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小舟在漆黑的河道上疾驰，将染坊方向的厮杀声和火光远远甩在身后。 河风凛冽，吹拂着苏荔散乱的发丝，也吹不散她心头的惊涛骇浪。 沈先生手臂上的伤口已被胡掌柜简单包扎，但鲜血依旧不断渗出，将他深色的衣袖染得一片暗红。 他脸色苍白，靠坐在船头，闭目不语，眉宇间凝结着浓重的疲惫与戾气。 胡掌柜和车夫则警惕地注视着两岸，生怕再有伏兵。 苏荔蜷缩在船尾，抱着膝盖，身体因寒冷和后怕而微微颤抖。 刚才那场突如其来的厮杀，刀光剑影，生死一线，比她经历过的任何一次危机都要直接和血腥。 她第一次如此真切地感受到，自己卷入的这场旋涡，不仅仅是阴谋和算计，更是你死我活的搏杀！ 墨老板（墨千秋）的狠辣果断，沈先生的深藏不露，还有胡掌柜恰到好处的接应……这一切都表明，围绕“天水碧”的秘密，正在进行着一场激烈而残酷的暗战。 而她，就是这场暗战中一枚微小却关键的棋子。 “东家，直接回庄吗”胡掌柜低声询问，语气带着担忧，“您的伤……” 沈先生缓缓睁开眼，眼中寒光一闪：“回庄墨千秋既然敢动手，永昌源恐怕也不安全了。 去三号码头，换船，连夜离开杭州！” “是！”胡掌柜不敢多言，示意船夫转向。 苏荔心中一惊，连夜离开杭州事情已经严重到这种地步了吗要去哪里 小舟在错综复杂的河道中穿行了近一个时辰，终于在一处荒僻的、堆满废弃木料的野码头靠岸。 那里早已停着一艘看起来更普通、甚至有些破旧的乌篷船。 胡掌柜先行上岸探查，确认安全后，才扶着重伤的沈先生下船。 “青姑娘，快跟上。”胡掌柜催促道。 苏荔不敢怠慢，连忙踏上跳板。就在她即将登上乌篷船的刹那，异变陡生！ 黑暗中，数支弩箭如同毒蛇般从岸边的芦苇丛中激射而出，目标直指沈先生！ “东家小心！”胡掌柜惊呼一声，奋力将沈先生推向一旁，自己却躲闪不及，被一支弩箭射中肩胛，闷哼一声倒地。 车夫怒吼着拔刀护在沈先生身前，格挡箭矢。 “有埋伏！快上船！”沈先生强忍伤痛，一把拉住惊呆的苏荔，踉跄着冲上乌篷船。 船上一个黑影迅速撑船离岸。 岸上，胡掌柜和车夫已被更多的黑衣人缠住，厮杀声、惨叫声不绝于耳。 乌篷船像离弦之箭般射向河心，将岸边的血腥战场迅速抛远。 苏荔回头望着那片被火光和喊杀声吞噬的河岸，心中充满了绝望和悲伤。 胡掌柜他们……凶多吉少！为了掩护他们，付出了生命的代价！ 这一切，都是因为那该死的“天水碧”！ 乌篷船上一片死寂，只有船桨划破水面的哗哗声。 撑船的是个沉默的黑衣汉子，看不清面容。 沈先生靠在船舱上，呼吸粗重，伤口显然牵动了他的元气。 苏荔跪坐在他身边，想帮忙却又无从下手，只能无助地看着他因失血而越来越苍白的脸。 “先生……您怎么样”她颤声问道。 沈先生睁开眼，看了她一眼，目光复杂，带着一丝她看不懂的疲惫和……决绝 “死不了。”他声音沙哑，“青儿……记住今晚发生的一切。 有些路，一旦踏上，就回不了头了。” 他的话像一块巨石压在苏荔心上。 她明白，从她踏出四爷府的那一刻起，就已经没有回头路了。 但现在，这条路似乎通往更加黑暗和血腥的深渊。 船行至后半夜，来到一处更为荒凉的水域，四周芦苇丛生，不见人烟。 