第4章 初遇危机

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“天快黑了，明天去吧。”陈文甲不放心。 “不远，半个时辰就回来。”夏清荷已经起身，“趁天还没全黑，来得及。”她动作利落地拿起一个小布袋和一把破旧的小刀，快步向外走去。 陈文甲想跟上，但一阵眩晕让他不得不坐下。这具身体还是太虚弱了。他只能眼睁睁看着夏清荷瘦小的身影消失在暮色中。 等待的时间格外漫长。陈文甲坐立不安，不时望向庙外渐暗的天色。秋日的夜幕降临得早，不过两刻钟，四周已经昏暗下来，却仍不见夏清荷回来。 一种不祥的预感攫住了他。顾不上身体虚弱，陈文甲挣扎着起身，拄着一根木棍当拐杖，朝着西边林子的方向走去。 天色越来越暗，林间小道几乎看不清了。陈文甲气喘吁吁，每走几步就不得不停下来休息。胸口的闷痛再次袭来，但他咬牙坚持着。 “清荷！清荷！”他呼喊着，声音在寂静的林中显得格外微弱。 没有回应。 恐惧如冰冷的藤蔓缠绕心脏。陈文甲强迫自己冷静思考——夏清荷聪明谨慎，不会轻易涉险，定是遇到了什么意外。 他仔细察看地面，借着最后一点天光，发现了一些模糊的脚印。其中有一双小脚的痕迹，应该是夏清荷的。但旁边还有几个更大的脚印，凌乱地分布着，似乎有过挣扎。 陈文甲的心沉了下去。他顺着痕迹向前，来到一片楸树林前。这里显然有过打斗，草木被踩踏得乱七八糟，还有一个夏清荷常带在身上的小香囊掉在地上。 “清荷！”陈文甲的声音带着恐慌。 就在这时，他听到不远处传来微弱的呻吟声。循声望去，只见树林阴影处趴着一个人影。 陈文甲急忙上前，发现那正是夏清荷。她衣衫破损，脸上有擦伤，意识模糊，手中还紧紧攥着一把楸树皮。 “清荷！醒醒！”陈文甲轻轻拍打她的脸颊，心慌意乱。 夏清荷艰难地睁开眼，声音微弱：“哥...快走...有坏人...” 话音未落，林间传来脚步声和男人的粗嗓门：“那小丫头跑不远，肯定就在这附近！仔细搜！” 陈文甲心中一紧。他试图背起夏清荷，但自己的力量根本不足以支撑两个人的重量。眼看搜索的声音越来越近，他环顾四周，发现不远处有一个被灌木半遮掩的土坑。 别无选择。陈文甲拖着夏清荷，艰难地挪到土坑边，先将她轻轻放下去，然后自己也滑了进去，顺手拉过一些树枝杂草掩盖坑口。 土坑不深，但刚好能藏下两人。陈文甲捂住夏清荷的嘴，屏住呼吸。 脚步声越来越近，两个粗壮男人的身影出现在土坑附近。其中一人提着灯笼，光线在黑暗中摇曳不定。 “妈的，让个小丫头跑了！”一个声音骂道，“要是让她报官就麻烦了。” “放心，她受了伤，跑不远。”另一个声音说，“再说这荒山野岭的，能跑到哪去继续找！” 陈文甲的心跳如擂鼓。他从两人的对话中听出，这些人似乎不是专门针对夏清荷，而是她不小心撞见了什么不该看的事情。 夏清荷在怀中微微发抖，陈文甲紧紧抱住她，无声地给予安慰。 两个男人在附近搜索了一阵，没有发现土坑，最终骂骂咧咧地离开了。 确认危险暂时解除后，陈文甲才低声问怀中的女孩：“清荷，发生什么事了你看到了什么” 夏清荷声音颤抖：“他们...他们在埋东西...好几个大箱子...还有兵器...我不小心弄出声响，被发现了...” 