第36章 盐雪银霜

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改良纸张与活字印刷术在地下工坊取得的突破，如同投入静潭的石子，激起的涟漪尚未扩散，杨广便已将目光投向了另一个能带来惊人利润、并足以撼动门阀经济根基的领域——盐与糖。 此时的官盐，多由沿海盐场煮海为盐或内陆池盐、岩盐粗炼而成。色泽灰黄，杂质极多，入口带着难以忽视的苦涩与涩感，价格却因官营与门阀把控而居高不下。民间私盐泛滥，品质更是参差不齐。而糖，则主要以饴糖（麦芽糖）和色泽深暗、带有焦苦味的“石蜜”（原始红糖）为主，洁白如雪的糖霜乃是极其罕见的贡品，寻常富贵人家亦难得一见。 利润，巨大的利润，就隐藏在这粗糙与苦涩之下。杨广要做的，便是将这利润，从门阀的口袋里，悄无声息地夺过来，注入自己掌控的秘密金库。 依旧是那片幽深的地下空间，但在另一处更为隐蔽、通风经过特殊设计（引入地下水汽调节湿度，设有隐蔽排烟道）的石室内，新的实验悄然展开。参与者除了张老实等几位核心工匠外，还多了那位精通金石丹砂的落魄方士——玄诚子，以及两名被暗卫从岭南“请”来的、世代熬制粗糖的老糖匠。 空气中弥漫着海盐的咸腥、石灰的刺鼻、以及某种植物燃烧后的奇异焦香。数口大小不一、材质各异的锅釜、陶罐、琉璃器皿（由暗卫秘密搜集而来）陈列其间，旁边堆放着粗糙的官盐、色泽暗红的石蜜块、以及各种过滤用的细麻布、木炭粉末、甚至还有几袋颜色各异的泥土。 杨广立于中央，玄诚子与老糖匠分侍两侧，神情皆是紧张中带着一丝茫然。张老实等人则负责记录和打下手，他们已见识过皇帝的“点石成金”之手，此刻更多是好奇与期待。 “盐者，天地精华所凝，然杂质颇多，需去芜存菁。”杨广抓起一把官盐，任其从指缝洒落，盐粒粗糙，颜色黯淡。“首要之务，在于‘溶、滤、析’。” 他指导众人将大块粗盐捣碎，溶于精心控制温度的温水中，不断搅拌，形成饱和盐水。“此步，意在使盐分尽数溶解，而与沙石、泥土等不溶杂质分离。” 接下来是过滤。杨广命人制作了数层由细麻布、以及他特意要求准备的、经过反复清洗灼烧的木炭粉组成的过滤装置。浑浊的盐水缓缓倾倒而下，经过层层过滤，流入下方容器的液体，明显变得清澈了许多。这一步，去除了大部分悬浮颗粒和部分有色杂质。 “然，水中仍有钙、镁等可溶之物，致其苦涩。”杨广看着那略显清澈的盐水，对玄诚子道，“道长，你精于金石反应，可知有何物，可使其沉淀” 玄诚子凝神思索，他惯常与丹砂水银打交道，对矿物反应确有心得。他试探着提出几种可能的碱性物质，如石灰水、或是某种植物灰烬的浸出液。杨广微微颔首，智经迅速推演其可行性，并给出了最佳配比和添加顺序的提示。 按照杨广隐晦的指点，玄诚子小心翼翼地将少量澄清的石灰水加入过滤后的盐水中，并缓慢加热。很快，溶液中开始出现白色的絮状沉淀。众人屏息看着，如同看着某种法术的施展。待沉淀完全，再次进行过滤，得到的盐水，色泽又纯净了几分，苦涩味大为减轻。 最关键的一步，重结晶。杨广设计了一套可以缓慢均匀加热并控制蒸发速度的铜釜装置。他将初步提纯的盐水注入其中，文火慢熬。水分逐渐蒸发，釜壁开始出现洁白的盐晶。控制火候至关重要，火太大则结晶粗劣，火太小则效率低下。杨广凭借智经的精准推演，口述着微妙的温度变化。 当釜底铺满一层细密、洁白、如同初雪般的结晶时，石室内响起了一片压抑的惊呼。