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魔法电车最终停靠在一个规模不大但整洁有序的车站。泽菲尔随着稀疏的人流走下电车，踏上了“湖畔镇”的土地。这里的空气与千机城邦边缘的工业气息不同，带着湖水的微腥和草木的清新。小镇依偎在一片湛蓝的湖泊旁，红瓦白墙的建筑错落有致，显得宁静而祥和。 根据爷爷信中的指示，他穿过几条蜿蜒的石板小巷，越走越偏僻，最终在一处几乎被爬山虎完全吞噬的老旧宅院前停下。院墙斑驳，木门上的漆皮剥落得厉害，一把生锈的铁锁挂在门上——但这难不倒他。泽菲尔从行囊中取出那把古老的钥匙，插入锁孔。钥匙上闪过一丝微不可见的魔法光晕，锁芯内传来一声轻微的“咔哒”声，铁锁应声而开。 推开吱呀作响的木门，一股陈腐、潮湿的气息扑面而来。院子里杂草丛生，几乎有半人高。一栋两层的小楼矗立在院子尽头，窗户破损，屋顶似乎也有些塌陷。这里看起来完全就是一座被时间遗忘的废弃宅院，任谁也不会想到，这里埋藏着一个老人对孙子最深沉的关爱与期望。 泽菲尔的心跳微微加速。他快步穿过荒芜的庭院，推开虚掩的屋门。屋内更是破败，家具蒙着厚厚的灰尘，蛛网遍布，光线从破窗透入，照亮空气中飞舞的尘埃。他没有在意这些，目光锐利地扫过客厅的每一个角落，回忆着爷爷信中的细节。 “壁炉……左侧第三块松动的石砖……”他喃喃自语，走到早已冰冷的壁炉前，蹲下身，手指仔细地摸索着炉壁左侧的石砖。很快，他触碰到了一块与其他砖石略显不同的石块。他用力一按，石块微微向内凹陷。 一阵低沉的、仿佛来自地底的摩擦声响起。壁炉旁边，一块原本看起来毫无异样的地板缓缓向下滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的幽深阶梯，一股混合着陈纸、金属和魔晶防腐剂的特殊气味从中弥漫出来。 泽菲尔没有丝毫犹豫，从行囊里取出一盏简易的魔法提灯注入魔力，柔和的光芒照亮了通往地下室的阶梯。他一步步向下走去，阶梯不长，尽头是一扇看起来异常坚固的金属门，门上同样有一个锁孔。 他再次拿出那把万能钥匙，插入，转动。 “铿——”一声更加清脆的金属鸣响，门内复杂的锁具被逐一解开。他用力推开沉重的金属门。 刹那间，即使早有心理准备，泽菲尔还是被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。 地下室远比想象中宽敞，而且显然被强大的 preservation（保存）魔法阵笼罩着，空气干燥洁净，与地上的破败腐朽判若两个世界。 靠墙是一排排坚固的木架。其中几个架子上，整齐地码放着一口口沉重的木箱。他走上前，打开其中一个箱盖——霎时间，一片金灿灿的光芒几乎晃花了他的眼！箱子里满满当当地堆砌着铸造精美的金币，下面似乎还有一沓沓大陆通用的大型额魔法票据。他又打开旁边几个箱子，里面是各种切割好的、未经打磨的宝石，在灯光下折射出梦幻般的色彩。 另一排架子上，则是一排排的皮箱。打开后，里面是妥善存放的、以某种神秘皮革和特制纸张制成的古籍。书页泛黄，但字迹清晰，充满了古老的力量感。它们涉及的领域五花八门，从失传的炼金术到禁忌的死灵魔法理论，从东方阵法详解到关于“静默魔晶”的特性与应用研究（爷爷的心血所在）……这些都是赫里福德家族藏书阁里绝不可能看到的珍宝。 