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灰岩镇的晨雾刚漫过青石城墙时，易已站在行政厅后院的老槐树下。 露水顺着垂柳的嫩枝滴落，在 长刀的狼皮刀鞘上砸出细碎的湿痕，像给那些沙狼纹理镶了圈银边。 他指尖抚过刀鞘上布伦特烙的星纹，铁屑的冷涩混着皮革的温热，在掌心漫成一片奇异的触感。 “大人，东谷的流民又在磨坊前吵起来了。” 艾拉的皮靴踏过带露的草地，护肩上的狮首纹章沾着草叶。 她递来块被攥皱的麻布，上面用炭笔涂着两个歪扭的符号 —— 一个像燃烧的火把，一个像断裂的长弓。 “火把是从烬土荒原逃来的萨米尔人，长弓是冰原南迁的瓦勒部落，为了磨面的顺序打起来了，萨米尔人的首领卡隆被瓦勒的萨满敲破了头。” 易展开麻布时，星穹之引忽然发烫。 腕间的盘龙胎记泛起淡青，鳞片间流转的微光里，竟浮现出米雅病房里那张世界地图的碎片 —— 那些被彩色线条分割的区域，此刻倒像灰岩镇里交错的流民营地。 他将麻布叠好塞进腰间，对艾拉扬了扬下巴：“去看看。” 东谷的晨雾带着麦秸的清香，却掩不住空气中弥漫的火药味。 二十亩新垦的田地被临时水渠切成六块，泥土翻涌的气息里混着淡淡的血腥味。 萨米尔人裹着烟熏过的兽皮蹲在北头，他们的兽皮上还留着荒原风沙的刻痕，边缘处磨得发亮。 瓦勒人披着灰鼠皮斗篷守在南头，斗篷上的毛絮在晨风中微微颤动，像是还带着冰原的寒气。 中间的磨坊门口扔着断成两截的木锨，锨柄上暗红的血迹在雾中显得格外刺目，几滴未干的血珠正顺着木纹缓缓滑落。 “卡隆的头还在流血，玛莎婆婆刚给敷了草药。” 艾拉指着萨米尔人群里那个捂着额头的壮汉，他裸露的胳膊上纹着火焰图腾，暗红色的血珠正顺着图腾的纹路往下淌，在肘部积成一小团，又滴落在脚下的泥土里，晕开一个个小小的深色圆点。 瓦勒人的萨满则站在磨坊台阶上，手里摇着缀着鹰羽的权杖，权杖顶端的狼头骨在雾中泛着惨白的光，他干瘪的嘴唇上下翻动，正用瓦勒语念叨着什么，声音沙哑得像是被砂纸磨过。 易没走向争吵的人群，反而弯腰从田埂上捡起块橡木片。 木片边缘还留着斧痕，是昨天盖谷仓时剩下的边角料，带着新鲜木材的清香。 他掏出随身携带的精致小刀，刀身在晨光下泛着冷冽的光。 他在木片中央刻了个旋转的磨盘，纹路细密，像是真的在转动一般，又在周围刻下六个小圆圈，每个圆圈都大小均匀，间距相等。 “萨米尔人住北三垄，瓦勒人住南三垄。” 他的小刀在第一个圆圈里刻下火焰，火焰的纹路张扬而热烈， “卡隆带你的人，每天辰时到巳时用磨坊。” 又在第四个圆圈里刻下狼头，狼头线条凌厉，眼神凶狠，“瓦勒的萨满，你们从午时用到未时。” 卡隆捂着流血的额头往前冲，额头上的草药被震得滑落一角，露出下面狰狞的伤口：“凭什么和他们使用相同的时间我们的麦子比他们多！” 他的声音洪亮，带着萨米尔人特有的粗犷，震得周围的雾气都仿佛晃动了一下。 萨满的权杖重重顿地，狼头骨发出空洞的回响，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝不屑： “我们的祖先在冰原磨面时，你们的部落还在钻木取火！” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的傲慢。 易忽然将橡木牌往磨坊的石墙上一钉，木牌震颤着发出嗡嗡声，像是在回应着什么。 他从艾拉的背篓里取出两袋东西 —— 一袋是掺了芝麻的麦饼，金黄的色泽在雾中格外诱人，油香穿透雾气，直往人鼻子里钻；另一袋是三块打磨光滑的燧石，石面上泛着金属般的光泽，在晨光里折射出细碎的亮点。 “谁先把自己的标记刻在木牌上，这麦饼和燧石就归谁。” 易的目光扫过萨米尔人粗糙的手掌，那上面布满了老茧和裂口，又落在瓦勒人冻裂的脚背上，冻疮红肿，有些地方已经溃烂，“往后每月磨出的第一袋面粉，给守规矩的部落分半袋。” 卡隆的喉结滚动了一下，他下意识地咽了口唾沫。 萨米尔人从烬土荒原逃来时，一路靠吃树皮草根活命，麦饼的香气像只小手，挠得他五脏六腑都在动，胃里传来一阵强烈的空虚感。 他瞥了一眼身后的族人，不少人的眼睛都直勾勾地盯着那袋麦饼，喉咙里发出小声的吞咽声。 瓦勒的萨满则盯着那三块燧石 —— 冰原的燧石掺了铁矿，能打出更旺的火，在即将到来的雨季比黄金还珍贵，他能想象到有了这几块燧石，部落的篝火能烧得多旺。 我刻！ 卡隆抢过小刀，左手按住流血的额头，右手在火焰旁边刻下自己的名字。 字母歪歪扭扭，像被火燎过的树枝，刻得很深，木屑簌簌落下。 萨满犹豫片刻，也走上前，用权杖顶端的狼头骨在狼头符号旁烙下浅痕 —— 那是瓦勒部落的印记，一个复杂的图腾，比任何签名都郑重。 易蹲在田埂上，看着橡木牌在晨雾里微微发亮。 卡隆的血滴落在木牌边缘，晕开一小片暗红，倒像给这新规矩染上了北境人最认的血色。 远处传来萨米尔女人的笑声，她们正帮瓦勒的老人们捡拾散落的麦粒，雾中的人影渐渐融成一片，之前剑拔弩张的气氛慢慢消散了。 灰岩镇的主街铺着从大白河捞起的青石，被几代人的脚印磨得像镜面，倒映着天上淡淡的云影。 易踩着石板上的水洼往前走，靴底溅起的水花打在墙角的青苔上，惊起几只墨绿色的甲虫，它们慌慌张张地钻进青苔深处，不见了踪影。 “格里的余党在南街砸了三家铺子。” 哈维的声音压得很低，像是怕被什么人听见，他指着前面那家挂着铜壶招牌的杂货铺，门板上有个新鲜的窟窿，边缘参差不齐，像被斧头劈过， “铁匠霍克的铁砧被扔进了河里，那可是他用了二十年的老伙计，据说还是他师傅传给他的；面包师皮埃尔的烤炉被灌了泥浆，今天一早就看见他蹲在炉边抹眼泪；连卖草药的老芬妮都被推倒了，她那筐刚采的薄荷散了一地，被人踩得稀巴烂。” 街心的水井旁围着群人，几个穿黑斗篷的汉子正用脚碾着散落的草药，动作粗暴，草药的清香被碾碎成一股刺鼻的气味。其中一个汉子的靴底还沾着面包屑 —— 那是格里粮行的旧部，自从格里被关押，他们就成了没人管的野狗，整天在镇上横行霸道。 易忽然停在水井边的老榆树下。 树干上还留着去年挂灯笼的铁钩，锈迹斑斑像串干枯的葡萄，在微风中轻轻晃动。 他对哈维说：“去工坊取五个铜铃，再做三个木枷。” 哈维愣了愣，眼睛睁得圆圆的。 