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火光幽微跳动，风夹着尘沙，从废墟般的边缘地带刮来，沙沙地吹过铁皮集装箱的棱角，发出沙沙的声音。 他们已经在这片空洞边缘驻足整整一夜。 破烂的遮雨棚下，十几人围在火堆旁。火焰冒着呛鼻的黑烟，但他们无所顾忌。味道远比寒冷更容易忍耐。 “还有多远”戴护目镜的男人终于还是问出了这句。他的声音不高，但足够打破短暂的沉默。 他叫伊达，自从三天前，他就反复问起这同一个问题，像是一个无法放下执念的人。护目镜的镜片上布满划痕，却依旧遮挡不住他眼底的恐惧与迷茫。 一个沙哑的声音从火堆对面传来：“最多再有半天。布林格说了。” 说话的是疤脸女卡桑，她刚往火堆里添了一根干瘪的枯枝。火星飞起的瞬间，照亮了她那条从眼角斜到下颌的旧伤。 布林格蜷缩在她身后，半埋在一张破烂不堪的毛毯中。他把耳朵贴在地面上，几乎整个人趴伏着，这是他在漫长流浪生涯中练就的特殊本事 —— 能通过细微的震动提前察觉危险。 就在这时，一声尖锐的呼啸自远方响起，像利刃切割空气。 几名孩子顿时惊恐地收缩身子，钻入母亲破旧的披风下。一名年轻母亲死死捂住怀中婴孩的嘴，生怕他哭出声来引来危险。 布林格眉头紧皱，但并未起身。他还在聆听。 就在这时，布林格的膝盖突然被轻轻碰了碰。他低头一看，裹着破旧毛毯的小女孩睁着大大的眼睛，眼神中满是期待与憧憬。 她她小心地张开手掌，露出一颗晶莹剔透的玻璃珠，在火光下泛着微光。 “哥哥，等我们到了新艾利都……就能像故事里说的那样，喝到冰镇的橘子汽水吗” 布林格怔住。 他没立刻回答，因为他不敢撒谎。 沉默中，老妇人艰难地笑出声，布满老年斑的手颤抖着抚上女孩发顶，慈爱地说：“何止汽水，罗娅想要什么都有。” 布林格终于回过神来，把随身携带的那包压缩饼干掰成两半，塞进老妇人与小女孩手中。那是他一天的口粮，但他没说话。 女孩仰起小脸，甜甜地说了声：“谢谢哥哥。” “放心吧，大家，距离新艾里都不远了，我们马上就可以出去了。” 布林格站起身，目光坚定地看着众人，“新艾里都宣称是奇迹之城，我们会得到庇护的，到时候就不用流浪了。” 他的话语给大家注入了一丝信心，众人的眼中也燃起了希望的火花。 布林格站起身，走到集装箱后，四下无人处。他低头，手指颤抖地解开外套。 解开衣服的瞬间，他的神情瞬间变得凝重而悲伤。胸口与肋侧，赫然浮现出一片紫色的小结晶，像是某种光滑矿物，从皮肤底下生长出来，嵌进他的肉中。 它们闪着微弱的光，是被空洞侵蚀的象征。他闭上眼，深吸一口气，捂住结晶处的皮肤。 他回头看了一眼火堆那边——那些孩子，那些母亲，老人，和正在等待希望的人。 他知道，自己的时间不多了，但为了这群信任他的人，他必须坚持到抵达新艾里都的那一刻。 “大家早点休息吧。”他重新走回人群，强行扬起声音：“我们后半夜就出发，等到明天中午应该就会到了。” 人群中有人低声祷告，有人把孩子抱得更紧了一些，也有人开始重新整理破烂的背包和工具。 伊达抬头看了他一眼，目光里复杂交错着迟疑与决绝，最终点了点头。 火堆旁，卡桑抬头看了布林格一眼，但她什么也没说，只是转头望向远方，仿佛已经能看见那座传说中的“新艾里都”。 夜深了，风止了，火堆也快熄灭了。 