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永和宫紫兰香料用量激增三成。 这个数字，像一颗投入平静湖面的石子，在苏荔心中漾开层层涟漪。 在旁人看来，这或许只是后宫用度中微不足道的一项浮动。 但在苏荔这个前运营总监眼里，任何超出常规的数据波动，背后都可能隐藏着重要的信息。 尤其涉及的对象，是刚刚向她抛出橄榄枝的德妃。 她不动声色，继续整理着其他数据，但大脑已经开始飞速分析。 紫兰香料，并非日常必需品，多用于熏香、制香囊，或少量入药安神。 突然增加如此大的用量，有几个可能： 一、德妃娘娘近期格外偏爱此香，个人消耗大增。 二、永和宫近期有重要场合需要大量熏香布置。 三、这些香料被用于其他不为人知的用途。 苏荔更倾向于后两种可能。 德妃身为高位妃嫔，行事一贯以稳重着称，个人喜好突然发生如此剧烈变化的可能性不大。 那么，就是有特殊需求。 她悄悄翻看了内务府往来的简要记录，并未发现永和宫近期有大规模宴请或庆典的准备。 排除了公开场合的需求，那么，这些额外香料的去向，就变得有些微妙了。 是赏赐给特定的人还是用于某些隐秘的交际亦或是……有其他用途 苏荔没有妄加猜测，但她知道，这个发现本身，就是一条有价值的线索。 她将这条异常数据，用朱笔在表格旁边做了一个小小的、不起眼的标记，没有写下任何注释。 她不确定齐嬷嬷或者德妃是否希望别人注意到这一点。 贸然点破，可能弄巧成拙。 最好的方式，是让它静静地躺在那里，等待该看到的人看到。 她继续专注于手头的工作，将三宫用度整理得条理清晰，数据准确。 傍晚，她将整理好的表格呈给齐嬷嬷过目。 齐嬷嬷看得很快，目光扫过永和宫那一页时，在紫兰香料那一栏似乎有瞬间的停顿，但脸上没有任何表情。 “嗯，可以了。”她合上表格，放到一边，转而问道，“禁足这几日，可曾想明白了什么” 来了。秋后算账，或者说，是思想评估。 苏荔垂下眼睫，语气诚恳而带着后怕：“回嬷嬷，奴才想明白了。在宫里当差，不光要手脚勤快，更要心思清明。不该看的不能看，不该问的不能问，谨守本分，循规蹈矩，方能长久。奴才此前莽撞，给嬷嬷添麻烦了。” 她再次强调“本分”和“规矩”，这是她屡试不爽的护身符。 齐嬷嬷盯着她看了几秒，忽然问了一个看似不相干的问题：“你觉得，德妃娘娘为人如何” 苏荔心中警铃大作。 这是一个站队问题，也是一个陷阱。 她不能贬低德妃，那是对上位者的不敬。也不能过分吹捧，那会显得谄媚，且可能得罪其他势力。 她斟酌着用词，谨慎地回答：“奴才入宫日浅，见识有限。仅从有限接触看来，德妃娘娘仁厚宽和，体恤下人，处事公允，令人敬仰。” 她用了“仁厚宽和”、“体恤下人”、“处事公允”这些标准化的正面评价，既表达了尊重，又没有过度个人化。 齐嬷嬷不置可否，只是淡淡地说：“娘娘确实仁厚。你既得了娘娘青睐，就更要谨言慎行，莫要辜负了这份恩典。” “是！奴才定当鞠躬尽瘁，不负嬷嬷和娘娘期望。”苏荔连忙表忠心。 “下去吧。”齐嬷嬷挥挥手。 苏荔行礼退下，走出书房，才感觉后背出了一层细汗。 齐嬷嬷的话，既是提醒，也是警告。 德妃的“青眼”是机遇，也是枷锁。她从此被打上了永和宫的印记，必须更加小心。 刚回到自己的小耳房不久，抱琴就悄悄进来，低声道：“姑娘，永和宫的秦姑姑刚才打发一个小宫女过来，送了一盒新制的紫兰香饼，说是娘娘赏的，给姑娘安神用。” 苏荔看着那盒精致淡雅的香饼，心中一动。 紫兰香饼…… 这赏赐，时机太巧了。 是在回应她表格上那个朱笔标记还是在进一步暗示什么 她接过香饼，嗅到那清幽的冷香，郑重地对抱琴说：“收好。替我记下，明日要亲自去永和宫叩谢娘娘恩典。” 这是必要的礼节，也是一个再次接触的信号。 第二天，苏荔仔细梳妆后，带着抱琴，前往永和宫谢恩。 她没有被直接引见德妃，而是在偏殿由秦姑姑接待。 秦姑姑笑容依旧和善：“娘娘正在礼佛，特意吩咐奴婢转告姑娘，心意收到了，香饼用着好便是。姑娘如今在齐嬷嬷手下当差，好好做事，就是对娘娘最好的报答。” 话说的滴水不漏，既表达了关怀，又划清了界限，强调了她目前的直属上级仍是齐嬷嬷。 苏荔心领神会，再次诚恳谢恩后，便知趣地告退。 返回的路上，经过御花园一角，恰好看到几位贵人模样的宫装女子在亭中说笑，其中被簇拥在中间的，是一位气质明艳、眉宇间带着几分傲气的妃嫔，苏荔认出那是近来颇得圣心的宜妃。 宜妃也看到了她，目光在她身上停留了一瞬，带着几分审视和不易察觉的冷意，随即若无其事地转开，与身旁人说笑去了。 苏荔连忙低下头，加快脚步离开。 她能感觉到那目光中的压力。 德妃的赏识，如同在她身上贴了一张无形的标签。 从此，她不再是那个无人关注的小秀女了。 福兮祸之所倚。 她必须尽快让自己变得更有价值，才能在这波涛暗涌的后宫，真正站稳脚跟。