沈先生对那撑船汉子低语几句，汉子点点头，将船撑进一片茂密的芦苇荡深处，停了下来。 “在此歇息片刻，天亮再走。”沈先生喘息着说道，他似乎已经到了极限。 苏荔和那汉子将沈先生扶到舱内躺下。 舱内狭小昏暗，弥漫着鱼腥和霉味。 沈先生昏昏沉沉地睡去，或者说晕了过去。 苏荔守在一旁，听着他紊乱的呼吸声，心中充满了不安。 如果沈先生撑不住，她该怎么办那个沉默的船夫会如何处置她 时间在死寂和恐惧中缓慢流逝。 天快亮时，沈先生忽然剧烈地咳嗽起来，醒了过来。 他挣扎着坐起身，从怀中摸出那个从染坊工房找到的油布包，里面是那张写着“天水碧”配方的纸条和一些样本。 他借着舱外透进的微光，再次仔细地看着那张纸条，手指微微颤抖。 “果然……是她……的字迹……”他喃喃自语，眼中闪过一丝痛楚和追忆，随即被冰冷的恨意取代，“墨千秋……你等着……” 他收起纸条，目光转向苏荔，变得异常严肃：“青儿，你听着。 我们不能再一起去江宁了。” 江宁原本的目的地是江宁织造府苏荔心中一紧。 “我的伤势太重，行程必会耽搁，目标太大。”沈先生继续道，语气急促，“你必须独自前往江宁。 拿着这个……”他将一个贴身藏着的、用火漆封口的细小竹管塞到苏荔手中，“到了江宁码头，找一个挂着‘四海’灯笼的茶摊，掌柜姓赵，你将此物交给他，他自会安排你接下来的一切。 记住，此物关乎重大，万不可遗失！也……不可擅自拆看！” 苏荔握着那冰凉的小竹管，感觉重如千钧。 独自去江宁交给一个姓赵的掌柜这竹管里是什么新的指令还是……更重要的东西 “先生……我……”她感到前所未有的恐惧。 “没有时间犹豫了！”沈先生厉声打断她，随即语气稍缓，带着一丝近乎托付的意味，“青儿，我知道你心中有许多疑问和恐惧。 但事已至此，你是我唯一能信任……也是唯一可能完成此事的人。 记住你的新身份，沈青。 忘掉苏荔，忘掉过去，活下去，找到赵掌柜！” 他剧烈的咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。 他推开苏荔试图搀扶的手，对舱外的船夫喊道：“老九，送她走！按第二方案！” 那个叫老九的船夫掀开舱帘，默默点头，向苏荔示意。 苏荔知道，分别的时刻到了。 她看着奄奄一息的沈先生，心中百感交集。 这个男人，利用她，却也数次救她，如今更将如此重要的东西托付给她。 是真心信任还是最后的利用她已无从分辨。 她跪下来，对着沈先生磕了一个头：“先生保重！青儿……定当尽力！” 沈先生闭上眼，挥了挥手，不再看她。 苏荔咬牙起身，跟着老九走出船舱。 老九解下系在船尾的一艘仅容一人的小舢板，示意苏荔上去。 “顺流而下，一日便可到江宁码头。 沿途勿靠岸，勿与人言。”老九言简意赅地交代，递给她一个装着干粮和水囊的小包袱。 苏荔踏上摇晃的舢板，心中充满了孤身漂泊的悲凉和恐惧。 老九用竹篙将舢板推离乌篷船，小舢板立刻顺着水流向下游漂去。 她回头望去，乌篷船和沈先生的身影很快被浓密的芦苇荡吞没，消失不见。 现在，真的只剩下她一个人了。 小舢板在宽阔的江面上随波逐流。 晨雾弥漫，水天一色，茫茫然不见边际。 苏荔紧紧抱着那个小包袱和致命的竹管，蜷缩在舢板里，如同惊弓之鸟。 