第27章

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离开林府后，贾淮来到城东别院，吩咐完李大办事便返回宁国府。 两日后，李大来报：侯爷查实了，王夫人确实在外放贷，由周瑞家的经手，还牵扯两条人命。 贾淮沉吟道：让苦主去顺天府告状，记得打点妥当。 次日，贾母正在荣庆堂与孙女们说笑，鸳鸯匆匆来报：老太太，顺天府差役来传太太问话。 贾母听罢脸色骤变，顺天府莫非昏了头，竟敢到荣国府来放肆！鸳鸯去叫他们带头的进来回话。鸳鸯领命而出，众姑娘们纷纷避到内室。 书房里贾政正与门客们品诗论文，小厮慌慌张张进来禀报：老爷，顺天府来人要带太太过堂，说是太太私放印子钱还牵扯人命案子！ 贾政顿时面如土色，这糊涂妇人怎敢做出这等事仍抱着一丝侥幸追问：此话当真顺天府可有什么凭据小厮苦着脸道：回老爷，小的实在不知详情。 贾政脸色阴晴不定，在座清客们也面面相觑。詹光劝道：世翁还是先问明太太实情。若确有其事，当速将本利归还苦主，或可减轻罪责。至于人命官司，更需妥善安抚才是。 贾政心神大乱，连连称是：正该如此，家门不幸出此愚妇，让诸位见笑了。 詹光捻须又道：此事非同小可。令妹丈林如海现掌督察院，世翁当速去信请其斡旋，免得惊动内阁。如今新法当道，皇上虽无兵权却广纳新锐，元老旧臣日渐式微。这些新贵对我等勋戚向来不甚友善。 程日兴见贾政忧心如焚，宽慰道：世翁不必过虑。放贷取息本是常事，各家大户难免沾染，算不得十恶不赦。府上三爷正当红，又有娘娘在宫中照应，未必没有转圜余地。眼下最要紧的是确认虚实，若属实便早作打算。 贾政匆匆赶到荣禧堂，闻知差役已被老太太唤去，急忙转道荣庆堂。 凤姐院中，平儿正将消息说与王熙凤：幸亏奶奶当时没应承，不然此刻遭殃的就是奶奶了！ 凤姐后怕不已。原本因忙着贾淮的事耽搁了，其实已动了心思，打算过些时日再向太太请教，不想东窗事发如此之快，暗自庆幸躲过一劫。 平儿，随我去荣庆堂看看。凤姐整装带着平儿匆匆前往。 荣庆堂内气氛凝重，侍立的丫鬟们大气都不敢出。 王夫人跪地哭诉：老太太明鉴，外人只见贾家表面风光，哪知内里早已入不敷出。既然让我当家，岂能不为家计操心若只为博个贤名，我大可终日侍奉老太太，何苦劳心劳力反落不是 贾母想起王氏多年侍奉，不禁垂泪：怎就到了这个地步真有难处为何不早说 王夫人泣不成声：老太太年事已高，怎敢让您为银钱烦心那岂不是我们的不孝！其实贾母与王夫人私房都不薄，尤其贾母体己更是不下百万之数。 王夫人轻声说道：“家中用度紧张，我便琢磨着给府里添些进项。见外头不少人都在放贷，媳妇也就跟着做了。若说害人性命，媳妇是万万不敢认的。老太太最是清楚，媳妇平日吃斋念佛，怎会干出这等伤天害理的事来” 贾母素来信任王夫人，追问道：“老二媳妇，莫不是被底下那些刁奴给蒙骗了” 跪在地上的王夫人低垂着头，嘴角却悄悄扬起，哽咽道：“这个媳妇实在不知。但请老太太放心，所有罪责媳妇一人承担，绝不连累府里。只求媳妇走后，老太太念在多年侍奉的情分上，好生照看我的宝玉。”说罢已是泪如雨下。 贾母听得心如刀绞，老泪纵横。想到堂堂国公府竟沦落到要靠内宅妇人放贷度日，不由悲从中来。此刻周瑞家的跪在一旁，面如死灰，浑身战栗。按理这等罪过该由她这个奴才顶罪才是...... 正巧王熙凤进来，见状连忙含泪将王夫人扶起。 贾母痛心道：“老二媳妇你糊涂啊！府里再缺银子，难道还短了我这个老太婆的用度不成前头那些爷们不中用，你一个妇道人家又能撑得住什么如今淮哥儿好不容易让贾家有了起色，偏又闹出这等事来！” 这话恰被匆匆赶来的贾赦、贾政听个正着，臊得二人面红耳赤。贾政满腔怒火顿时消散无踪。 堂外顺天府的差役们倒是不急不躁。来前府尹特意交代过，贾家不同于寻常人家，不得放肆。他们乐得在旁清闲。 王夫人又哭诉道：“老太太，媳妇落到这步田地也是咎由自取。可媳妇确实从未逼死过人，况且这放贷之事连老爷都不知晓，外人怎会知道求老太太务必揪出那个吃里扒外的......” 贾母厉声道：“不过是你身边那几个贱婢罢了！