第4章 流民围城

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冯海亲自带着三十多个土匪，护送周怀安三人来到官道附近。 前后几里路探查了一遍，确认暂时不会有行人通过，这才将隐藏在附近的马车抬了出来，套上马匹。 冯海皱着眉头，说道： “大人，我还是觉得有些不放心，要不我跟你一起去吧。” 周怀安拍了拍他的肩膀，笑道： “老三，放心，不会有事儿的，这两天叫兄弟们安分守己，不许下山，等我通知。” 说着跳上马车，钻进车里，王小二拎着箱子，也进入马车里，李大牛担任马夫。 “大牛，出发！” “好嘞，大人。” 李大牛扬起马鞭，朝马屁股上抽了一鞭子，马车扬长而去。 “回山寨！” 冯海大手一挥，三十多个土匪瞬间消失。 马车走了半个多时辰，李大牛对后面喊道： “大人，即墨城快到了。” 周怀安已经穿戴整齐，掀开车帘，往外看去。 即墨县城他之前来过几次，不过每次都是偷偷摸摸。 这一次却完全不同，是坐着马车，大摇大摆进城，来接收他的即墨城。 他的心情格外激动，还有些忐忑。 马车快到城墙下面，此时城门紧闭，城墙下面，到处都是衣衫褴褛的流民，有气无力地靠在城墙边上。 看到一辆豪华马车过来，不少流民蜂拥过来，拦在马车周围。 “贵人，行行好吧，给我一点吃的，孩子都快要饿死了。” “贵人，收留我吧，我能干活，什么活儿都能干，不要铜板，给口吃的就行。” “贵人，我把孩子送给你，为奴为仆都行，不然他就要饿死了。” 李大牛见到这种情况，也不知道该怎么办，只能让马车缓缓行驶。 这种情况，原身也见多了。 从崇祯十年开始，整个北方五省就发生持续特大干旱，瘟疫和蝗灾也接连不断，整个北方犹如人间炼狱。 但现在穿越过来的周怀安还是第一次见。 卖儿卖女卖自己的情况，此时就真真切切地发生在自己面前，让周怀安心情无比沉重。 王小二在周怀安的示意下，走下马车，扯着嗓子对城墙上高喊： “城上的人听着，新任即墨知县周怀安在此，速去通知县丞、主簿和典史，让他们马上出城迎接。” 城墙上的兵士听到喊声，赶紧去县衙通报。 周怀安身穿官服，走下马车。 流民一听是新任知县，所有人全都涌了过来，呼啦啦跪倒一片，足足一千多人。 “大人，救救我们吧，地里粮食颗粒无收，我们只能出来逃荒。” “大人，我们已经好多天没有吃东西了，孩子都快要饿死了，求求大人，给我们一点吃的吧。” 周怀安看着这些流民，蓬头垢面，面黄肌瘦，还有不少人躺在地上，不知道是死了还是饿晕了。 他的眼中闪着泪花，不知道说什么好。 一个十几岁的小姑娘跪着爬到他的面前，抱着他的小腿，哭道： “大人，我阿爷阿娘弟弟都快要饿死了，你收下我吧，我什么都能做，只求你给他们一点点吃的。” 周怀安蹲下身子，摸摸那姑娘的头，安慰道： “小姑娘，别怕，本官会救你们的。” 然后，他站起身，对着所有流民大声喊道： “乡亲们，我是新任知县周怀安，我会救大家的。” 这些流民一听，不停磕头，千恩万谢。 这时，城门缓缓打开，几十个衙役拿着大刀，粗鲁地驱赶流民，簇拥着一群官吏，来到周怀安的马车前。 众人躬身下拜。 “下官即墨县丞赵恒，主簿孙江，携即墨所有官吏拜见大人。” 周怀安不懂官场规矩，但他现在是知县，是即墨的最高长官，他的规矩就是规矩。 他大手一挥，冷哼道： “免了！” “赵大人，孙大人，我问你们，县城外有这么多流民，你们就不管吗” 赵恒赶紧躬身道： “大人教训得是，下官马上派人将他们赶走。” 人群顿时一片哗然，原来他们心中的救星，也是一样的。 赵恒对身边的衙役下达命令： “动手！” 衙役得到命令，举起手中的大刀，就要往周围的流民砍去。 “住手！” 周怀安一声暴喝，一下子镇住了全场。 土匪头子没有这点气势，怎么能让三百多号土匪乖乖俯首 县城赵恒看着暴怒的周怀安，浑身打了一个冷战，不解地问： “大人，你的意思是……” 周怀安扫了这些官吏一眼，绝大多数虽然面上对他这个上官很恭敬，但很多人内心并没有把他当回事儿。 在县衙，知县是正七品，县丞是正八品，主簿是正九品，属于朝廷命官，知县无权革职。 典史以下是吏，虽然位卑，但他们是一个县衙事务的实际执行者，往往在本地深耕很多年，属于地头蛇，离了他们，知县很难有所作为。 一个外来的知县，毛都没长齐，就想在他们面前耍威风，做梦！ 周怀安不管他们的想法，说道： “立即在城外设置粥篷，让这些流民有口吃的。” 旁边的流民一听，又开始跪地磕头。 主簿孙江一听，大吃一惊，赶紧走到周怀安的面前，小声说： “大人，现在到处都是流民，如果我们不管，他们过段时间自然会走。” “如果我们一旦在城外施粥，必然会有大量的流民蜂拥而至。” “流民一旦大规模聚集，必然生乱，那可是抄家灭族的大罪啊。” 所有官吏也都像看傻子一样看着周怀安，果然是个书呆子，连这点起码的道理都不懂。 周怀安其实还真就没有想到这儿，听到主簿孙江的话，心中也是一惊。 他本来以为，就这一千多流民，每天搞点稀得不能再稀的粥，让他们不至于饿死，再从中挑一些青壮，开荒种地。 现在的问题是，一旦即墨城施粥的消息传开，周围所有州县的流民都会聚集过来，一个县衙哪里有这么多粮食。 施粥一旦断了，成千上万饥饿的百姓闹起事来，可是要死不少人的。 怎么办怎么办 他这个知县还没有正式上任，就遇到了如此棘手的问题。 不管，就会有很多流民饿死。 管，很快就会引起更大的灾难。 看来，这个知县也不是那么好当的。