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北椋王府内部的整顿，如同一次精准的外科手术，在凌寒的雷厉风行下，迅速剔除了以周文渊为首的蛀虫，并将财政与军械命脉牢牢掌控。此举不仅震慑了潜在的宵小，更让北椋上下见识到了这位年轻世子的手段与魄力。然而，西境的烽火与帝都的暗流，却并未因此而停歇。 西境，死亡沙海。 秦湘和她麾下已不足两千五百的鹰扬锐士，正面临着前所未有的困境。赫连勃勃显然被彻底激怒，不再仅仅依赖运粮队的护卫，而是派出了数支以猎杀秦湘为首要目标的精锐游骑，由北莽军中着名的“猎犬”将领兀术率领，如同梳子般反复篦梳着边境的每一片沙丘与绿洲。 连续数日的高强度转移与遭遇战，让鹰扬锐士们疲惫不堪，伤亡数字在缓慢而坚定地上升。补给也出现了困难，携带的干粮即将耗尽，水源更是需要冒着巨大风险才能获取。 “将军，前方发现一小片绿洲，但……有北莽斥候活动的痕迹。”斥候的声音带着沙哑的疲惫。 秦湘抹了一把脸上的沙尘，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。她看着身后那些虽然疲惫，却依然目光坚定的将士，心中涌起一股暖流与责任。 “绿洲必须去，我们需要水。”她沉声道，“但不能硬闯。老办法，分兵。一队随我佯动，吸引斥候注意。二队绕后，清除威胁，迅速取水。动作要快，我们停留不能超过一刻钟！” “是！” 计划进行得看似顺利。秦湘率领一队人马故意暴露行踪，果然引来了北莽斥候的追击。而二队则趁机潜入绿洲，开始用皮囊取水。 然而，就在取水即将完成时，异变再生！ 绿洲深处，竟赫然埋伏着近百名北莽精锐！他们身披与环境融为一体的伪装，如同蛰伏的毒蛇，骤然发动了袭击！ “有埋伏！结阵！保护水源！”二队校尉目眦欲裂，嘶声怒吼。 短兵相接，瞬间爆发！北莽伏兵显然早有准备，攻势凶猛，二队顿时陷入苦战！ 远处，正在与斥候周旋的秦湘听到绿洲方向传来的喊杀声，心中一沉。 “中计了！回援！”她毫不犹豫，立刻率队调头，杀向绿洲。 然而，那支原本追击她的北莽斥候，却并未放弃，反而如同跗骨之蛆，死死缠住了她，延缓其回援速度。 当秦湘终于冲破阻拦，杀回绿洲时，看到的是一片惨烈的景象。二队将士死伤近半，校尉浑身浴血，兀自死战不退，而取到的水囊，大半在混战中被毁或遗落。 “撤！立刻撤！”秦湘心如刀绞，却不得不下令。再纠缠下去，所有人都要交代在这里。 她挥刀杀入敌阵，接应残余的二队将士，且战且退。北莽伏兵与斥候汇合，紧追不舍。 一路奔逃，直至日落时分，才勉强摆脱追兵。清点人数，此战又折损了近两百弟兄，而获取的清水，仅够全军勉强维持两日。 残阳如血，映照着沙海中这支疲惫不堪、伤痕累累的队伍。气氛压抑得令人窒息。 秦湘坐在一块风化的岩石上，默默擦拭着战刀上的血迹。连续的失利和巨大的伤亡，像沉重的巨石压在她的心头。她不怕死，但她怕辜负信任，怕带不回这些誓死追随她的兄弟。 “将军……”一名手臂受伤的年轻士兵，将仅存的小半袋水递到她面前，“您喝点吧。” 秦湘看着士兵干裂起皮的嘴唇，摇了摇头，将水袋推了回去：“分给重伤的弟兄。” 她站起身，目光扫过一张张疲惫却依然信任着她的面孔，深吸一口气，沙哑却坚定地说道：“弟兄们，我知道大家很累，很苦。北莽的兀术像疯狗一样咬着我们，我们的水快没了，干粮也快尽了。” 她顿了顿，声音陡然提高，带着一股不屈的意志：“但是！我们每在这里多坚持一天，铁壁城的压力就减轻一分！我们每烧掉北莽一车粮草，赫连勃勃就离失败更近一步！我们不是孤军奋战！世子在看着我们，王爷在看着我们，整个北椋都在看着我们！我们鹰扬尉，可以战死，但绝不能退缩！绝不能给北椋丢脸！” “绝不退缩！绝不丢脸！”残存的鹰扬锐士们被她的话语点燃，低沉的吼声在荒漠中回荡，带着悲壮与决绝。 秦湘知道，单纯的鼓舞无法解决实际问题。她必须尽快找到破局之法，否则，这支精锐必将葬身在这片死亡沙海。她摊开地图，目光再次投向那片代表未知与危险的区域，脑海中飞速计算着敌我态势和可能的生机。 与此同时，北椋王府，暗流涌动。 凌寒并未因内部整顿的初步胜利而松懈。他深知，韩束在帝都的反扑，绝不会仅仅局限于北椋内部。果然，来自帝都的暗流，开始以另一种形式汹涌而来。 这一日，数名身着帝都御史台服饰的官员，在一队禁卫的护送下，持皇帝手谕，径直闯入北椋王府议政殿！ “北椋王凌啸接旨！”为首一名面白无须、眼神阴鸷的御史，高举明黄绢帛，声音尖利。 