第36章 以己身换活路

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林三娘心里害怕极了，张管事虽也是下人，但对她而言，也是她惹不起的人。 但林三娘一想到这是桃丫拼着性命换回来的东西，她再怕也不肯低头：“是拼着性命换来的……低于四斤，便不换了。” 张管事怒不可遏，大骂了一通林三娘狮子大开口，白眼狼，好心当了驴肝肺，黑心眼的穷鬼…… 林三娘默默听着。 这些都不要紧，只要能换粮就行，陈粮也可以，只要有粮，就能活命。 果然，不挑不是卖货人。 张管事骂了一通，连口水都骂干了，林三娘也只是紧紧盯着她的手，那手里还抓着一把精米。 她都快把精米攥出汗来了，林三娘也没松口。 最终张管事服了，她悻悻地把米扔回布兜子里——也是带着一股小心的，生怕这点精米再撒了。 “等着吧你！” 张管事撂下一句，关门进去了。 林三娘在角门边上等着，紧紧贴着木门和石壁，不敢离开分毫。 外面路上全是饿极了的人，她不能叫人知道她手里有粮。 张管事回来得还算快，果真带了四斤陈米来，她嫌弃道：“我这里哪有谷子！现在取谷子还要大管事开仓门！我四处找了半天，才从我自个儿的口粮里给你匀了这些出来。” 林三娘跟张管事一样，打开布口袋从底下抓了一把，仔细瞧瞧，黄黄的陈米，夹杂着谷壳砂砾和一点草屑。 但重量是对的。 张管事虽然嘴上厉害，但却给了她将近四斤的陈米，比谷子还强许多。 林三娘连忙多谢，张管事一把把装着精米的布兜子抢走了，嘴里还是没什么好声气：“下回再要有什么好东西，还是先来找我！不会叫你吃亏的！” 林三娘连连称是，终于露出了一丝微笑：“我知道的，您心好，我才来找您的。” 张管事虽然有些贪，嘴巴也不饶人，但比起来其他府里的管事，已是好人了。 至少，同为女人的张管事，不会借机揩油，对苦难的女人再施加另一层苦难。 张管事听见这话，脸上终于松动了些，语气仍旧不好，但也带了几分好心：“你家这个情况，大的还不成事，只能靠你，你把身子养好些，过阵子府里要人帮工，我还找你。” 说着，又叮嘱道：“外头乱，你把米藏好了再出去，我叫小丫鬟给你留着门。” 林三娘诚心诚意谢过，在角门里侧的边上，将米分装了，袖子裤管腰上篮子里各藏一点，才谢过留门的丫鬟，从角门出去了。 一出去，她又变成了那副病殃殃的样子，佝偻着腰，捂着嘴，咳嗽着，挨着墙边走。 她先去了一趟大姐林大娘家里。 这些年，桃丫他们爹走了，她家里没有个男人顶着，没少被人欺负，幸亏和林大娘挨得近，时常得林大娘照顾。 林三娘跟张管事说的话，也不全是假的，大姐林大娘确实刚生下孩子，才两个月。 林大娘月子没坐好，出不了门，因此也不知道林三娘生病的事。 这会儿见到林三娘的病容，林大娘又气得哭起来：“二娘嫁去千里外，半生不得见，你如今要是有个三长两短，这世上岂不是只剩了我一个” 林三娘连忙劝慰：“已大好了，已大好了，你莫哭，再把眼睛哭坏了，孩子可怎么办” 说起孩子，林大娘更是绝望，她看着身旁襁褓里的如猴儿一般的孩子，难受得紧。 “我恨我这副身子，这个年月了，大人都活不了，怎得还叫这小子投生了。” 一面又哭孩子命不好，投来这样的穷家，养活不了他。 林三娘四处看看，林大娘的几个孩子都出门寻食去了，家里无人，门窗因着林大娘见不得风都关着，她才放心将篮子里的小布兜子拿出来。 “这里有一斤米，你熬成粥，孩子喝些，你喝些。” 林大娘家里也缺粮，她丈夫虽有个镖局的差事，但镖局遇到这样的饥荒年，也不好做，沿路的灾民流民，饿极了就要抢货。 年初才丢了一趟镖，出门一个月，一文钱没见不说，还挨了一刀。 而林大娘的几个孩子年纪大些，吃得更多，却又还不到能干活养家的地步。 林大娘家这日子也不好过，还时常偷摸接济她，林三娘心里都知道。 眼下她家里还有三斤半的精米，她可以慢慢换成陈粮，那两斤白面太过惹人眼，她不敢拿出来，回头换些灰面，掺到一起，自己吃。 她的病也好了，能出去给人干活了，便想来探望姐姐。 林大娘掂着谷子，心中欢喜，她虽是自己情愿帮林三娘的，但林三娘没把她的好意当应该，知恩图报，在这么艰难的时候带着粮食来看她，她心里的委屈顿时烟消云散。 只是想着姐妹情深，她身上的病却不大好，林大娘还是红了眼圈。 “好妹妹，我也不瞒你，自打我生下这小猴儿，身子就一日比一日差，不是我不去看你和桃丫几个，是我实在出不了门。” 林大娘难以启齿，她到现在，身下还没有一日是干净的，淅淅沥沥的血，流得叫人心慌。 林三娘闻言，更是难过：“大姐，为何不叫大夫来看” 林大娘摇摇头：“你姐夫被人在背上砍了那样深的一刀，都请不起大夫，何况我呢……” 林大娘轻轻拍拍啜泣的林三娘，她左手的食指和中指都缺了一截，看上去触目惊心。 “好在你的病好了，咱们这样的穷苦人家，别的不怕，就怕生病，轻则拖累得全家人好几年都喘不上一口气，吃不了一口饱饭，重则人才两空，叫孩子卖身为奴……” 林大娘并不怕死，大梁朝这些年年景不好，赋税又重，穷人的活着，也没比死了好到哪儿去。 她唯一担心的就是几个孩子，尤其是刚出生的这个小猴儿，还在襁褓中呢！ 林大娘凄惨一笑：“三娘，我若是撑不住了，你莫怪我，只盼着你将来不那么难了，能帮我看看孩子…… 林三娘伏在姐姐身上，嚎啕大哭。 此刻她再也忍不住了，随便那深山里的神仙精怪要什么都好，她都愿意去做，只盼着家人能有一条活路。 她抓着林大娘的手，不敢多说，只反反复复道：“大姐，你别说浑话，你要好好活着，我外甥还这么小，往后还有好些日子呢！” 林三娘苦苦哀求道：“大姐你一定好好活着，若是我能挣来活路，我给你请大夫看病，给你抓药！” 然而，自从桃丫那日带了精米和白面回来，便再也没有接到“招工”消息了。 桃丫安慰自己：“仙女姐姐说了的，她那儿暂时没有我干的活计，等有了，她一定叫我去。” 林三娘只有苦笑。 这些天她四处找活儿干，然而如今这个光景，一般人家养活自己都难，大操大办的事儿少了许多，也就鲜少有人帮工。 林三娘找不到帮工的活儿，便接了替码头帮工洗衣的活儿，那些人的衣裳脏得不成样子，洗起来十分费劲，还收不上价钱。 林三娘顶着压力跟那些帮工讨价还价，才讨到一文钱洗三件的价钱。 衣服拿到之后，要去河边反复揉搓捶打，一件衣裳要用上一把皂角才能洗得七八分干净，又要晾晒，再给人送去码头。 只幸亏麻布和葛布不用上浆，不然林三娘便要累死在这浣衣的活计上了。 林三娘每日去码头送衣服，路上便绕路去娘娘庙，在庙里求上一回。 但她从来也没听到山神娘娘说什么话，更找不到桃丫说的就在娘娘庙后面的山洞。 如此一连几日，林三娘心里隐隐失了期望，好在桃丫活蹦乱跳，看上去并没有被妖魔精怪缠身的模样。 直到这天。 林三娘起得很早，她病着的时候，是孩子们照顾她，她病好了，便愿意自己多做些。 她在灶门口烧火，准备用碾好的陈米熬点稀粥，配上野菜团子，一家人能混个水饱。 火烧起来了，她竟迷迷瞪瞪在跳跃的火焰里看到了一座山，跟娘娘庙的山一模一样，火焰里竟然还能看到娘娘庙的影子，以及庙后面的一个山洞口。 林三娘揉了揉眼睛，还以为自己看错了。 但她再睁眼，火焰里还是这个形状。 林三娘猛然站起身，踉踉跄跄地冲到屋里：“桃丫！桃丫！我看到山洞了！还有娘娘庙！” 桃丫睡梦中被拽醒，还有点懵：“看到山洞了是仙女姐姐找你干活了吗” 林三娘也不知道是不是，但她知道，这是她唯一的活路了。 她赶紧把桃丫杏丫和黍哥儿喊醒：“娘要去干活了，若是能回来，咱们家便有活路，若是……若是娘没回来，杏丫，黍哥儿，你们往后听姐姐的，桃丫，你带着弟弟妹妹，若是有难处，切记，须得是难得活不下去的时候，便去找你们姨母。” 三个孩子懵懵懂懂的，林三娘已经带着她平日里帮工的家伙事儿，匆忙出了门。 她一路往城郊的山上跑。 心里还忐忑。 直到她看到了娘娘庙后面的山洞，她十分笃定，一日之前，这里还没有山洞。 她不敢耽搁，转身朝着娘娘庙磕了三个头，便毅然决然地走进了山洞。 山洞果然如桃丫所说，不见一丝光，却又不觉得黑，明明看不到，但每一步迈出去却都知道要落在哪里。 不知道走了多久，似乎很久，又似乎只是片刻。 林三娘从山洞的另一头钻出。 天光大亮。 比天光更亮的是，满目的翠绿。 林三娘的腿一软，她知道，这不是大梁朝了，大梁朝的山都快被人扒光了，山上若有这么多树，也早被人砍了去。 她跌跌撞撞地往外走，穿过深深的野草，便看到了一大块平整好的田地，田地之后，又是一片野草，还有大树遮掩。 直到从大树下穿过，林三娘才终于看到桃丫说的，神仙住的地方。