瓶密封性最好，但价格昂贵且易碎，根本不适合军队大规模配发。 金属罐 别开想了，那是贵族老爷们才用得起的奢侈品。 几天下来，我一无所获，心情如同铁盾城上空常年不散的阴云。 罐头计划的第一步，就被这看似简单的“容器”问题死死卡住，动弹不得。看着日渐缩水的钱袋，一种熟悉的、在烂泥巷挣扎时的无力感，再次悄然攥紧了我的心。难道这步棋，真的走错了 就在我为容器问题焦头烂额之际，转机出现在一次看似无关的采购中。 为了维持“学员关怀系列”的供货，我需要一批小型容器来分装凝神香膏。 在城南的手工业区，我避开那些门面光鲜的大作坊，专挑小巷里的家庭工坊钻。 在一家挂着歪斜的、画着个模糊罐子标志的木牌前，我停下了脚步。 作坊里传来有节奏的敲打声，空气里弥漫着一种独特的、略带甜腥的金属气味。 一个满脸络腮胡、围着脏兮兮皮围裙的中年壮汉，正专注地用一套小巧的工具，将一块灰白色的、看似柔软的金属板，敲打成一个圆润的小盒子。 他的动作不算快，但极其稳定，每一次敲击都精准地落在需要变形的地方，那金属板在他手下，如同温顺的泥巴，渐渐呈现出完美的形状。 我耐心地等他完成手中的活计，才上前搭话。 “老板，这盒子怎么卖” 他抬起头，露出一双与粗犷外表不太相称的、透着精明和疲惫的蓝色眼睛。 他打量了我一下，报了个价：“小锡罐，一个五铜角。” 价格比同等大小的厚陶罐贵，但比玻璃瓶便宜太多。我拿起一个成品仔细端详。 接缝处处理得极其细腻，几乎摸不出来，盒盖与盒身的契合度很高。“密封性如何” “锡质软，盖紧后几乎不透气。” 他瓮声瓮气地回答，“装你那种香膏，只要不靠近高温，保证半年不会干。” 锡罐！我心里一动。 我之前怎么没想到！锡的熔点低，易于加工，延展性好，更重要的是，它耐腐蚀，密封性能远超陶器和木材。 “如果……我要定制更大号的，比如能装下一磅肉干和菜叶的罐子，能做吗” 我强压住激动，试探着问。 匠人皱了皱眉，放下手中的工具：“更大用料多，工时也长，价格可不便宜。而且，你要那么大罐子装食物浪费。” “我有我的用处。老板怎么称呼” “哈罗德。”他言简意赅。 “杰瑞。” 我报上名字，然后详细描述了我想象中的罐头样子——圆柱形，罐身一体成型，罐盖要能严丝合缝地压进去。“最关键的是密封，哈罗德先生，必须是绝对密封，能经受住长途颠簸和……呃，埋在地下一个月不坏。” 哈罗德像看疯子一样看着我：“埋地下小子，你钱多烧的这种规格的锡罐，一个的成本至少要两银郎，还得先打造专门的模具。你确定要” 两银郎！这还只是空罐子的成本！加上里面的内容物，一个罐头的总成本将高达三到四个银郎。 这价格，别说军队，连富裕点的冒险者小队都得掂量掂量。 我的心沉了下去。 果然，理想很丰满，现实很骨感。 看到我脸色变幻，哈罗德大概觉得这单生意黄了，又低头拿起工具，准备继续干活。 “哈罗德先生，” 我不甘心就这样放弃，“如果……如果我不要求全部用锡呢比如，只用锡做一层薄薄的内衬，或者只在接口处使用锡密封，罐体用更便宜的材料，比如……厚实的油纸多层压制，或者薄木片内外刷上特殊的防腐胶漆” 这是我被逼到绝境时急中生智的想法。 既然纯锡罐用不起，那能不能做成复合材料的 哈罗德的动作停住了，他再次抬起头，这次眼神里多了点别的东西，不再是纯粹的看疯子或者无所谓。 “复合结构” 他摩挲着下巴上的胡茬，陷入了思考，“油纸和木片强度不够，容易破损……薄铁皮内外镀一层锡防锈，倒是个办法，但铁皮本身也不便宜，而且镀锡工艺更复杂……” 他喃喃自语，手指无意识地在工作台上划拉着。 我看到了一丝希望。这是个真正懂行的匠人，他没有一口回绝，而是在思考可行性。 “哈罗德先生，这是一个可能的大生意。” 我压低声音，语气诚恳，“我们需要一种廉价、耐用、密封性好的容器。如果您能帮我解决这个问题，前期研发的费用我可以承担一部分，而且，未来所有的订单，都只会交给您的作坊。” 哈罗德蓝色的眼睛锐利地盯着我：“大生意有多大” “可能……大到您这间小作坊吞不下。” 我实话实说，“但我们可以从小的开始，先做出样品，验证可行性。” 他沉默了足足有一分钟，只有炉火偶尔发出的噼啪声。 最后，他用力一拍大腿：“干了！你小子看起来不像忽悠人。薄铁皮镀锡罐，我可以试试，但需要时间，也需要钱去买材料和试制模具。” “需要多少” 我深吸一口气，准备迎接又一次放血。 “先期投入，至少十枚金郎。”哈罗德报出一个让我眼前一黑的数字。 十枚金郎！ 这几乎是我目前能动用的全部流动资金，还包括了准备支付给罗恩下一批酸柠的货款。 这意味着，如果失败，我将一夜回到解放前，甚至可能比那更糟，重新背上债务。 赌不赌 我看着哈罗德那双混合着工匠执着和商人精明的眼睛，想起了腐烂的梨子，想起了多格的勒索，想起了阿尔方斯的打压，也想起了蕾娜小姐审视的目光和埃尔文讲师的认可。 “好！” 我几乎是从牙缝里挤出这个字，“但我需要全程参与，并且，第一批样品必须经过我的严格测试。” “成交！”哈罗德伸出沾满金属粉末的大手。 我们的手紧紧握在一起。一场关于密封的豪赌，就此开始。