铜铃是给巡逻队用的，平时挂在腰间，走路时叮当作响，提醒行人注意；木枷则是关押犯人的刑具，沉重而冰冷，从没听说能凑到一起用。 但他还是点了点头，快步去了工坊，半个时辰后，五个擦得锃亮的铜铃和三个镶着铁皮的木枷就摆在了街心，阳光照在上面，反射出刺眼的光。 “从今天起，南街设三个 街监 。” 易拿起一个铜铃，递给杂货铺的老板 —— 那是个瘸腿的退伍士兵，少了根手指，左手的食指只剩下短短的一截，却总把门板擦得锃亮， “你带两个人，挂着铜铃巡逻，看到砸铺子的就摇铃，听到铃声的商户都得出人帮忙。” 他又拿起木枷，往刚才碾草药的汉子面前一放，木枷与石板碰撞发出沉闷的响声：“第一次闹事的，戴枷站在街口示众一个时辰，让全镇的人都看看破坏规矩的下场；第二次，打断腿扔去修水渠，让他们用苦力赎罪；第三次...” 他没说下去，只是用靴尖踢了踢地上的草药，声音里带着一丝寒意，“老芬妮的草药能治伤，也能毒死人。” 瘸腿老板颤抖着接过铜铃，铃铛晃动的声音清脆响亮，惊飞了榆树上的麻雀，它们扑棱棱地飞起，在空中盘旋了几圈，才往远处飞去。 那些黑斗篷汉子看着木枷上的铁皮，铁皮上还留着之前使用者的汗渍和血迹，忽然想起格里被关押时戴的就是这种刑具，一个个缩着脖子往后退，眼神里充满了恐惧。 三天后，易再走南街时，正撞见瘸腿老板摇着铜铃，带着几个商户把两个偷面包的小孩堵在巷口。 孩子们没哭，只是低着头，小手紧紧攥着没吃完的面包，指节因为用力而发白，手里还攥着没吃完的面包屑，嘴角上还沾着一点面包渣。 “按规矩，该送行政厅。” 瘸腿老板的声音有些发颤，显然是第一次处理这样的事，却没松手里的铃绳，铃铛还在不停地响着。 “让他们帮皮埃尔揉面抵债。” 易蹲下身，看着孩子冻裂的小手，手上布满了细小的伤口，有些地方还结着痂， “揉一个时辰面，抵一个面包。” 孩子们眼睛亮了，像是看到了希望，跟着瘸腿老板往面包铺跑，木底鞋踩在石板上，发出哒哒哒的声响，像串轻快的鼓点。 工坊区的高炉正喷吐着金红色的火焰，把半边天都染成了琥珀色，热气扑面而来，让人感觉像是置身于盛夏。 易刚走进锻打区，就被一阵争吵声拦住 —— 布伦特正举着根弯掉的钢钎，对着个学徒怒吼，唾沫星子溅在通红的铁砧上，烫出细小的白烟，瞬间就消失了。 “这是第三根了！” 布伦特的络腮胡气得发抖，根根都像钢针一样竖了起来， “科林这蠢货，淬火时总把水温调错，好好的钢钎全废了！这些钢料要是做成农具，能让多少农户省力！” 叫科林的学徒缩着脖子，像只受惊的鹌鹑，手指绞着沾满煤灰的衣角，衣角已经被磨得发亮。 他是从破碎的银月城逃来的孤儿，跟着布伦特学打铁才三个月，总记不住淬火的火候，每次看到滚烫的钢钎放进水里时那阵白烟，他就紧张得手忙脚乱。 旁边几个学徒窃笑，其中一个还偷偷把根合格的钢钎藏到了废料堆里，脸上露出得意的笑容。 易捡起那根弯掉的钢钎，在冷水里浸了浸，嘶嘶的白气中，钢钎的弧度显得格外刺眼，像是一道丑陋的伤疤。他忽然对布伦特说：“去铸个铁牌，再找十个陶罐来。” 铁牌很快铸好了，边缘打着细小的星纹，和 长刀上的标记一模一样，在火光的映照下闪烁着神秘的光芒。 