人群散落在残破的遮雨棚与集装箱周围，卷着毯子或裹着塑料布，在寒冷与疲惫中陷入浅眠。鼾声、轻咳与梦话交织。 就在这夜色最静的时候，一只眼悄然睁开。 是伊达。他睁着布满血丝的双眼，悄悄侧过身，目光在火堆边一一掠过。总是紧抱孩子的母亲；带着孙女的老妇人；靠着集装箱的卡桑…… 月光透过破洞的遮雨棚，在他脸上投下斑驳的光影。 唯有一个人没有靠近火堆。 布林格。 他蜷缩在最靠外的位置，靠着半塌的车厢，手还搭在自己胸前。睡得沉，毫无防备。 伊达轻手轻脚地站起身，他看向火堆另一侧，那里几个成年幸存者也慢慢睁开了眼，彼此对视，没有人说话。 是个默契，却令人寒心的默契。 卡桑睁开眼的时候，目光已变得冰冷。 “你们都知道了。”有个人终于说了话，是伊达，他声音低沉，“他已经被侵蚀了，迟早要变成怪物的！” 老妇人颤抖着嘴唇，泪水在浑浊的眼眶里打转：“可是，这一路毕竟是他保护我们…… 没有他，我们早就死在以骸手里了。” 她的声音哽咽，充满了不舍与感激。 “那你留着，和他一起去死吧。”卡桑冷冷打断，语气中没有怜悯，只有压抑至极的疲倦与冷漠。 话落之后，半晌没人再说话。 “我们不能拿所有人的命冒险！要是他半路变成怪物，到时候我们都得死！” 只有远处传来的以骸的嘶吼声，罗娅被惊醒，揉着眼睛坐起来，懵懂地看着大人们，不明白发生了什么。 残存的火光在黑夜中映照着他们的影子，一道道斜斜地落在地上，歪歪斜斜的。 老妇人绝望地看着他们，泪水顺着皱纹滑落，滴在罗娅的头发上。罗娅似乎察觉到了什么，紧紧抱住老妇人，小声问道：“奶奶，怎么了” 没有人回答她。 这支幸存者小队靠着对‘新艾里都’的幻想活了下来——一座远离空洞、拥有食物与庇护的奇迹之城。 他们全靠这希望活了下来。 可现在，这希望的引路人，布林格，染上了他们最惧怕的诅咒。 “如果他变了怎么办” “我们无法再赌一次。” “他一定会理解的。” 他们无法冒险和一个即将变成怪物的人同行，他若发作，谁也活不了。 凌晨时分，月光变得更加清冷。 一群人就这样沉默地收拾、分配口粮、确认武器与工具。他们绕开布林格的睡处，没有唤醒他，也没有告别。 “新艾里都就在前面。” 伊达望着远方，那里隐约闪烁着城市的灯光，“我们很快就能安全了。” 他的声音里带着一丝解脱，又夹杂着难以察觉的愧疚。 “对不起。” 卡桑低声说了一句，声音轻得几乎听不见。她别过头，不敢看布林格苍白的脸。 他们将布林格丢在荒草丛生的废墟中，转身离去。 没人再提起布林格。 连一句感谢都没有。 他被留在了荒野，独自面对危险和即将到来的被侵蚀的宿命。 他是他们最后的“英雄”，也是最后被抛弃的“危险品”。 …… 火堆熄灭的时候，布林格才从噩梦中惊醒。 他伸手，却摸到一片冰冷的空气。他看向四周，风吹动破棚，里面空空荡荡。 他怔了一瞬，然后缓缓站起身，喉咙发干。他本能地走出窝棚，朝着地面望去——那里，有新鲜的脚印，一直到消失。 他明白了。 他没有大喊，没有奔跑，没有质问。 他只是安静地站在风中，抬起手，按在那一片紫色结晶之上，一切的原罪是他被侵蚀了，无论他之前付出多少，他依旧是会被抛弃的那一个。 他轻轻笑了一下，低低的，苦涩的。 这就是这个世界的规则： 为了活下去，他们只能不断牺牲。 即使，牺牲的，是那个曾为了他们一而再、再而三冲进黑暗的人。