角落里，还堆放着一些用油布包裹的东西，打开一看，是些保养良好的魔法实验器材、一些看不出用途但显然蕴含魔力的奇特工具，以及几套质地精良、附有基础防护魔法的旅行者服饰。 爷爷信中所言非虚。这里的一切，足够他建立起一个强大势力的最初根基。 泽菲尔压下心中的激动，没有丝毫耽搁。他解下腰间的那个旧魔法储物袋——这是爷爷早年送给他藏食物用的，空间不大，但跟随他多年。他深吸一口气，将精神力沉入袋中，开始专注地将眼前的财富与知识一一收纳。 这个过程耗费了他不少精神和时间。金币和宝石沉重，书籍需要小心轻放。当他将最后一套工具放入袋中时，额角已经渗出了细密的汗珠，精神力也消耗了大半。但那个看似不起眼的储物袋，内部空间仿佛无底洞一般，将所有的箱子、书籍、工具全都容纳了进去，外表却只是微微鼓起，重量也似乎没有增加多少——这是空间魔法的高等应用。 将地下室彻底清空，确认没有遗漏后，泽菲尔退了出来，再次启动机关，让地板复原。他走出老宅，重新锁好院门。此刻，他感觉自己前所未有的“富有”，也前所未有的踏实。 就在这时，一阵强烈的饥饿感袭来。从离开赫里福德到现在，他几乎滴水未进，精神一直高度紧张，此刻放松下来，身体的抗议才变得如此鲜明。 小镇的炊烟和食物香气飘了过来。他摸了摸储物袋，里面有足够的金币。他需要吃点什么，热乎的、正常的食物。 他朝着人声和香气传来的方向走去，很快找到了一家看起来干净朴素的街边小饭店。木质的招牌上写着“老杰克餐坊”，玻璃窗上蒙着一层水汽，里面隐约可见几桌客人。 站在门口，泽菲尔却下意识地停顿了一下。一种熟悉的胆怯和犹豫悄然浮现。在赫里福德的十几年，他从未被允许与家族成员一同用餐，更别提在公共场合吃饭。每一次取餐都像是做贼，每一次进食都躲在阴暗的角落。公开地、像正常人一样坐在餐馆里点餐吃饭……这对他而言，是一种陌生的、甚至带有几分恐惧的体验。 他深吸一口气，握紧了拳头，指甲掐进掌心带来细微的刺痛。 “泽菲尔革律翁。”他在心里默念自己的新名字。“你已经离开了。你自由了。没人认识你，没人会嘲笑你，没人会因为你‘不配’而把你赶出去。” 勇气一点点凝聚。他推开了饭店的门。 一股温暖、混杂着食物香气和淡淡啤酒味的热浪迎面扑来。不大的店里坐着四五桌客人，有低声交谈的商人，有疲惫的旅人，也有本地的居民。没有人特别注意他这个陌生的少年。 一位围着围裙、面容和蔼的老板娘迎上来：“一位吗这边请。” 泽菲尔有些僵硬地点点头，跟着她来到一个靠墙的角落位置坐下。老板娘递给他一张简单的木质菜单。 看着上面写着的“炖肉套餐”、“烤鱼套餐”、“牛肉饭套餐”等字眼，泽菲尔的心跳又开始加快。不是害怕，而是一种……选择困难。他从未有过选择吃什么的权利。 最终，他指了指“牛肉饭套餐”，声音略微有些干涩：“这个，谢谢。” “好的，稍等一会儿就好。”老板娘笑着收起菜单，转身离开。 泽菲尔坐在那里，双手放在膝盖上，身体微微紧绷。他小心翼翼地观察着四周。人们都在忙着自己的事情，吃饭、聊天、发呆。阳光透过玻璃窗，照在有些油腻的桌面上，反射出温暖的光斑。这一切……平常得让他想哭。 原来，普通人就是这样生活的。原来，坐在阳光下吃一顿饭，是如此简单而又幸福的事情。 很快，一大盘热气腾腾的牛肉饭送到了他面前。浓油赤酱的炖牛肉铺在晶莹的白米饭上，旁边还有一小份腌菜和一碗清汤。