陶罐则是玛莎婆婆腌菜用的，口小腹大，正好能塞进一只手，罐身上还留着淡淡的盐渍。易把铁牌挂在锻打区的横梁上，又在每个陶罐上刻了数字，从一到十，字迹工整清晰。 “科林，你每天用陶罐接淬火龙的水。” 易指着高炉旁边那根引火的铜管，管口的水温总在变化，时而冒着热气，时而又只是温热， “什么时候能凭手感说出水温，就不用再打杂了，我让布伦特教你真本事。” 他又转向那个藏钢钎的学徒，眼神变得锐利起来：“你负责记铁牌上的数，每打好一根合格的钢钎就刻一道痕，凑够十道，换一把新锤子，比你现在用的这把好上三倍。” 学徒的脸瞬间红了，像被火烤过一样，赶紧从废料堆里把钢钎捡了出来，低着头不敢看易。 布伦特看着铁牌上的星纹，忽然明白了什么，眼里的怒气渐渐消散了。 他抡起大锤时，特意放慢了动作，让科林看清楚钢坯在铁砧上变形的弧度，每一次敲击的力度和角度都讲解得清清楚楚。 傍晚收工时，科林捧着陶罐，第一次准确说出了水温，误差不超过两度，布伦特粗糙的大手落在他头上，像拍一只刚学会飞的雏鹰，动作里带着难得的温柔。 深夜的书房里，星落法杖的光芒在北境防务图上流淌，把那些代表村落、街道、工坊的标记照得透亮，像是撒上了一层碎钻。 易摊开三本皮册，每本的封面上都钉着对应的木牌、铜铃、铁牌拓片，拓片的边缘还细心地用红绳装饰了一下。 《东谷农户册》里，卡隆的名字旁多了行小字：“帮瓦勒人修补了磨盘”， 字迹旁边还画了个小小的磨盘图案；《南街商户册》上，瘸腿老板的铜铃印记旁画着个小小的面包，标注着 “抵了三个偷面包的债”；《工坊匠户册》中，科林的陶罐图案边刻着五道痕 —— 那是他准确判断水温的次数，每道痕都刻得很深。 艾拉捧着新统计的户数走进来，烛火在她睫毛上跳动，投下淡淡的阴影：“大人，萨米尔人和瓦勒人一起修了条新水渠，说是要比西坡的更长，他们还说等水渠修好了，要请您去喝庆功酒；南街的商户凑钱给老芬妮买了新的药碾子，老芬妮今天特意送来一包新晒的薄荷，说给您提神；科林打出了第一根合格的钢钎，布伦特说比他年轻时打得还好，特意把那根钢钎挂在了工坊最显眼的地方。” 易翻过一页，空白处映着星落法杖的光斑，像片缩小的星空，闪烁着迷离的光。 他忽然想起米雅说的 社区温度，原来那些握过锄头、抡过锤子、站在街口的手掌，真的能焐热北境的冻土，能让这片曾经冰冷的土地变得温暖而有活力。 窗外的老槐树沙沙作响，叶片上的露水顺着枝干流进泥土，像在滋养某种看不见的根系，悄无声息地生长蔓延。 易知道，冈瑟的阴影还在铁岩堡盘旋，像一头伺机而动的猛兽；霜狼的图腾已在暮色森林竖起，预示着新的挑战即将到来。 但此刻的灰岩镇，正从无数双普通的手掌里，生长出比城墙更坚硬的力量，这种力量凝聚在一起，坚不可摧。 他提笔在空白页写下：“明日教农户们堆肥，要选那些肥力足的草料；商户们防火，检查一下每家的灭火桶是否装满；匠户们锻打农具，赶在春耕前多做些犁耙。” 笔尖划过纸面的声响，混着远处传来的渠水声、铜铃声、锤击声，在北境的夜色里织成一张温暖的网。 网中央，星穹之引的光芒与人间烟火交织，像颗正在北境土地上扎根的星，散发着越来越亮的光，照亮了这片土地的未来。