张老实用木勺轻轻舀起一勺，那盐细腻干燥，在萤石光下闪烁着晶莹的光泽，与他平日所见的官盐判若云泥！他忍不住用手指沾了一点放入口中，瞬间，纯粹的咸鲜味在舌尖绽放，没有丝毫苦涩杂味！ “仙盐！此乃仙盐啊！”老糖匠激动得声音发颤。 玄诚子更是目瞪口呆，他看着那雪白的盐，又看看神色平静的杨广，仿佛看到了神迹。他毕生钻研丹道，追求点化，却从未想过，这化腐朽为神奇的手段，竟能应用于寻常的盐巴之上！ 盐的突破极大地鼓舞了所有人。紧接着，目标转向了糖。 面对颜色深暗、质地坚硬、带着焦糊味的石蜜块，杨广采取了不同的策略。他命人将石蜜捣碎，加水溶解，得到深褐色的糖浆。“色深，源于其中杂质。需寻一法，吸附其色，留其甘甜。” 他提出了“黄泥水脱色法”。此法在后世被称为“鸭蛋糖法”，原理是利用黄泥浆水中的胶体粒子吸附糖浆中的色素和杂质。这在当时，无疑是天方夜谭。 “以黄泥……净糖”老糖匠以为自己听错了，浑浊的眼睛里满是不可思议。用脏污的泥土来让糖变干净这简直是对他们世代手艺的侮辱和颠覆。 杨广没有解释复杂的胶体化学原理，只是以不容置疑的语气下令尝试。暗卫取来特定土质的干黄泥，碾碎、过筛、加水搅拌成均匀的泥浆。怀着将信将疑、甚至有些悲壮的心情，老糖匠将泥浆缓缓倒入温热的深色糖浆中，不断搅拌。 奇迹，就在这看似荒诞的操作中发生了。 泥浆与糖浆混合后，静置沉淀。随着时间的推移，上方原本深褐色的糖浆，竟然以肉眼可见的速度，慢慢变得澄清、透亮起来！而色素和杂质，则被黄泥吸附，沉入了底部！ 当上层的澄清糖液被小心地舀出，再次进行熬煮、结晶后，得到的不再是暗红色的石蜜，而是一种颜色微黄、但已远胜从前的结晶糖。这还未达到杨广心目中“白如霜”的标准，但已是巨大的进步。 “此乃初成，色泽尚欠。”杨广审视着那微黄的糖晶，“需反复以此法脱色，或寻更佳吸附之物，如……骨炭” 他提出了骨炭（活性炭的一种原始形式）的概念，指示暗卫去寻找合适的动物骨骼进行煅烧试验。同时，他也指导工匠优化结晶工艺，控制晶体大小，力求得到更细腻的糖粉。 经过不知多少次的失败与调整，当第一批经过数次黄泥水脱色、最终结晶出的、颜色接近雪白、颗粒细腻均匀的白砂糖呈现在众人面前时，整个石室陷入了死寂。 那糖，洁白如雪，晶莹如霜，静静地堆在白玉盘中，在幽暗的萤光下，仿佛自身在散发着柔和的光芒。与旁边粗糙暗红的石蜜相比，宛如云泥之别！ 张老实颤抖着拿起一小撮，放入口中。瞬间，极致的、纯粹的甜味在口腔中炸开，没有丝毫杂味，只有一种令人灵魂都感到愉悦的甘美。他闭上眼，老泪纵横，仿佛品味到了传说中只有天上才有的滋味。 玄诚子直接跪伏在地，对着杨广和那盘白糖顶礼膜拜，口中念念有词，已然将皇帝视若神明。老糖匠则捧着那白糖，如同捧着初生的婴儿，激动得语无伦次。 杨广看着那盘“盐雪”与“银霜”，脸上终于露出了一丝淡淡的、属于胜利者的笑容。这两样东西，在这个时代，将是比黄金更硬的硬通货。 “今日之事，绝密。”他的声音打破了沉寂，带着冰冷的威严，“参与之人，皆立血誓，若有半字泄露，尔等与亲族，皆如此盘！” 他话音未落，一名暗卫手起刀落，旁边一个陶盘应声而碎！ 众人噤若寒蝉，刚刚升起的狂热被冰冷的恐惧瞬间压下，纷纷跪地发誓。 杨广满意地点点头。他知道，撬动门阀经济根基的第一根杠杆，已经握在了手中。接下来，便是如何将这些“盐雪银霜”，悄无声息地转化为源源不断的财富，支撑起他所有的野心与蓝图。 ---