你说是谁，老身定不轻饶！” 王夫人咬牙切齿道：“彩霞！” 满堂众人闻言色变。后头的三春姐妹面露忧色——彩霞如今是贾淮房里人，这事可难办了。探春更是暗叹太太这招着实狠毒。 贾母气得脸色铁青，怒喝道：“好个下作娼妇，竟敢背主求荣！还不快把她......” 堂上嬷嬷们面面相觑，谁也不敢动弹。去东府拿淮三爷的人她们可没这个胆子。 贾母见状愈发震怒，这分明是在打她的脸，当即喝道：“政儿，你亲自去把那贱婢带来！老身倒要看看，淮哥儿能护她到几时！”贾政只得硬着头皮往宁国府去。 宁安堂前，贾淮早已候在门口，身后跟着晴雯和彩霞。见贾政到来，贾淮笑道：“父亲怎么来了晴雯，快奉茶。” 贾政望着彩霞长叹一声，将事情原委道来。彩霞闻言手中茶盏地摔碎在地，脸色煞白，泪眼婆娑地颤声道：三爷，奴婢冤枉！ 贾淮轻轻握住彩霞的手，温言道：别怕，有三爷在。 贾政神色复杂地看着贾淮，叹道：淮哥儿，若果真如此......你也护她不得啊。 贾淮轻笑一声：“父亲，我若连个丫鬟都保不住，还配做侯爷吗事情尚未查清。走，咱们去荣庆堂看看二太太有何证据。” 荣庆堂内，贾淮从容不迫地领着彩霞走进来。贾母一眼认出彩霞，厉声道：“来人！把这贱婢拖出去 ！” 彩霞吓得浑身发抖，这时一只温暖的手握住了她冰凉的手掌。 几个婆子正要上前拿人，却被贾淮凌厉的眼神逼退。贾母沉下脸：“淮哥儿，如今连我的话都不管用了” 贾淮淡然道：“老祖宗不该只听二叔母一面之词。您素来体恤下人，怎不先问个明白” 贾母怒斥：“太太难道会冤枉个奴婢知道此事的不过几人，不是这贱婢还能是谁” 贾淮正色道：“彩霞来东府后从未出门，如何告密莫非是我告发的不成” 贾母闻言愣住，冷静下来问道：“那你说是谁” 贾淮冷笑看向王夫人：“这就要问二叔母了。” 王夫人暗自咬牙，本想借机除掉彩霞让贾淮痛心，不料被他轻易化解。 贾淮继续道：“当务之急是处理二叔母放贷之事。盘剥重利可是大罪！”说着朝门外衙役招手。 衙役恭敬行礼：“见过宁侯。” 贾淮问道：“是谁在顺天府状告二太太” “回侯爷，是户贫苦人家。当家的借钱治病还不上，女儿被卖进青楼后自尽，这才告到衙门。”衙役答道。 贾淮追问：“与我府上有何干系” 衙役解释：“经查是贵府周瑞家的经手，打着王太太名号。府尹大人这才派我等传唤。” 贾淮转向贾母：“老祖宗现在明白了此事与彩霞无关。”又对王夫人冷声道：“二叔母害人性命，好自为之！”说罢牵着彩霞扬长而去。 待贾淮离去，衙役对贾母道：“老太君，请二太太随我们走一趟。” 贾赦怒喝：“放肆！荣国府也是你们撒野的地方” 衙役不卑不亢：“贵府势大，但我们奉命行事。有话请与府尹大人说。” 贾赦自恃家世，不把顺天府放在眼里。贾母却忧心忡忡：若真让儿媳上公堂，贾家颜面何存本想叫贾淮解决，谁知他竟抽身离去，眼下这些衙役又该如何打发 薛姨妈见贾母神色不豫，便知她心中所想。如今贾家除了贾淮身居要职，贾赦不过是个虚衔的一等将军，贾政也只是从五品的员外郎，顺天府未必会给面子。眼下贾淮袖手旁观，着实令贾母为难。薛姨妈遂道：老太太，不如请我二哥来商议，他尚未离京。 贾母恍然道：正是，我竟忘了亲家。政儿，快去请你舅兄过府。 王子腾正在府中整理行装准备离京，管家来报：老爷，荣国府来人相请，政老爷邀您过府一叙。王子腾问道：可知何事 老奴不知。 王子腾略作收拾便赶往荣国府。贾政既是贾淮之父，又是自己妹婿，虽公务繁忙，这个情面还是要给的。 到了荣国府，王子腾察觉气氛凝重，荣庆堂外还候着几名顺天府差役，心知贾府出了事。入内行礼道：给老太太请安。 贾母含笑道：子腾即将离京巡边，本不该打扰。但事关令妹，不得不劳烦。遂将王夫人放贷一事告知。 王子腾闻言怒视王夫人：老太太，此事宁侯一言可决，何必唤我前来 贾母暗叹，若非王夫人攀扯彩霞得罪贾淮，何须寻你又将彩霞之事道来。 王子腾脸色骤变，厉声道：蠢妇！宁侯若想害你，何须用这等手段愚不可及！ 王夫人当众受责，颜面尽失，却不敢反驳，只在心中愈发怨恨贾淮。 薛姨妈劝解道：兄长，当务之急是平息官司，教训的话容后再说。