寒冷、饥饿、恐惧交织在一起，折磨着她的身心。 她不知道前方等待她的是什么，是接应还是新的陷阱 她反复回想沈先生的话，“唯一能信任的人”真的吗那个赵掌柜可靠吗竹管里到底是什么 强烈的诱惑驱使她想要拆开竹管一看究竟，但沈先生严厉的警告和火漆封印让她不敢轻举妄动。 她知道，好奇可能会让她立刻送命。 一天一夜在煎熬中过去。 干粮快要吃完，水也所剩无几。 就在她几乎要虚脱的时候，前方终于出现了连绵的屋宇和桅杆如林的景象。 江宁码头到了！ 她强打精神，努力操控舢板靠向码头外围。 码头上人声鼎沸，喧闹异常。 她小心翼翼地混入人流，睁大眼睛寻找着“四海”灯笼的茶摊。 码头很大，茶摊酒肆林立。 她找了很久，几乎要绝望时，终于在一个相对僻静的角落，看到了一个挑着“四海”字样灯笼的简陋茶摊。 摊主是个穿着旧布衫、正在打盹的干瘦老头。 苏荔的心跳加速，她深吸一口气，走了过去。 “掌柜的，讨碗茶喝。”她低声道。 老头睁开眼，懒洋洋地打量了她一下：“茶水三文一碗。” 苏荔将早已准备好的三文钱放在桌上，同时，用指尖轻轻推过去那个小竹管，低不可闻地说：“是赵掌柜吗沈先生让我来的。” 老头的眼神瞬间锐利起来，睡意全无。 他飞快地扫了一眼竹管上的火漆，又深深看了苏荔一眼，不动声色地将竹管收袖中，低声道：“姑娘稍坐。” 他起身走进茶摊后面的小棚子。苏荔紧张地等待着，手心全是汗。 片刻后，老头出来，脸色凝重，递给她一个粗面饼子，低声道：“姑娘，对不住，赵掌柜前日突发急病，没了。 你这东西……老朽不敢收，也无人可交。 你……速速离去吧！” 什么！赵掌柜死了！苏荔如遭雷击，浑身冰凉！唯一的接应点没了！她该怎么办这竹管怎么办 “老伯！求求您！想想办法！沈先生他……”苏荔急得几乎要哭出来。 老头摇摇头，眼神中带着怜悯和警惕：“姑娘，不是老朽不帮，实在是……唉，这江宁地界，近日不太平，风声紧得很。 你快走吧，就当没见过我！”他说完，竟开始收拾茶摊，准备收摊走人。 苏荔彻底绝望了！天大地大，她该去哪里沈先生生死未卜，接应人突然死亡，她手握着一个不知内容的催命符，身无分文，举目无亲！ 她失魂落魄地离开茶摊，漫无目的地在码头上游荡，像一具没有灵魂的躯壳。 夜幕渐渐降临，江风更冷，她饥寒交迫，感觉自己快要撑不下去了。 就在她几乎要瘫倒在某个角落时，一个身影悄无声息地靠近了她。 “姑娘，可是在等人”一个低沉沙哑的声音在她耳边响起。 苏荔猛地抬头，只见一个戴着斗笠、看不清面容的男子站在她面前。 她心中警铃大作，下意识地后退：“你……你是谁” 那人压低声音：“影七。沈先生托我带你走。” 影七！那个数次救她、神秘莫测的影七！他怎么会在这里他怎么知道她在这里沈先生托他沈先生不是说过影七不可信吗 巨大的震惊和矛盾让苏荔僵在原地，不知所措。 眼前的人，是救星还是……更大的陷阱 影七似乎看穿了她的疑虑，快速道：“赵掌柜之死有蹊跷，此地已不安全。信我，或留在此地等死，你自己选。”说完，他转身便走，毫不拖泥带水。 苏荔看着他那即将消失在夜色中的背影，又回头望了望冰冷黑暗的码头，巨大的恐惧和一丝绝境中求生的渴望，最终压倒了一切。 她一咬牙，快步跟了上去。 无论前方是深渊还是生路，她已别无选择。