埋箱子兵器陈文甲立即联想到白天听到的关于前朝余孽和匪患的传闻。夏清荷很可能撞见了什么秘密行动。 “能走吗”陈文甲问，“我们必须尽快离开这里。” 夏清尝试起身，却痛得倒吸一口冷气：“脚...脚扭伤了...” 陈文甲心中一沉。以他的体力，根本无法背着夏清荷走远路。而那些人很可能还会回来继续搜索。 就在他一筹莫展之际，忽然听到远处传来一声长啸，似狼非狼，在夜空中回荡。紧接着，林间另一处也响起了类似的啸声，似乎是在回应。 “是他们的信号！”夏清荷紧张地说，“他们在呼叫同伙！” 陈文甲脑中飞速运转。硬闯肯定不行，唯一的希望是找个地方躲到天亮。他仔细观察四周，发现土坑深处似乎还有一个较小的洞穴，被杂草完全掩盖。 “那里！”他指着洞穴方向，“我们躲进去。” 费了九牛二虎之力，陈文甲才将夏清荷挪进那个小洞穴。洞口狭窄，内部却勉强能容下两人蜷缩。他小心地用杂草从内部遮掩洞口，确保从外面看不出异常。 刚刚藏好，就听到更多的脚步声和话语声从远处传来。这次至少有四五个人，打着火把，在林中展开密集搜索。 “必须找到那个小丫头！”一个威严的声音命令道，“她看到了我们的货物和兵器，若是走漏风声，整个计划都会败露！” “头儿，这边有血迹！”有人喊道。 脚步声向着他们藏身的方向而来。陈文甲的心提到了嗓子眼，下意识地将夏清荷护在身后。 火把的光线在洞口附近晃动，脚步声近在咫尺。陈文甲屏住呼吸，能清晰地听到自己的心跳声。 就在这时，远处突然传来一声尖锐的哨响，紧接着是马蹄声和呼喝声：“官府缉盗！林中何人，速速现身！” 林中的搜索者们顿时一阵骚动：“是官兵！快撤！” 火把迅速熄灭，脚步声杂乱远去。不久后，一队举着火把的官兵冲入林中，为首的正是白天在镇上见过的那个目光如鹰的缉捕使。 “搜！仔细搜！”缉捕使厉声命令，“线报说这里有前朝逆贼的活动，绝不能放过任何线索！” 官兵们在林中展开搜索，很快发现了那个被草草掩盖的土坑和刚刚那伙人埋藏的东西。 “大人，这里有新挖的土！”“发现几个大箱子，里面全是兵器！” 缉捕使检查着那些箱子，面色凝重：“果然是逆贼私藏兵器。看来线报不假，他们近期必有动作。” 陈文甲和夏清荷在洞中一动不敢动，生怕被官兵发现难以解释。直到搜索的官兵们抬着缴获的箱子离去，林间重归寂静，两人才松了口气。 “哥，我们安全了吗”夏清荷小声问，声音仍带着恐惧。 陈文甲点点头，疲惫地靠在洞壁上：“暂时安全了。等天稍亮些，我就背你回去。” 黑暗中，夏清荷忽然轻声说：“哥，你变得不一样了。” 陈文甲心中一惊：“哪里不一样” “以前的你，不会这么冷静...也不会懂这么多...”夏清荷的声音很轻，却没有恐惧，只有困惑和一丝依赖，“像是换了个人似的。” 陈文甲沉默片刻，最终选择部分坦白：“病那一场，像是死过一回。醒来后，许多事情就想明白了。”他轻轻握住女孩的手，“但我还是你哥，永远不会变。” 夏清荷没有再多问，只是反握住他的手，轻声说：“我知道。” 两人在狭小的洞穴中相偎取暖，等待黎明到来。陈文甲望着洞外渐渐泛白的天色，心中五味杂陈。 这个世界远比他想象的更加危险。但与此同时，一种前所未有的决心也在心中滋生——他必须变得强大，不仅为了生存，更为了保护身边这个早熟却依然脆弱的小女孩。