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荒山破庙的血腥气尚未散尽，天色已蒙蒙亮。 雪后初霁，惨淡的日光照耀着银装素裹的山林，却无法驱散弥漫在队伍中的凝重与寒意。护卫们默默收敛同伴的遗体，处理伤口，眼神中除了悲愤，更多了几分深入骨髓的警惕。昨夜那场短促而血腥的刺杀，如同一声警钟，敲在每个人的心头。 凌寒依旧是那副被娇惯坏了的模样，对着清早简陋的饮食抱怨连连，对受伤护卫的呻吟流露出明显的不耐烦，催促着队伍尽快离开这“晦气”的破庙。 只是在他不经意低垂的眼眸深处，冰寒的锐光一闪而逝。昨夜刺客的江湖路数，与之前镇北城外的军弩手法截然不同，显然来自另一股势力。是韩相麾下不同的鹰犬分支还是……其他也想要他性命的人 他的目光状似无意地扫过正在整理马鞍的苏瑶。晨曦映照在她清丽的侧脸上，沉静如水，仿佛昨夜那雷霆般出手逼退两名精锐刺客的并非是她。这个女人的来历，越来越有意思了。 墨尘佝偻着背，将凌寒的马车检查了一遍又一遍，那双看似浑浊的老眼，比任何鹰隼都要锐利地扫过沿途每一处可能藏匿危险的雪堆与树丛。 队伍在沉默中再次启程，速度明显加快了许多。所有人的神经都绷紧如弓弦。 如此又行了两日，一路竟出乎意料地风平浪静。然而这种平静，却更像暴风雨来临前的死寂，压抑得让人喘不过气。 直到第三日午后，一座巍峨的城池轮廓终于出现在地平线上。 河阴城。 此城乃南北交通之要冲，虽不及镇北城那般军事重镇的肃杀宏大，却另有一番车水马龙、商贾云集的繁华气象。高耸的城墙斑驳，刻满了岁月的痕迹，城头旗帜招展，甲士巡逻森严，进出城门的人流车马络绎不绝，喧嚣鼎沸。 凌寒的车马队伍缓缓靠近城门，立时引起了守城兵卒的注意。这支队伍虽经旅途劳顿，但护卫精悍，马车奢华，明眼人一看便知非富即贵。 “停下！哪来的车队路引文书！”一名城门校尉按刀上前，语气还算客气，但眼神带着审视。 护卫首领上前，递上北疆王府的文书符节，沉声道：“北疆王世子殿下驾临，欲往帝都，途经宝地，需入城休整。” “北疆世子”校尉闻言脸色微变，接过文书仔细查验，态度立刻恭敬了许多，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的异样，“果真是世子殿下！末将失礼！请殿下入城！” 他挥手喝令兵卒让开通道，姿态做得很足。 凌寒懒洋洋地掀开车帘，露出半张俊美却写满不耐的脸，瞥了那校尉一眼，哼道：“算你还有点眼力劲。这河阴城有什么好玩的地方最好的酒楼在哪儿本世子这一路可是累坏了，得好生歇歇脚。” 校尉连忙躬身赔笑：“回世子话，城中最繁华处当属南城的‘百花街’，最好的酒楼是‘醉仙楼’分号，保证合殿下口味。” “醉仙楼呵，倒是巧了。”凌寒笑了笑，放下车帘，不再理会。 车队缓缓驶入巨大的城门洞，阴影笼罩而下，仿佛踏入另一番天地。 城内街道宽阔，商铺林立，叫卖声不绝于耳。虽是天寒地冻，依旧人流如织，显得生机勃勃。然而，就在这繁华的表象之下，凌寒敏锐地察觉到，自他们入城起，便有数道隐晦的目光从不同的角度投射而来。 街边茶肆里悠然品茗的灰衣人，酒楼窗口一闪而逝的身影，甚至人群中几个看似普通的小贩……他们的视线如同附骨之疽，悄然黏在车队之上。 凌寒靠在车厢软垫上，闭目养神，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。 果然来了。这河阴城，是块试金石，也是块是非地。 车队按照校尉所指，前往南城醉仙楼分号。刚安顿下来不久，甚至凌寒那一套挑剔的入住流程尚未走完，客栈外便传来一阵喧哗。 