香气直往鼻子里钻。 泽菲尔拿起勺子，手因为激动而有些微微颤抖。他舀起一勺浸满肉汁的米饭和一块软烂的牛肉，小心地送入口中。 瞬间，浓郁咸香的滋味在味蕾上炸开！牛肉炖得极其入味，几乎入口即化，米饭吸收了肉汁的精华，温暖的感觉从口腔一路蔓延到胃里，驱散了所有的寒意和空虚。 太好吃了…… 他从未吃过如此美味的食物。在赫里福德，他吃的永远是冷掉的、仆人剩下的、或是毫无味道的所谓“惩戒餐”。这不是什么山珍海味，但这是自由的滋味，是正常人的滋味。 他埋下头，近乎虔诚地、一口接一口地吃着，吃得又快又急，仿佛要将过去十几年缺失的温暖一并吃回来。眼眶不由自主地发热，他强行忍住，只是更专注地对付着眼前的食物。 就在他快要吃完的时候，隔壁桌两个穿着像是行商的人的谈话声，隐约飘进了他的耳朵。 “……听说了吗就‘幽光林渊’那个挺有名的赫里福德家族，出大事了！”一个声音略带神秘地说。 “赫里福德那个老牌魔法世家怎么了”另一人好奇地问。 “他们家那个最小的儿子，听说被正式从族谱上划掉了！彻底驱逐了！” “哦有这种事为什么我记得他家老大不是被吹成什么‘天选之子’吗” “嗨！别提了。据说是老家主——就是那个据说很厉害的奥利安大人——走了，遗嘱里啥都没给那个小孙子留。现在当家的老二夫妇和大儿子大女儿，直接就翻脸不认人了，非说那小儿子是什么‘厄运之子’，会祸害家族，就给赶出去了！啧啧，真是狠心啊……” “厄运之子这都什么年代了，还信这个就算是真的神谕，那天选还是厄运，不都是自家孩子吗这么对待一个孩子，也太……唉，可怜呐。”第二个声音充满了同情和不解，“也不知道那孩子现在怎么样了，一个人被赶出去，无依无靠的，怎么活” “谁说不是呢！那么大的家族，一点容人之量都没有。要我说，是不是‘厄运’还两说呢，说不定就是找个由头……” 泽菲尔拿着勺子的手顿住了。 他慢慢地、慢慢地咀嚼着口中的食物，原本美味的感觉似乎变得有些苦涩。 消息……传得这么快吗连这远离“幽光林渊”的小镇行商都在议论了。 赫里福德家族果然迫不及待地给他泼尽了脏水，坐实了他“厄运之子”的名头，仿佛他的存在本身就是原罪。 可是……听着那两个陌生人的议论，他们的语气里没有嘲讽，没有幸灾乐祸，有的只是对家族做法的不认同，和对那个“可怜孩子”的同情。 原来，外人反而看得更清楚。 一股复杂难言的情绪在他心中涌动。有对家族虚伪和冷酷的憎恶，有一丝微弱的、被陌生人话语勾起的委屈，但更多的，是一种奇特的释然。 看吧，并不是所有人都像赫里福德那样瞎了眼、黑了心。这个世界，终究还是有明眼人，有最基本的善恶观。 他忽然觉得，背负着“厄运之子”的名头离开，似乎也不全是坏事。这让他与那个家族的最后一丝联系，也以一种决绝而丑陋的方式，彻底斩断了。 他不再听了。快速吃完最后几口饭，将盘中的食物吃得干干净净。然后他抬手，叫来了老板娘。 “结账。” 声音平静，不再有之前的干涩和紧张。 付完钱，在老板娘“下次再来”的友善送别声中，泽菲尔站起身，走出了这家温暖的小饭店。 外面的阳光依旧明媚。他摸了摸怀里那把冰凉的钥匙和地图，眼神重新变得坚定而冰冷。 过去的，就让它过去吧。议论也好，同情也罢，都与他泽菲尔革律翁无关了。 他现在有更重要的事情要做。 下一站，皇家联合魔法银行。然后，北上，回家！
