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辰时，高耸的宫墙挡着阳光，投下长长的阴影。 沈晨夕和春儿两人身穿破旧的粗布衣裳，面前摆着一个缺了角的粗瓷碗，里面零星躺着几枚铜钱。 “这么做真有用嘛。”春儿压低声音，眼中满是忧虑：“打扮成这样，在此乞讨，能有机会进宫吗” 沈晨夕也压着声音对春儿说：“不打扮成这样，更没机会，记住，从现在起，我是你表姐，我们家乡发了大水，我们是逃难而来的。” 春儿没什么主意，自然都是听沈晨夕的，她点点头，装作若无其事的样子。 远处传来马蹄声，一队巡逻的士兵正沿着城墙巡视。 沈晨夕稍稍低头，用眼角的余光观察着那些身披铠甲的士兵。她不由想起那晚在沈府大开杀戒的禁卫军。 “走，我们去皇宫那边。” 沈晨夕拉着春儿起身，边乞讨边往皇宫大门走近。 两人来到皇宫的侧门前。 这里比正门处冷清许多，只有两名侍卫把守。巍峨壮丽的皇宫犹如一座巨大的囚牢，里面关着成百上千的宫女，她们的命运，大多不会有什么改变。 沈晨夕深吸一口气，调整表情，让自己看起来更加憔悴可怜。 “官爷，官爷……”她怯生生地开口：“求您行行好，可怜可怜我们吧，我们已经好几天没吃东西了。” 其中一名年轻侍卫转过头来，看到是两个衣衫褴褛的女子，皱了皱眉头：“去去去，赶紧闪开，这里不是你们该来的地方，要乞讨就往别处去，嘿，真是。” 沈晨夕没有退缩，反而上前一步：“官爷，我们饿了好几天肚子，现在无家可归，就想讨些饭吃，求您行行好，给我们一条活路吧，我们可以帮您干活。” “帮我干活有什么用，帮宫里那些贵人干活才有用。”那侍卫说。 沈晨夕顺着他的话道：“行，我们愿意为宫里的贵人干活，只求能赏口饭吃。” 她的声音哽咽，眼中适时地泛起泪光。 那侍卫面露难色，正欲再次驱赶，另一个年长些的侍卫走了过来：“怎么回事，她们来干什么” “这两个流民在此乞讨，还想进宫当宫女。”年轻侍卫恭敬地回答。 年长的侍卫看起来也不过四十来岁。他仔细打量了沈晨夕一番，问道：“你们是从哪里来的，为何在此乞讨” “回官爷的话，我们是从南边来的，家乡发了大水，父母都不幸遇难，我和表妹已经饿好几天了，求官爷行行好，赏口饭吃吧。”沈晨夕声音颤抖。 那年长侍卫喃喃自语：“前段时日，好像是有地方发大水，淹死了不少人。” 春儿心想，她家小姐的演技倒是不错，骗这种侍卫绰绰有余。 那年长侍卫沉吟片刻，说道：“你们这样，进宫做宫女怕也不行啊，但凡进了宫，就得守宫里的规矩，那可不是个好差事。” “官爷，我们实在找不着活路了，不知该去哪里谋生。”沈晨夕语带悲怆。 那年长侍卫叹了口气，道：“罢了，罢了，我且替你们问问内务司的王公公吧。” 说着，他转向年轻侍卫：“你在这里守着，我去找王喜善公公。” 沈晨夕的心跳越来越快，面上却平静如常。 王喜善是管理内务的大太监，宫女的征选和分配也是他负责的。 沈晨夕曾听沈晨露说起，那王喜善脾气古怪，总喜欢夸奖别人，哪怕是小宫女和小太监，也会没来由地被他夸上一顿。 但被他夸奖，不代表他真的看得起。 对于他说的好话，多半无需当真。 沈晨夕和春儿在宫门口等了近半个时辰，太阳升至头顶，已有几分暑意。 临近午时，年长侍卫与一个身材肥胖的中年太监走了出来，这太监就是王喜善。 “就是她们两个想进宫做宫女”王喜善声音尖细。 “是的，王公公，您且看她们如何。”年长侍卫恭敬地说。 王喜善走近几步，对着沈晨夕和春儿仔仔细细地观察，像是在研究两个罕见的古董。 沈晨夕强忍不适，让自己看起来显得温顺而无害。 “嗯，模样倒是周正，脸上长的红疹跟花一样漂亮。”王喜善眯起眼睛，看着沈晨夕，问道：“叫什么名字” “回公公的话，民女沈夕夕，因家乡发了大水，与表妹逃难至此，只求谋条生路。”沈晨夕给自己编了个名字。 虽与本名只有一字之差，但和沈晨露这名字放在一起，也不会让人联想到这两人是对姐妹。 王喜善果真如沈晨露所说的那样，喜欢夸奖别人。 沈晨夕脸上长红疹，他也能夸出花来。 “你会些什么”王喜善问。 “洗衣做饭，针线女红，略懂一些，别的也能学。”沈晨夕谦卑地回答。 王喜善道：“想要做宫女，不用学那么多，会洗衣服就好得很啦。” “你会些什么”王喜善又问春儿。 春儿愣了片刻，回答：“表姐会的，民女也会一些。” 她本就是丫鬟，干些洗衣之类的活，根本不成问题，反观沈晨夕，恐怕就没那么熟练了。 但要进宫，就只能听从安排。 王喜善背着手踱了几步：“你们来得很巧，过几日，朝廷要选一批宫女，咱家看得出来，你们两个都是十分勤劳能干的，好好表现，就有机会赚银子，虽然银子不多，但咱家看得出来，你们也并非贪财之人，进宫乃是为了给贵人们……” 沈晨夕听他啰哩啰嗦地讲了一大堆废话，说教不像说教，只觉心烦。 好不容易等他讲完，沈晨夕开口说：“我们只求谋条生路，再苦再累的活都能干。” 王喜善朝侍卫说：“待会儿，拿个馒头给她们吃吧，看来真是走投无路了，咱家去打探打探，哪里缺人，也好给她们准备个去处。” “多谢大人。”沈晨夕装作无知的模样。 王喜善心中高兴，这沈晨夕好像是把他当成什么高官了。 其实，也不过是个有点地位的奴才而已。 “行了，行了，三日之后再来参选吧，到时候，宫里会安排你们打扫，看你们的表现，择优录选。”王喜善给她们提了个醒。 那意思就是，地扫得越好，就越有机会被选入宫中。 沈晨夕立刻明白了他的暗示，心中冷笑，面上却更加恭顺：“民女明白。” 王喜善点点头：“三日之后，好好表现吧，做得出色，还有机会贴身侍奉主子娘娘。” 他嘴上这么说，心里却在想：“就这种样貌，侍奉主子还是算了吧，只能干点粗活，旁边那位倒是有机会。” 沈晨夕也在琢磨：“这王公公八成是打算安排我做苦力活，那正好，在我的预想之内，容妃和皇后身边，必有追随者，她们，大概是我先要面对的，深宫形势复杂，摸清楚底，才好立足下去。” “这样吧，三日后，辰时，你们准时到此，咱家自会安排人接应你们。”王喜善对沈晨夕说。 他转身向门口的侍卫交代几句，便往宫内走。 到分发馒头时，侍卫便多拿了两个，给沈晨夕和春儿吃。 远离皇宫大门后，春儿终于忍不住问道：“还有三日，我们怎么办” 沈晨夕道：“自然是练习扫地，毕竟，我得进宫干活，洗衣，做饭，也得练，只有三日工夫，必须马上行动，只要能进宫，就算是过了第一关。” 当天，沈晨夕便找了个满是灰尘的地方，刻苦练习，为此，她不惜将手磨肿。 到第三日，她俩再次走向皇宫。 沈晨夕眺望远处的宫墙，目光狠厉道：“容妃，皇后，你们的对手，来了！”