一名身着从五品官服、体态微胖、面团团带着和气的官员，带着几名随从，快步走入酒楼，满脸堆笑，人未至声先到：“下官河阴城守刘明理，不知世子殿下大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！” 凌寒正指挥着仆从更换房间内所有寝具，闻言转过身，上下打量了一下这位刘城守，脸上露出似笑非笑的表情：“刘城守消息挺灵通啊，本世子这屁股还没坐热呢。” 刘明理仿佛听不出他话中的嘲讽，笑容愈发殷勤，躬身道：“殿下说笑了。殿下身份尊贵，莅临本城，下官岂敢怠慢已略备薄宴，在府衙为殿下接风洗尘，还请殿下赏光。” “接风宴”凌寒挑眉，露出一副颇感兴趣的样子，“都有些什么好酒好菜可有歌舞助兴这一路可是淡出鸟来了。” “有有有！定然让殿下满意！”刘明理拍着胸脯保证，小眼睛里闪烁着精明的光。 “行吧，那本世子就给你这个面子。”凌寒一副纨绔子弟被说动的模样，爽快答应。 是夜，城守府张灯结彩，宴开数席。 席间果然觥筹交错，珍馐美馔流水般呈上，歌姬舞姬身姿曼妙，丝竹管弦之声不绝于耳。刘明理极尽奉承之能事，不断劝酒，言语间旁敲侧击，试探着凌寒此次入京的真正目的，以及对朝局、对北疆的看法。 凌寒来者不拒，酒到杯干，说话更是“豪爽”无比。他大肆抱怨北疆苦寒，父亲管束太严，对帝都的繁华向往已久，言语间全是对享乐的渴望和对权力的漫不经心，活脱脱一个志大才疏、只想逃离父辈羽翼享乐的废物世子。 他的表演天衣无缝，时而对舞姬评头论足，时而对某道菜肴大发感慨，将刘明理那些小心翼翼的试探，要么不着痕迹地滑开，要么用更荒唐的话语带偏。 酒过三巡，菜过五味。凌寒看似醉眼朦胧，忽然搂着刘明理的肩膀，大着舌头问道：“刘…刘大人，你这河阴城…不错，热闹！比我们那镇北城有意思多了！听说…听说南边好玩的东西更多有没有什么…特别点的乐子” 刘明理眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，脸上却笑容更盛，压低声音道：“殿下若是喜欢，下官自然有好去处安排。只是……不知殿下身边那位青衣先生，还有那位老管家，是否……” 他话语未尽，意思却很明显。有些“乐子”，不便让太多人跟随，尤其是那位看起来深不可测的老仆。 凌寒心中冷笑，面上却露出心领神会的猥琐笑容，摆手道：“哎！一个穷酸书呆子，一个老棺材瓤子，理会他们作甚！墨伯年纪大了，早歇下了。那个苏瑶，假清高，本世子早就看他不顺眼了！不用管他们！” “殿下英明！”刘明理笑容满面，亲自为凌寒斟满酒。 宴席终了，凌寒被刘明理亲自搀扶着，上了一顶早已准备好的软轿，在一队城守府“护卫”的簇拥下，摇摇晃晃地消失在河阴城灯火迷离的夜色深处。 软轿并未行往任何莺歌燕舞之所，而是七拐八绕，最终悄无声息地驶入了一条僻静深巷，停在一座毫不起眼的宅院后门。 门悄无声息地打开，凌寒被请了进去。 宅院内别有洞天，布置清雅安静，与外面的浮华喧嚣判若两个世界。 厅堂内，一名身着常服、面容清癯、目光锐利如鹰隼的中年文士，早已等候在此。他见到“醉醺醺”的凌寒被扶进来，并未起身，只是微微颔首，语气平淡无波：“北疆世子，一路辛苦。在下姓赵，忝为枢密院承旨。” 凌寒的醉意仿佛瞬间清醒了三分，他站稳身体，虽然依旧带着酒气，但眼神已不再是全然的迷蒙。他打量着眼前的文士，心中雪亮——枢密院，朝廷军机要地，韩相势力渗透的核心部门之一。真正的戏肉，来了。 “枢密院”凌寒脸上适当地露出一丝“惊讶”和“敬畏”，“赵大人这……刘城守不是说……” 赵承旨淡淡一笑，打断他：“刘大人也是奉命行事。此番劳驾世子前来，实是有几件小事，想向世子求证。” 他的语气客气，却带着不容置疑的威严和审视，仿佛早已编织好了一张无形的网。 这座南北枢纽之城，已然成为了风暴来临前的第一个角力场。
