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离开义庄已有数日。 临行前，北忘将那三个孩子安置妥当。 他带着他们走了半日山路，来到山下最近的镇子，找到那座挂着慈安堂匾额的白墙青瓦院落。 这慈安堂是官府所设的善地，专收无依无靠的孩童。 管事的年约五十，面相敦厚，查验过北忘递上的路引，便唤来两个婆子将孩子们领了进去。 最大的女孩在门槛前回头望了北忘一眼，嘴唇动了动，终究没说什么，默默跟着婆子走进朱漆大门。 北忘在原地站了片刻，听着里头隐约传来的读书声，心下稍安。 此地总比荒山义庄更适宜孩童生长，饮食起居、读书识字皆有定规。 只是不知他们现下要与众多陌生孩童相处，能否习惯。 他最后看了眼紧闭的门扉，转身离去，只愿他们能在此地安稳度日。 归来后，他便与南灵一同上路。 二人一路同行，多半时候沉默。 北忘走在前面，南灵跟在后方三五步远，不紧不慢。但先前那种冰封般的僵冷，终究化开些许。 山风掠过树梢，带来泥土草木气息。 偶有鸟雀自路旁惊起，振翅投入深林。 行至一处山涧，溪水潺潺。 北忘停下脚步，取下腰间皮囊俯身取水，目光掠过对岸一片繁茂的白色野花：那是六月雪，此花多见于山涧阴湿处，花期绵长，能一直开到秋深。 声音混在流水声里，有些模糊。 南灵站在一旁望着下游方向，闻言并未转头，也未应声，只那双望着远方的眸子似乎凝驻一瞬。 北忘灌满水，直起身系好皮囊，又指指近处一株叶片奇特的灌木：那是八角枫，其叶煎水可缓解筋骨疼痛。这一带山民都识得此物。 他继续说着，像是自语，又像说与她听。 沿途所见，一石一木，风土人情，若觉得有些意思，便简略提上几句。 何处产茶，何处有古碑遗存，前方镇甸往昔因何得名，他都知晓一些。 南灵始终不曾回应。 她依旧穿着素色衣裙，步履轻缓，仿佛足不沾尘。但北忘能感觉到，当他说话时，她周身那种生人勿近的气势会稍敛，她是在听的。 她静默听着，如同山石听风，流水映云，不留痕迹，却已然承纳。 这日午后，他们途经一个小村落，只在村头买了些干粮炊饼便继续赶路。 行至旷野，天色忽沉。 浓云自天边堆叠而起，风里带了湿意。远处传来闷雷。 要下雨了。北忘抬头看天，前方三里外有座废弃山神庙，可暂避。 南灵微微颔首。 二人加快脚步。 未到山神庙，豆大雨点便噼啪砸下，顷刻织成雨幕，四野茫茫。待他们冲进破旧山门，衣衫已半湿。 庙宇果然荒废已久，正殿屋顶塌了一角，露出灰蒙天空。 雨水顺断壁淌下，在布满青苔的地面汇成细流。 神像蒙尘，彩漆剥落，供桌残损，积了厚灰。空气中弥漫陈腐潮气。 北忘寻了处尚能遮风的角落，拂去地上杂物，又从殿角捡些未完全受潮的枯枝，生起小火堆。 橘色火光跳跃，驱散些许寒意阴暗。 南灵站在殿门内，望着门外连绵雨幕，背影单薄挺直。 雨水带来的凉意弥漫，她似乎不觉冷，只是静静看着。 北忘将火拨旺些：这雨一时半刻停不了。湿衣裹身易染风寒，过来烤烤吧。 南灵默然片刻，终是转身走到火堆旁，选稍远位置坐下。 二人隔着火堆对坐，殿外雨声哗然，更显殿内寂静。 北忘目光掠过她被火光映亮的眉眼，又移向殿外迷蒙雨景。 这几日，那种若有似无的被窥视感如影随形，始终萦绕心头。 并非错觉。他多年行走江湖，对危险有种近乎本能的警觉。 那感觉时远时近，飘忽不定，每当他凝神探查，调动所有感知去捕捉视线来源时，却又一无所获，四周只有寻常风声草动，鸟鸣虫嘶。 就像此刻，在这荒庙雨声中，被窥探的感觉又隐约浮起，仿佛有什么隐匿在庙外灰蒙雨帘之后，无声注视着殿内火光。 他握枯枝的手指微紧，指节发白，但面色如常。 不能确定那是什么，是人是鬼，冲谁而来。 这让他心头那丝不安，如水底暗草悄然生长。 他看向南灵。她依旧安静烤火，神色平和，仿佛全然沉浸雨日静谧里，对外界潜藏的波澜毫无所觉。 北忘知道，她的感知方式与自己不同。 她更专注能量流动，天地之气，生灵之息，若有强烈杀意或邪气针对她而来，必能立时惊觉。 但眼下她并无异常反应，这意味着暗处目光或许并无即刻恶意，或其隐匿手段极为高明。 雨势渐小，由倾盆转为淅沥。殿内火光摇曳，将二人影子投在斑驳墙壁上，拉得长长微微晃动。 休整片刻，雨彻底停了。天色依旧阴沉，湿漉地面反射微光。 二人踩过积水地面，留下浅浅脚印，继续未完旅程。 道路泥泞，行走不易。 北忘依旧在前，步伐稳健，不时留意身后南灵能否跟上。 她步履轻缓，泥泞似乎未造成太多困扰。 行出一段路，路过岔道口，道旁立着半埋入土的石碑，字迹已被风雨侵蚀模糊。 北忘停步端详片刻：这碑应是前朝所立，标记官道界限。如今官道改道，此地便荒废了。 南灵目光掠过残碑，未作停留。 午后，他们在林间歇脚，吃了些干粮。 林间空气清新，带着雨后草木润泽气息。 北忘靠老树闭目养神，但感官始终处于微妙警戒状态。 林间松鼠在枝头跳跃，发出窸窣声响，远处隐约传来樵夫砍柴咚咚声，一切听来并无异状。 然而就在一阵山风吹过，卷起落叶纷飞之际，被注视的感觉又一次清晰刺中背脊。 他骤然睁眼，锐利目光扫视四周。 林木幽深，枝叶扶疏，阳光透过缝隙投下斑驳光点，并无任何可疑形迹。连鸟鸣声都未中断。 南灵坐在不远处青石上，正低头整理袖口，对他的骤然警觉毫无反应。 北忘缓缓吐气，压下心头躁动。或许是自己多虑 连日奔波，又心系那几个孩子安置，以致心神不宁 但他随即否定这想法。 他的直觉很少出错。 这暗中之物，耐心极好，目的不明，才是真正令人不安之处。 再次上路时，他更留意周遭细微变化， 风声流向，光影晃动，甚至空气中极淡气味。 他像穿行林间的孤狼，谨慎分辨属于这片山野的寻常动静与潜藏异物带来的不协调感。