殿内众臣皆是一惊，凌啸眉头微皱，缓缓起身：“臣，接旨。” “奉天承运，皇帝诏曰：近闻北椋西境战事不利，黑风隘失守，将士折损，皆因主帅轻敌冒进，用人不明所致！更有御史弹劾，北椋世子凌寒，年少德薄，干涉军务，妄言兵事，致此败局！朕心甚忧！特遣御史台核查战事失利缘由，并即日起，暂停世子凌寒协理防务之权，于府中静思己过，无诏不得出！钦此——” 旨意宣读完毕，整个议政殿一片死寂！ 暂停世子协理之权！无异于当众打脸！而且直接将西境战事失利的帽子，扣在了凌寒头上！这背后，若没有韩束的推动，绝无可能！ 凌啸脸色阴沉得可怕，周身宗师气息隐而不发，却让那宣读圣旨的御史感到一阵窒息般的压力。 “王御史，”凌啸缓缓开口，声音冰冷，“西境战事，赫连勃勃率五万精锐突袭，守将赵贲血战殉国，何来轻敌冒进世子于朝堂分析局势，举荐良将，献策破敌，何来妄言兵事黑风隘失守，乃敌众我寡，将士用命，何来用人不明此等颠倒黑白之旨意，本王，难以接旨！” “北椋王！”王御史色厉内荏地喝道，“你想抗旨不成！” “抗旨”凌啸猛地踏前一步，恐怖的气势如同山岳般压向王御史，“本王只想问问陛下，问问朝廷！北莽宗师潜入我境，杀伤我将领时，朝廷在何处韩相影卫窥探我王府密道时，朝廷在何处如今我北椋将士在前线浴血奋战，朝廷不思援手，反而听信谗言，自毁长城！这旨意，本王接了，但北椋的将士不接！北椋的百姓不接！” “你……你……”王御史被凌啸的气势所慑，脸色煞白，连连后退。 “王爷息怒！”就在这时，凌寒的声音平静地响起。他走出队列，对着凌啸微微摇头，然后面向王御史，脸上甚至带着一丝淡淡的、令人琢磨不透的笑意，“王御史远来辛苦。父皇只是一时激愤，并非有意抗旨。这旨意，我接了。” “寒儿！”凌啸皱眉。 凌寒对他投去一个安心的眼神，然后对王御史道：“不过，既然御史台要核查战事失利缘由，那正好。也请王御史顺便查一查，为何朝廷答应拨付的粮饷军械，至今半数未到为何北莽大军能如此准确地找到我边防薄弱之处为何韩相的心腹影卫，会出现在我北椋腹地这些，想必陛下和朝廷，也一定很想知道答案。” 他语气平和，但每一个问题，都如同锋利的匕首，直指核心！ 王御史脸色一阵青一阵白，他接到的命令是打压凌寒，夺其权柄，可没想过要卷入北椋与韩相更深的博弈之中。 “此事……本官自会……如实禀报……”他支吾着，气势已然全无。 凌寒不再看他，转身对着殿内众臣，朗声道：“即日起，本世子遵从旨意，于府中静思。但西境战事，关乎北椋存亡，关乎万千百姓性命！还请父王与诸位将军，以国事为重，竭尽全力，御敌于国门之外！凌寒虽身不在其位，亦心系北椋，若有需之时，定义不容辞！” 这番话，既全了朝廷颜面，又表明了自身态度，更将压力巧妙地还给了帝都，赢得了殿内绝大多数将领的敬佩与支持。 “世子（殿下）深明大义！”众将轰然应诺，声浪几乎要掀翻殿顶。 王御史一行人，在无数道冰冷的目光注视下，狼狈不堪地离开了议政殿。 风波暂平，但凌寒知道，这只是开始。韩束绝不会善罢甘休。他被困于王府，看似被剥夺了权力，却也给了他暗中布局的机会。 是夜，凌寒的书房内，烛火通明。 墨尘悄无声息地出现。 “帝都的消息，韩束联合了几位宗室亲王，以‘藩王世子年长，当入京侍奉’为由，向陛下施压，意图招你入京为质。”墨尘的声音依旧沙哑平淡，却带来了一个极其不利的消息。 入京为质一旦离开北椋，进入韩束的地盘，生死便不由自己了！ 凌寒眼中寒光一闪：“他想调虎离山” “不仅如此，”墨尘补充道，“北莽国内，似乎也有异动。我们的‘朋友’传来消息，北莽大祭司近日频繁举行祭祀，似乎在准备什么……可能与那地宫有关。” 地宫寂灭星煞凌寒心中一凛。没想到边境战火纷飞之际，那被封印的魔物，竟再次牵动了局势。 “多事之秋啊……”凌寒轻叹一声，手指无意识地在桌面上敲击着。西境秦湘岌岌可危，帝都韩步步紧逼，北莽暗中图谋，地宫异动再起……无数条线交织在一起，构成了一张巨大的、危机四伏的网。 但他并未慌乱，眼神反而愈发锐利与冷静。 “前辈，看来，我们不能再等了。”凌寒看向墨尘，“那件事，可以开始了。” 墨尘浑浊的眼中闪过一丝精光：“你决定了风险很大。” “置之死地而后生。”凌寒语气坚定，“北椋需要一场酣畅淋漓的胜利，来打破僵局。我也需要……向所有人证明，我凌寒，不是他们可以随意拿捏的棋子！” 他走到窗边，望向帝都的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 “韩相，你想让我入京可以。但我会让你，用八抬大轿，风风光光地‘请’我入京！”
